Глава 14. Ночное озеро

С наступлением темноты было принято решение всё же остановиться и провести ночь в лесу. Температура в воздухе стала значительно ниже, поэтому продолжать полёт как минимум не безопасно. Разумеется, рыцари и сам Мортен справились бы с этим на ура. Они привыкли к местному суровому климату, но не я.

Более того, как мне пояснил Мортен, мы остановились около горячих водных источников, которые образовали целое озеро.

Мужчинам в этом плане намного проще, но вот женщинам без горячей воды и возможностей искупаться трудновато.

Пока рыцари устанавливали палатки на ночлег, я направилась в сторону озера. Мортен позаботился о том, чтобы никто меня не побеспокоил во время купания. При помощи магии окружил всю территорию стеной льда, через которую ни войти, ни выйти просто так.

Невзирая на то, как это угрожающе выглядело со стороны, меня подобный расклад весьма устраивал. Более того, я не сомневалась в Мортене. Чувствовала, что пока он рядом, со мной ничего не произойдёт.

Несмотря на то что озеро было тёплым и от него исходил лёгкий пар, в некоторых местах всё же образовался тоненький слой льда, который ломался от простого нажатия пальцем. Вода под сиянием полной луны казалась чёрной, а само озеро – бездонным.

Ноги не сразу привыкли к высокой температуре воды в источнике, но постепенно мне удалось окунуться полностью. Вода теплее, чем та, в которой я принимала ванны дома, но всё же тело расслабилось. Аккуратно легла на водную гладь, позволяя лёгким волнам покачивать меня из стороны в сторону, словно убаюкивая.

Было так необычно наблюдать за лесом в этот момент. Кругом снег, сугробы, ледяная стена Мортена, ночное небо, полная луна и тёплое озеро. Всё казалось таким необычным, противоречивым, волшебным… С каждым прожитым мгновением я понимаю, что могла бы искренне полюбить это место. Невзирая на то, что не люблю холод. Красота и необычность здешних мест компенсируют все неудобства.

– Забавно… – тихо произнесла я, продолжая плавать в воде и любоваться ночным небом.

– И что же? – услышала неожиданно незнакомый мне мужской голос со стороны берега.

Это заставило меня резко сорваться с места, подплыть к своим вещам, схватить первую же попавшуюся ткань и накинуть её на своё обнажённое тело. Только после этого, тяжело дыша, обернулась и осмотрелась по сторонам.

Несмотря на то что я отчётливо слышала чей-то голос, в округе никого не было. Да и как кто-то смог пройти мимо магии Мортена? Он, как маг льда, сразу бы почувствовал это. Тогда… может быть, мне показалось? Всё же летели несколько часов. Переутомление или сон наяву…

Хотя это было слишком реально и отчётливо для галлюцинации или наваждения.

– Что за бред? – наконец-то прошептала я, тяжело выдыхая и проводя влажной рукой по лбу. – Видимо, усталость…

– Если устала, то стоит отдохнуть, – вновь прозвучал незнакомый мужской голос буквально над самым моим ухом.

Это было настолько неожиданно, что я даже воскликнуть не могла. Горло, как и всё тело, сжалось в тугой комок. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. И, несмотря на то что я всё ещё наполовину была в тёплой воде, а от собственного тела исходил густой пар, возникло ощущение, словно кто-то окатил меня ледяной водой, пробирающей до самых костей.

Рядом с остальными вещами, буквально в шаге от меня, сидел незнакомец. Молодой обнажённый юноша с длинными золотистыми кудрями и ясными голубыми глазами. Грудь и ноги ничем не прикрыты, и только на бёдрах имелось нечто похожее на морские водоросли. Красивое юное лицо, изящное тело и лишь слегка заострённые уши говорило о том, что он не человек.

Но и не эльф. Да, похож. Но я не чувствую связи.

Хоть во мне и сёстрах всего лишь одна четвёртая часть эльфийской крови, но от ощущения родства так просто избавиться невозможно. Оно не сильное. Скорее больше похоже на то, если бы ты при каждой встрече с новым эльфом улавливала знакомый уже аромат духов.

Но рядом с этим существом я ничего не чувствую.

Хотя внешне он очень похож на эльфа. Думаю, любой другой человек мог бы с лёгкостью спутать.

– Кто вы? – спросила я, медленно отплывая от незнакомца как можно дальше.

Правильнее было бы крикнуть и позвать на помощь, но боюсь, что это только навлечёт на меня ещё больше проблем. Он запросто исчезает или становится невидимым по своему желанию. Где гарантия, что меня спасут до того, как это существо предпримет что-то опасное?

Значит, вариант один – беседа.

– Я? – удивлённо спросил юноша, указывая пальцем на себя. – Фоссегрим.

– Кто? – переспросила незнакомца, наблюдая за тем, как тот теряет всякий интерес к моей одежде, направляется к одному из валунов со снежной шапкой и из его тени достаёт старинную расписную скрипку.

– Я Фоссегрим, – повторил юноша, запрыгивая на валун и усаживаясь на снег. – Вы ещё называете меня водным духом. А ты что такое? Полукровка? – шумно вдохнул воздух ноздрями. – Да… точно… Полукровка. По большей части человек, но и эльфийская кровь имеется. Интересно. Рождение полукровок – редкое событие.

Редкое? Он ещё с моими сёстрами незнаком.

Но это не важно. Главное совершенно другое. Он сказал, что является водным духом. А это значит, что тут был ещё до того, как я пришла. Юноша был сосредоточен на скрипке. Настраивал её, периодически дёргая за струны.

– Ты принесла мне козу? – неожиданно спросил он, смотря в мою сторону пустым и в то же самое время выжидающим взглядом.

– Что?.. – озадачилась.

– Козу, – повторил Фоссегрим. – В качестве жертвоприношения.

– Жертва… что?..

– Хм… – протянул он, наклонив голову набок. – Молодёжь ничего уже не помнит в наше время, верно? Не чтят традиции и не уважают старших, – начал причитать тот, устало