Атар приказала серокожему Кхалу поселить хумана в улье первой отряда. По велению судьбы или происками центуриона, Вардан оказался единственным человеком, среди всей рабочей группы.

«Эксперимент значит?!» — другого объяснения происходящему оборотень не нашёл.

Как позже он уверился в возникшем предположении, первый отряд состоял из двух серокожих демонов Дарков, шести низкорослых Сикров и одного Тарха. Последний, правда, не являлся демоном, а представлял совершенно иной вид разумной, антропоморфной жизни с планеты Ваар — родины демонов.

На беглый взгляд полукровки, Тарх, внешне, походил на уменьшенную копию Халка из мира Виктора. Рост зеленокожего амбала достигал двух с половиной метров, а его широкой спине и массивным мускулам, могли позавидовать победители конкурса «Мистер Олимпия» с далекой планеты Земля.

В дальнейшем, время для Вардана полетело вскачь: обед, помывка, ужин, сон, построение, завтрак, штольня, помывка, сон…

А вот на утро пришла боль.

Мышцы мальца на следующий день после первой рабочей смены с киркой в руках, оказались не приспособлены к настолько тяжелой физической нагрузке.

Сказать, что ему было тяжело — ничего не сказать.

Благо штатная знахарка, та что вторая в колонии, заметив недомогание молодого раба, всучила ему снадобье, что существенно облегчило страдания мальца.

Ещё в первый день, перед отправкой в шахту, старый Дарк по имени Руг, рассказал человеческому юноше о его новых, трудовых обязанностях, правилах, запретах, а также всевозможных видах наказания.

Знакомая для мира Виктора система поощрения, при выполнении сверх нормы, существовала и у демонов легиона. Как считал сам Вар, она станет для него спасением.

Дневная норма в половину килограмма, по первой считалась Варданом чем-то запредельным. Его хилые мышцы ныли под натиском кортизола, но на вторые сутки, да после волшебного зелья травницы, всё уже было не так печально, как изначально показалось на первый взгляд.

* * *

— Ты чего задумался, хуман?

Зеленокожий амбал, назначенный старшим в первом отряде, согнувшись, протиснулся между полусгнивших, деревянных опор сдерживающих стены и потолок от обрушения.

Старое ответвление штрека можно было смело назвать аварийноопасным. Время и постоянная сырость сделали своё дело. В подобных ответвлениях от основного столба шахты никто из узников не трудился. На это и был расчёт юноши.

— Думаю, как лучше его выдолбить.

Имея в виду обнаруженный в породе кристаллит, парень потянулся за молотком и набором разно размерных, металлических стержней, используемых работягами в качестве аналога зубила.

— Думать — занятие благородное, — добродушно улыбнулся гость. — Думать нужно всегда и везде. О, ты уже норму выполнил?!

Здоровяк заметил увесистый мешочек на поясе хумана. Он использовался работягами для хранения кристаллита.

— Ага, — отмахнулся хуман, рассматривая ценный ресурс в искорёженной стене.

— Ты утром ходить толком не мог. Ушёл один слишком далеко. Человек, ты возможно не в курсе, но этот штрек давно заброшен, потому что существует высокая вероятность обвала.

— Мне комфортней одному работать. — парень проницательно вгляделся в лицо гостя. — Уж прости, но спиной я ни к тебе, ни к кому-либо другому из отряда, поворачиваться не собираюсь.

На лице Тарха появилась понимающая ухмылка. Вытерев кисть об грязные, широкие штаны, он протянул её парню.

— Рагл Кон.

— Вардан, — кивнул юноша, пожав руку здоровяка.

— Бери второй номер и им аккуратно, по контуру обдолби кристаллит, — решил гость помочь парню. — После, как поймешь фронт работы, самостоятельно выбери необходимый размер инструмента.

Тарх ткнул своим большим, похожим на сардельку пальцем в находящиеся в тряпочном чехле стержни и начал объяснять новичку, как и для каких целей те используются.

Как не трудно догадаться, рабочие инструменты предоставлялись непосредственно рогатым работодателем. Всего в наборе было пять металлических, клинообразных изделий: диаметр первого номера был не больше мизинца ребенка, а, к примеру, пятый, отлично себя зарекомендовал в борьбе против крупных фрагментов каменной породы.

Здоровяк говорил не замолкая.

После жезлов, молотка и кирки, Рагл завёл разговор о возможных опасностях шахты, а именно: обвалах, затоплениях, химерах, что могут попадать в рабочие ответвления через вентиляционные штреки.

Вардан внимательно слушал более опытного заключенного. Ему не было зазорно учиться у незнакомца, ведь, он не считал себя дураком, а потому предпочитал это делать на ошибках, допущенных другими. Дураками.

— Век живи — век учись, — пробормотал полукровка, осматривая инструментарий.

— Умно, — хохотнул огромный, зеленый «человек». — От кого услышал такую мудрость?

— Римский философ, Луций Анней Сенека, — без запинки ответил обладатель янтарных глаз.

Спасибо Виктору Федорову за полученные знания. Сирота не для похвалы учился, хотя, в его случае, будет правильнее сказать — насильно учили.

— Хм… — раздумывая, почесал собеседник недельную щетину. — Рим? Возможно ты хотел сказать Аркрим?

Парень пожал плечами.

Оборотень к этому времени уже «усвоил» жизненный опыт с Земли и, конечно, допускал некоторые сопоставления между демонами и некогда исчезнувшей Римской Империей.

— Аркримцами называют далеких предков демонов, их прародителей.

Юноша ещё во время знакомства смекнул, что Тарх не обычный раб или узник. Естественно расспрашивать его, а тем более лезть к нему в душу было бы глупо с его стороны, но если Рагл сам… В общем, послушать умного здоровяка Вар был не прочь.

Тем временем, зеленокожий амбал, достав из за пазухи кожаный мешочек с неизвестной травой и лист жёлтой бумаги, отточенными до автоматизма движениями, скрутил себе самокрутку и подпалив её зажигалкой футуристической формы, стал дымить с блаженным выражением лица.

По тесному помещению распространялся терпкий запах табака, смешанного с чем-то ещё. Вардан не смог так с ходу определить точный продукт горения, но запах от смеси исходил приятный.

— О них осталось мало информации, — выпуская кольцо дыма, проговорил Тарх с задумчивым выражением лица. — Однако оставленное наследство можно увидеть даже сейчас, — кивнул гость на огниво в его руках.

Рагл Кон, погружённый в собственные думы, поведал благодарному слушателю, о истории не Аркримцев, как казалось изначально, а собственных предков.

Планета демонов Ваар, не является исторической родиной Тархов. Давным-давно, гонимые жизненной необходимостью переселения, вызванной коллапсом экосистемы родной планеты, они начали путешествовать с помощью обузданной технологией меж пространственных врат, по безграничной вселенной.

Попав на обитаемую Аркримцеми планету Ваар, родичи здоровяка, создав первое поселение Тархов и накопив необходимое количество энергии, хотели переселить своих родичей на открытую планету, однако врата в обратную сторону не открылись сколько бы те не пробовали. По устоявшемуся мнению, родины зеленокожих путешественников не стало. Они опоздали.

Уровень развития расы Тархов был на порядок выше Аркримцев. Прославленные артефакторы иномирян, постепенно заслужили почёт и уважение рогатого племени.

Внеся огромный вклад в Империю Демонов, они стали её неотъемлемой частью и заслужили право основать собственный политический строй на необжитом местными материке — Тафосии. Вскоре после этого, перенеся ещё