Явно не ожидавший такого Мастер не успел среагировать каким-нибудь заклинанием и попросту выставил вперёд руки, поймав мага растений. И это было последним осознанным действием, что он совершил в этот день. Кулак Рианета, переборовший даже весящего десяток тонн толстяка, врезался голому Мастеру прямо в живот. Вместе со стариком, тоже потерявшим сознание от подобного обращения, они начали полёт к земле, благо до каменной поверхности арены оставалось не слишком много и умереть от падения пара Мастеров вряд ли бы смогла.

И даже это не было финалом. Словно падающий метеор, он рухнул вниз чудь в сторону от траектории падения парочки. Создав небольшое землетрясение и тут же замахнувшись, он нанёс удар, подобный тому, что уничтожил часть прилегающей к дому Лазариса территории, только ещё раза в три сильнее. Однако Рианет даже не стал дожидаться реакции, бросившись куда-то слева от линии атаки и вновь ударив воздух, потом ещё раз, и ещё. Поначалу казалось, что он просто сошёл с ума. Но, если взглянуть на картину более глобально, то можно было заметить, что он словно гнался за чем-то.

И, конечно же, там действительно кто-то был. Потому что после седьмой атаки Рианета его новый питомец, Мару, по широкой душе зашедший за спину невидимому преследуемому, взмахнул хвостом и из пустоты материализовался тот самый исчезнувший алкарн с насквозь пробитой жалом скорпилеона ногой. Молодой человек тяжело вздохнул и наконец позволил себе секундную передышку. Всё тем же полузвериным инстинктом он ощущал, что невидимка был одной из самых серьёзных угроз, а потому решил подловить его подобным сложным и многоступенчатым гамбитом, и план удался.

Тем не менее, для Рианета расправа над тремя противниками подряд не осталась безнаказанной. В голове гудело от множества пропущенных ментальных атак, плечо адски саднило от засевшей в нём очередной каменной пики, на этот раз к тому же ощетинившейся сотнями мельчайших заноз, чтобы её было сложнее схватить или вытащить из раны, а кожа на большей части левой ноги превратилась в лоскуты, обнажая алое мясо.

И когда, воспользовавшись остановкой Мастера Жизненной Силы, уже в другой бок его ударилась молния, даже более сильная, чем предыдущая, Рианет не выдержал и его сознание помутилось. Натурально зарычав от боли и ярости, он вновь рванулся в атаку. Однако на этот раз в его действиях не было видно никакой стратегии. Поглощённая его душой и безвозвратно растворившаяся в ней благодаря Лазарису энергия Хаоса оказывала свой эффект и сознание молодого человека застлал гнев. В таком состоянии ему точно было не выиграть.

— Продолжай думать, дурак! — громом взорвался в голове голос Мастера Хаоса, подействовав словно электрошок и разом выгнав из сознания все лишние мысли.

Всё верно. У него ведь был план и даже пока ещё смутное, но всё яснее оформляющееся с каждой секундой осознание.

Повернув на середине пути в бок, туда, где вроде как не было ни одного врага, Рианет, продолжая уворачиваться от атак, за несколько секунд добежал до границы арены и продолжил бежать уже по высокой стене вверх. Комментатор орал что-то про трусливую попытку бегства, но молодому человеку было плевать. Он думал, как ему и приказали.

Сразу от края стены вверх поднимался магический барьер, не пропускавший никого ни внутрь, ни наружу, а с другой его стороны стояли, улюлюкая, немногочисленные зрители. Впрочем, Рианет специально выбрал место, где фанатов кровавых зрелищ было как можно больше. Потому что, хотя барьер и останавливал людей и монстров, Лазарис успел объяснить, что магию он спокойно пропускал туда и обратно. Всё равно арена была слишком огромной, чтобы отголоски от сражения внутри представляли опасность для зрителей, которые сами были не последними магами, а контролировать происходящее так было удобнее.

Вдохнув полной грудью, Рианет уже спустя секунду начал поглощать не только воздух, но и энергию. И пара десятков зрителей, собравшаяся в этом конкретном месте уже не важно по каким причинам, тут же ощутила, как уходит из их тел жизнь. Пара Мастеров успела отлететь подальше, а вот остальным повезло меньше, они потеряли сознание и осели на землю сероватыми силуэтами. Убивать их Мастер Жизненной Силы, впрочем, не стал, просто довёл до крайней степени истощения. Этого было вполне достаточно, чтобы восстановить изрядную часть истраченной энергии.

А потом, оттолкнувшись прямо от барьера, молодой человек на полной скорости рванул обратно.

* * *

Тяжело дышащий, покрытый кровью, своей и чужой, со с трудом шевелящейся левой рукой, Рианет стоял посреди арены. Если считать первого толстяка, он справился уже с девятью Мастерами, далеко не последними по силе. Однако оставалось ещё двое, всё также стоявшие у выбитых ворот и наблюдавшие за происходящим. Миловидная девушка с акульей улыбкой и алкарн в зеркальной маске.

Сделав глубокий вдох, Рианет вместе с Мару, перебиравшим пятью ещё не сломанными лапами, бросились к ним. Вот только за несколько десятков метров до цели молодой человек начал притормаживать и к паре подошёл уже обычным шагом, нависнув над ними как небольшой холм.

— Что скажешь? — раздался из-под маски надтреснутый и не слишком приятный, но неожиданно молодой голос.

— Я прошёл… вашу проверку, учитель? — поинтересовался Рианет, кашлянув посередине фразы кровью.

Маска тихо захихикала.

— Это, конечно, очень лестно, но, к моему огромному сожалению, я не Мастер Хаоса. Однако, думаю, я не совру, если скажу, что его проверку ты действительно прошёл. Как и мою, впрочем. А теперь пойдём, нам есть что обсудить.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

— Как догадался?

В небольшой аккуратной комнате сразу за ложей Лазариса собралось четверо людей. Если точнее, то два человека, один алкарн и один Мастер Хаоса.

Последние двое сели друг напротив друга, и девушка с акульей улыбкой, до сих пор не произнёсшая ни слова, всё также встала за спиной алкарн. И Рианет, уже исцелённый и облачённый в новый костюм, поначалу собирался также занять место за креслом своего учителя. Но Лазарис его остановил, указав на, в каком-то смысле самое главное место, “во главе” несуществующего стола, специально размерами неподходящее нормальным людям.

— Вы ни разу не сказали, что хотите, чтобы я убивал. А когда рассказывали о… — Рианет запнулся, осознав, что так и не услышал имя алкарн.

— Меня зовут Турза.

— Когда рассказывали о Турзе, вообще ни разу не произнесли ни слова о его смерти. А потом то, что он остался просто наблюдать за боем… я подумал, что это такая обманка, чтобы проверить, поведусь ли я на обещанный подарок.

— В целом всё верно, — Лазарис довольно кивнул. — Естественно, кроме того, что он — это моя копия или что-то подобное. Запомни на будущее: я никогда не вру. Если я сказал что-то, значит это на сто процентов правда. Другой вопрос, что недосказанное может полностью перевернуть смысл слов, но с этим я тебе помогать уже не буду. И всё, что я сказал про Турзу, совершенно справедливо. Его история и тот факт, что становиться именно моим помощником он наотрез отказался. И ты прав, я не хотел, чтобы ты его убивал. Я хотел продемонстрировать ему твои умения.