вернёт нас домой. Но когда вы её съедите, вы... – Таким Элина никогда его не видела. Робин ещё больше побледнел и выглядел так, словно на плечи ему давил тяжёлый груз. – Вы всё забудете.

– Всё?! – выдохнула Элина.

– Всё о магии, сладкомагах и...

На несколько секунд воцарилось молчание.

– На сладкомагов она действует иначе, – продолжил Робин. – У меня на побочные действия иммунитет. Таковы правила, заявила госпожа Боне. Она сказала, что сошлёт в ссылку всю мою семью и господина Шноттера, если я их нарушу. Потому что мы, сладкомаги, обязаны хранить нашу тайну.

– Хорошо, – с трудом выдавила Элина. Сначала она твёрдо держала данное ею слово, пыталась оставаться сильной, но постепенно на глаза ей всё же навернулись слёзы. Только что она думала о том, что благодаря этому приключению, самому главному в своей жизни, нашла друзей и магию – а теперь у неё хотят и это отнять?!

– Мы всё понимаем, – сказала Чарли, которая выглядела такой же несчастной, какой ощущала себя и Элина.

– Ты вступился за нас, и мы сделаем то же самое для тебя. Всё нормально, правда, – заверила Элина, не в силах больше сдерживать слёзы.

– Ваши пять минут истекли! – крикнула госпожа Ильморе. Голос её прозвучал так раздражённо, что Элина не удивилась бы, если бы та сейчас сама подскочила к ним и собственноручно впихнула им в рот сладости, лишь бы они в мгновение ока убрались отсюда.

Элина притянула к себе Чарли и, и они обнялись так крепко, словно не собирались отпускать друг друга никогда. В глубине души Элине этого и не хотелось. Хотелось навсегда остаться с Робином и Чарли.

– Ничего нормального, – прошептал Робин. – Я не хочу вас терять.

– Нашу дружбу у нас никто не отнимет, – сказала Чарли.

– Такой талант, как дружба, не забывается, – прибавила Элина.

Друзья выпустили друг друга из объятий, и Робин открыл шкатулку. Три конфеты – три обратных билета. Каждый из них взял по одной, и пока конфета не подействовала, Элина успела подумать, что страх потерять друзей заключает в себе не только плохое – он ещё и придаёт сил. Не боится только тот, у кого нет ничего, за что стоит бороться.

Глава 37

Вечеринка была в самом разгаре. Весёлая музыка, вкусный крюшон и целая куча гостей – лучшего дня рождения Элина и представить себе не могла. Ей до сих пор не верилось, что исполнилось самое заветное её желание: обрести настоящую подругу – и это ещё до того, как она задула свечки на торте.

– Привет, Элина! – широко улыбаясь, к ней подошла Чарли. – Угадай, кто выиграл?

В первом туре их детективной игры Элине досталась роль жертвы, и ей пришлось довольно долго просидеть за дверью, в то время как Чарли в роли писательницы пыталась вместе с остальными разоблачить злодея.

– Ты! Тебе удалось выяснить, кто меня укокошил?

– Представь себе: это Йонас! – сказала Чарли.

Элина усмехнулась. На Чарли по-прежнему были шарф с блёстками, шляпка с пером и гармонирующие с ними очки с блёстками. Выглядела она в этом маскарадном костюме довольно несуразно.

Мимо них к столу с закусками прошли две девчонки из её хоккейной команды.

– Вчерашний манёвр просто супер! – похвалила Лаура. – Никогда бы не подумала, что вы подружитесь! Вы и каждая в отдельности классные, а вместе – настоящая сила! Мы выиграли только благодаря вам.

Чарли протянула Элине руку, и та хлопнула по ней.

– Да, мы такие! – кивнула Чарли.

– Самый классный дуэт! – подтвердила Элина.

Внезапно в сердце кольнуло, словно что-то было не так.

Дуэт? Почему это слово воспринимается на слух как... неправильное? Элине вдруг стало очень грустно, что-то сильно расстроило её, а она не понимала что.

Чарли тоже мгновенно сникла. Стянув с головы шляпку, она вздохнула.

– Вечеринка ведь реально крутая, – пробормотала она. – Но...

– ...Чего-то не хватает? – подсказала Элина. – По крайней мере, так кажется.

Чарли кивнула:

– Словно чего-то недостаёт.

– Ну, именинницы! – радостным голосом сказала мама Элины. Она принесла миску чипсов и, похоже, собиралась добавить закусок. – Сейчас будет торт! – Остановившись, она взглянула на девочек с удивлением. – У вас всё хорошо?

– Да-да, – поспешно заверила Элина.

– Всё прекрасно! – сказала Чарли.

– Ну, тогда, – улыбнулась мама, – может, принесёте из кухни остальные плошки? Дедушка как раз спустился в подвал за мороженым.

– Конечно, мамочка, – взяв Чарли за руку, Элина потянула подругу за собой.

На кухне Чарли сняла остатки маскарадного костюма, а Элина налила себе стакан яблочного сока с минералкой. Воцарилось непривычное молчание, которое Элина и сама не могла объяснить. Ей уже тринадцать! Наконец-то она взрослая! А ещё родители подарили ей чудесную хоккейную клюшку из коллекции, созданной её любимой хоккеисткой! Ей бы чувствовать себя счастливой – почему же ничего не получается?

– Давно у тебя это странное ощущение? – спросила Чарли.

– Оно появляется время от времени. Сначала я думала, что это от волнения, потому что нужно было отработать пропуски в хоккее, но потом это так и не прошло. Что же с нами происходит?

– Если бы знать! – пробормотала Чарли.

В дверь позвонили, и Элина задумчиво отправилась открывать. На пороге стоял мальчишка, которого она откуда-то знала. У него были тёмные взлохмаченные волосы и голубые, как небо в особенно ясные дни, глаза. Кто-то из параллельного класса? Чарли слишком усердно раздавала приглашения, и некоторых гостей Элина знала только в лицо.

Она окинула его дружелюбным взглядом:

– Привет. Ты к кому?

– Я пришёл на ваш праздник, у меня и подарок для вас с Чарли есть.

– Мы знакомы по школе, или ты её друг?

Мальчишка улыбнулся:

– Хороший друг.

Элина впустила его и провела на кухню.

– О, привет! – поздоровалась с ним Чарли. – Люблю подарки! Ну-ка, покажи!

Мальчишка достал из бумажного пакета коробку конфет:

– Я сделал их сам. Попробуйте! Они изменят вашу жизнь.

Элина нашла его просьбу несколько странной:

– Они что, и правда такие вкусные?

– Слово даю! – воскликнул он.

– А как тебя зовут? – недоверчиво спросила Чарли.

– Скажу, если съешь конфету!

Чарли засунула один из шоколадных шариков в рот и зачмокала от удовольствия.