– Ну… – растерялась, плотнее прижимая к телу промокшую ткань. – Нет. Ничего не принесла.

– Как ты тогда планируешь обучаться у меня? Без жертвоприношения я не буду тебя учить! – заявил он, недовольно скрестив руки на груди.

– Я… никогда и не планировала учиться у вас чему-либо.

– Что? – даже как-то растерялся дух. – Почему? – на это я лишь растерянно пожала плечами, не зная, что ещё сказать. – Может быть, ты не расслышала меня? Я Фоссегрим. Водный дух. Мастер музыкальной игры на скрипке, а также арфе. Нет никого, кто лучше меня. Благодаря своей игре способен заставить людей делать то, что мне хочется. Достаточно лишь музыке зазвучать, как тела всех окружающих подчиняются моей воле. Разве не удивительно? Разве ты не поражена такой способностью? Разве не жаждешь заполучить такие навыки?

– Вы уж извините, но… – нервно засмеялась. – Нет.

На это юноша недовольно нахмурил брови. Потёр подбородок, после переносицу, а следом и затылок. Но всё никак не получалось сложить всё в одно. По всей видимости, не этой реакции он ожидал. Пришлось пояснить.

– Одна из моих младших сестёр уже обладает подобным волшебным навыком, – мягко улыбнулась. – Она мастер игры на арфе и с самого детства умела своей музыкой подчинять людей своей воле. Однако у всего есть как плюсы, так и минусы. Поэтому я не желаю такой силы.

– Что ты сказала?.. – прозвучал тихий голос существа, и я уже собиралась повторить. Да вот только он исчез.

Мне достаточно было лишь раз моргнуть, как юноша растворился в воздухе. Но когда я моргнула вновь, водный дух уже стоял прямо передо мной, буквально нависая сверху. От этого сердце пропустило удар, а тело вновь покрылось ледяным потом.

– Как кто-то может обладать моей способностью? Уже больше века я не обучал женщин своей игре. Кто твоя сестра и как звать тебя? Из какой ты семьи? – задавал он один вопрос за другим, аккуратно проводя рукой по моим влажным прядям волос.

При этом в лунном свете я заметила неестественно длинные и заострённые ногти существа. Уверена, что ему не составит труда этими ногтями не только расцарапать моё лицо, но вовсе оторвать одну из конечностей.

– Л… Лунд, – только и смогла выдавить из себя, тяжело дыша.

– Лунд… – вновь нахмурился он, потирая подбородок. – Знал я в прошлом одного человека с данной фамилией. Глупый и жадный человек, – под конец водный дух усмехнулся. – Ему всегда было мало. Поэтому он приходил снова, снова и снова.

– О… О чём вы? – дрожащим голосом спросила у него, но Фоссегрим проигнорировал мои слова и продолжал погружаться в воспоминания.

– Как же его тогда звали? Такое забавное имя… Ах да! Ян! Ян Лунд, – продолжал рассказывать, при этом посмеиваясь. – Такого жадного человека я редко когда видел.

– Ян? – растерянно переспросила. – Вы уверены?

– Конечно, – тут же бросил юноша. – Его так же, как и тебя, не интересовала игра на музыкальных инструментах. И всё же у него были желания. По какой-то причине он посчитал, что раз я способен управлять телом при помощи музыки, то мне подвластны и человеческие души. Какой глупый человек! Он приходил ко мне восемь раз. И восемь раз просил выполнить невозможные желания. Не приносил с собой ни телёнка, ни козы, ни курицы, а желал расплатиться со мной своей душой.

– И… и что… вы сделали? – продолжала спрашивать я, чувствуя, как дрожит собственный голос, а во рту пересохло.

– Как что? – бросил тот, резко посмотрев в мою сторону. В это мгновение я окончательно убедилась в том, что он не человек. На устах улыбка, а в глазах сияло безумие. – Принял его условия и осуществил все желания того жадного человека. А после с интересом наблюдал, как он сам себя разрушает. Это было так весело!

***

«Это было так весело…» – слова эхом снова и снова повторялись в моей голове. – «Это было так весело».

По неизвестной мне причине отец приходил сюда. И не один раз, а целых восемь. Но зачем? Зачем ему это? С одной стороны, что-то мне подсказывало, что я уже знаю ответ. Но с другой стороны… надеюсь, что мои предположения ошибочны.

– Что… – тихо начала я, так как во рту всё пересохло. – Что он попросил?

– Оу, тебе интересно? – с усмешкой спросил юноша, после чего материализовал в воздухе арфу и принялся настраивать её, продолжая улыбаться. – В первый раз он пришёл ко мне совсем молодым. Упал на колени и признался, что очарован эльфийской принцессой. Она была настолько красива, что ни один мужчина не мог устоять перед столь очаровательной внешностью. И попросил он любви со стороны принцессы. Хотел, чтобы девушка сама его выбрала, открыв тому сердце. Я исполнил его желание, но предупредил, что в качестве платы возьму часть его души. Физически он бы это никогда не заметил, но вот подсознательно он всю жизнь будет чувствовать нехватку чего-то, чего он и сам понять не может. Сколько бы ни ел, сколько бы ни пил, сколько бы ни спал и ни предавался удовольствиям… отсутствие души не заглушить и ничем не заполнить. Но тот юноша был так сильно влюблён, что, не раздумывая, согласился на сделку.

После Фоссегрим рассказал, что отец к нему снова пришёл где-то через год. С новым желанием. Он женился на принцессе, как и мечтал. Поблагодарил водного духа, но тут же попросил новое желание. Ведь даже учитывая, что принцесса эльфов наполовину человек, она всё равно относится к другой расе.

Из-за этого вероятность появления наследников не просто мала, а практически ничтожна. Если и появляются такие полукровки, как моя мать, то это равносильно чуду. И зачастую именно эльфы берегут и лелеют таких детей, считая божьим даром.

Но не люди.