Но что происходит с теми, кто всё же нарушил правило?

– Ох, лучшего этого пока не знать, Моя Королева, – неожиданно ответил Мортен, и я поняла, что задала последний вопрос вслух. – А теперь почему бы не посмотреть ещё больше?

Ответа от меня мужчина дожидаться не стал. Просто в какой-то момент крепче прижал меня к себе, а после грифон резко свернул в сторону, делая в воздухе небольшое сальто. И должна признать, никогда не думала, что я умею так кричать…

Тем временем Рапира, словно наслаждаясь моими воплями, увеличивала скорость. Мы то падали, то резко набирали высоту. В какой-то момент она была так низко от земли, что я смогла увидеть своё собственное отражение в чёрной заледеневшей глади озера.

И вот, когда мы пересекли очередную опушку леса, мой взгляд столкнулся с тем, что в одно мгновение заставило забыть, как правильно дышать.

Огромная голова, огромное тело и суровый взгляд… Причём глаза размером с мою голову.

На ум пришло только одно слово, которое подходило бы описанию:

– Великан… – произнесли мои уста, не издавая при этом ни звука.

Тень нависла над нами.

Поблизости оказался далеко не один великан. Мне удалось увидеть как минимум четверых. Высокие, мускулистые, с длинными бородами, но при этом из одежды были только некое подобие порванных штанов и рубахи. Ступни – босые, руки – ничем не прикрытые. Они словно не чувствовали холода, продолжая заниматься своим делом.

– Милорд! Вы вернулись! – взревел великан, который был к нам ближе всех. – С возвращением!

– С возвращением, господин!

– Ваше Величество, мы скучали!

Все великаны выглядели радостными и счастливыми, смотря на Мортена. В свою очередь, король лишь усмехнулся и слегка кивнул тем головой, давая понять, что он принял приветствие. Мортен в сравнении с ними такой крохотный, но именно великаны вели себя робко и слегка смущённо. Те даже колени слегка пригнули, чтобы их лица могли быть на одном уровне с королём.

– Есть ли новости? – громко спросил король.

– Нет, господин, – отрицательно покачал головой самый первый из них. – В королевстве всё спокойно. Враги не рискуют и носа на вашу территорию сунуть, а местные с радостью трудятся на благо нашего королевства.

– Ясно, – отозвался Мортен. – Хорошо. Остальное сам проверю.

– Да, милорд, – отозвались великаны. – Как скажете.

Но тут огромные глаза великанов уставились на меня, заставив вздрогнуть и занервничать ещё сильнее. Они прищурились, всем своим видом выражая недоверие.

– Милорд, а кто это? – спросил один из них, кивая в мою сторону. – Худая… Слабая… Очередной пленник?

Что же… Необходимо представиться, ведь я как-никак «гостья», а не пленник или что-то ещё в схожем понимании. Во всяком случае, предпочитаю таковой себя считать.

– Я…

– Ты больно много себе позволяешь, – прозвучал голос Мортена, причём он был таким холодным… Холоднее того льда и снега, что нас окружали.

Вокруг грифона закружили колючие снежинки. Голубое и ясное небо затянулось пасмурными облаками. Воздух стал тяжёлым и слишком сухим. Лица великанов не просто побледнели, а скорее посинели от страха. Они переглядывались, словно задавали друг другу немой вопрос, но так и не понимали, что сделали не так.

– Перед тобой будущая королева Снежных Земель! Мать королевства Стеин! А ты позволяешь себе подобную фамильярность?!

– Нет, подожди, – попыталась остановить Мортена, ведь я не давала своего согласия на свадьбу и брак в целом. – Я…

Но кто меня будет сейчас слушать?

– О да пронзит меня ледяное копьё! – воскликнул великан, после чего резко рухнул на землю, вставая на колени и опуская низко голову. Остальные собратья последовали его же примеру. – Простите нас, миледи! Тут счастье такое! Наш господин наконец-то суженую свою нашёл, а мы так грубо себя повели. Не сыскать нам прощения! Примем любое наказание!

– Ну? – неожиданно мягко спросил Мортен, обращаясь ко мне. – Как мне с ними поступить? Хочешь, я скую их всех льдом, заживо при этом похоронив? Никто не сможет оттуда выбраться. Останутся в ледяной мгле навечно.

От каждого слова Мортена великаны вздрагивали и сжимались сильнее. Смотря на них, осознала: они ни на мгновение не сомневаются в том, что он осуществит задуманное. В глазах мужчины бушевало голубое пламя. Магия окружала нас, дожидаясь простой команды.

Моей команды.

Мортен ждал моего согласия, но…

– Не нужно, – произнесла я, стараясь сохранить полное безразличие и спокойствие. – Они ведь ничего не знали. Впредь подобной ошибки не допустят. К чему тратить впустую время? Уже ведь солнце клонится к закату.

– Вот как… – протянул тот. После чего ветер стих, тучи развелись, а воздух потеплел, благодаря чему дышать стало намного проще. – Ваше слово – закон, Моя Королева, – продолжил он, бережно взяв мою руку и поцеловав центр ладони.

И даже несмотря на то, что ладони были в перчатках, я всё равно ощутила мягкость его губ, а сердце ускорило ритм от неожиданных поступков короля. За нашими спинами зазвучали шепоты остальных рыцарей, которые всё это время находились на грифонах позади нас. А я про них уже и забыть успела.

Но больше всего поражены были именно великаны. Не поднимаясь с колен, они пристально наблюдали за Мортеном, не веря своим глазам. Словно выжить в такой ситуации для них равносильно чуду. Каждый смотрел на нас не моргая, с открытым от шока ртом. Но более мы не уделяли великанам своего времени, а просто полетели дальше.

Поражены были данной ситуацией все: великаны, рыцари, даже я! Все, кроме самого Мортена. В моём случае к эмоциям ещё и приплеталось чувство сожаления. Я так и не смогла пояснить, что не являюсь невестой Его Величества Мортена Близзарда. А если сейчас и начну говорить, то кто поверит? Летя на грифоне впереди всех, физически ощущала на себе восхищённые взгляды стражи Снежного Королевства.

Не к добру…