Впрочем, никаких ужасных наказаний и расправ девушку-акулу не ждало. Подняв её так, что их лица оказались на одном уровне, Рианет, к удивлению, на самом деле, всех присутствующих, жадно впился губами в губы Юллин. В первые секунд двадцать она отчаянно вырывалась, колотила молодого человека по всему, до чего могла достать, но телу Мастера Жизненной Силы такие удары были не страшнее лёгкого массажа. В какой-то момент по подбородку Рианета даже начала стекать кровь — похоже, не придумав ничего лучшего, Юллин банально укусила его язык своими явно очень острыми зубками, но даже это не помогло. Поцелуй всё длился и длился и в конце концов девушка всё-таки сдалась, обмякнув в руках молодого человека. Он к тому времени уже успел второй рукой обхватить её талию, да и правая больше не обхватывал голову, подобно промышленному зажиму, а нежно держала за плечи и шею.

Наконец Рианет разорвал их губы и аккуратно, словно фарфоровую куколку, опустил Юллин на пол. Коснувшись ногами твёрдой поверхности, девушка поначалу едва не упала, дезориентированная произошедшим и, опершись на вовремя подставленную руку молодого человека, взглянула на “насильника” чуть замутнённым взглядом.

— Будешь ещё так делать? — словно воспитатель нашкодившую девчонку, спросил Рианет, утерев тонкий ручеёк крови.

Юллин лишь помотала головой. На внятный ответ у неё сейчас просто не было сил.

— Браво! — Лазарис, уже какое-то время смеявшийся в голос, зааплодировал, словно зритель на концерте. — Это было великолепно, парень! Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что ты не станешь решать таким образом вообще все споры со своими подчинёнными.

— Что вы, — по голосу Турзы было легко понять, что он тоже улыбается, — у него, очевидно, индивидуальный подход.

На этих словах алкарн Юллин, уже более-менее пришедшая в себя, дёрнулась, словно от пощёчины и понурила голову. Было очевидно, что его равнодушие к произошедшему её сильно задело, но ничего сказать она не решилась. Рианет, чуть виновато улыбнувшись девушке, вернулся на своё место.

— Ну и что ты скажешь? Согласен с ним работать?

— Да, согласен, — алкарн кивнул и, повернув голову сначала на Рианета, а потом вновь посмотрев на Лазариса, поднялся с места. — От меня ещё что-то нужно?

— Нет, спасибо, вы можете идти.

Вскоре учитель и ученик остались в комнате одни.

— Относительно того, можно ли доверять Турзе, — начал Лазарис после недолгой паузы. — Честно сказать, я не могу быть уверен полностью, но это один из немногих случаев, когда я готов рискнуть. Я тебе дам почитать о его подвигах, но можешь поверить мне на слово, такие кадры на дороге не валяются. Для Мастера он ещё довольно молод и был куда моложе во времена Шестого Крыла, но уже занимал одну из ключевых должностей в правительстве. И это со всем известным консерватизмом империи алкарн. У нас с ним определённо общие интересы и империю Зверя, поверь, он ненавидит не меньше меня. Однако для таких как Турза не существует абсолютов. При определённых обстоятельствах он действительно без всяких раздумий предаст и меня и кого бы то ни было ещё. Но для этого ты и здесь. Не Турза будет лидером, а ты. Помни об этом и старайся не идти у него на поводу. Прислушивайся к его советам, учись у него, но не позволяй перехватывать контроль. Ты понимаешь?

— Да, конечно.

— Очень хорошо. Тебе ещё многому надо научиться, но я вижу в тебе огромный потенциал. Используй его, продолжай думать, думать нестандартно и так, как можешь только ты — и станешь великим лидером.

— Я понял, учитель.

— Хорошо, теперь пойдём. Светает, нас, должно быть, уже потеряли. Если что, мы с тобой проводили совместный спарринг и ловили для тебя питомца. Ещё не забыл про него?

— Нет, конечно, я даже отлично его ощущаю. Его сейчас лечат, да?

— Верно, — Лазарис одобрительно кивнул. — Да… всё-таки за такими как ты — будущее.

— А вы сами?

— Стать Мастером следующего ранга?

— Ну да. С вашей силой, если вы ещё и поднимите ранг, для вас в принципе не будет ни одной угрозы во всём мире.

— Было бы неплохо, — усмехнулся Мастер Хаоса. — Проблема в том, что я понятия не имею, как это сделать. Души обычных людей — это одно. С тобой, к примеру, я мог опираться на предыдущие стадии, чтобы отыскать путь к следующей. Но моя душа отличается от твоей и любой иной слишком сильно. У меня попросту нет даже минимальных зацепок. Возможно в будущем, когда я изучу вопрос серьёзнее, когда станет больше пятых рангов, таких как ты, и не созданных мной, а достигших этой границы самостоятельно, когда по теме появятся научные труды и полноценные исследования — возможно тогда я и смогу подняться на следующую стадию. Но пока что это невозможно.

— Ну… тогда вы можете попробовать поднять ранг Ашадину или Геате. Они наверняка станут куда сильнее и смогут помочь вам в достижении ваших целей.

— Думать начал, да? Молодец, хвалю. Именно это я и собирался сделать. Правда чуть попозже, после моего трёхнедельного отсутствия слишком много накопилось дел. Но когда я их все разгребу — обязательно займёмся увеличением численности Мастеров пятого ранга.

— Я понял. А можно ещё вопрос?

— Валяй.

— Почему Урза носит такую странную маску?

— Ну, скажем так, отчасти это связано с его специализацией, а отчасти с прошлым. Первое ты и сам скоро увидишь, а о втором спроси его сам. Если захочет — расскажет.

— Хорошо…

Рианет чуть смущённо потёр затылок.

— Не тушуйся. Когда ты спросил, можно ли доверять Турзе при нём, это было не слишком тактично и возможно не слишком умно, но в каком-то смысле это было правильно. Для настоящего лидера подобные прямолинейность и храбрость могут стать большими преимуществами, если научиться использовать их правильно и вовремя. В том, что тебе что-то интересно, нет ничего зазорного или предосудительного. Если интересно — спроси. Возможно в этом нет и не было никакого секрета, который стоило бы обсуждать у человека за спиной. Другой вопрос, что делать, если тебе отказались отвечать и тем более если это неким образом задело твой, как лидера, авторитет. Но это уже будет другая история и другая ответственность.

— Я понял, учитель.

— Хорошо, если так…

За такими разговорами они успели спуститься на несколько пролётов и попасть в зону под ареной, где находился зверинец. Могучий запах животных, их шерсти, выделений и отходов тут же ударил в нос и не слишком привычный к такому Рианет сморщился, прикрыв нос ладонью. К счастью, клетка с Мару находилась совсем недалеко и уже спустя минуту мужчины стояли у решётки. Почти сразу за ней лежал скорпилеон, а на его макушке, грациозно вылизывая лапку, сидела крупная чёрная кошка, от которой к сломанным ногам монстра распространялся густой поток энергии.

Увидев Рианета, скорпилеон жалобно замяукал, что с его габаритами звучало как булькающий из-за неисправности двигатель грузового глайдера. Лазарис в ответ погрозил монстру пальцем.