дерьмо, - констатировал он со вздохом. – Что за гопники пошли? Даже взять с них нечего.

Воткнул лезвие в трещину на подоконнике и резким ударом обломил. Ручка загремела по бетонному полу.

Подниматься пришлось на самый верхний этаж. Тут воняло поменьше: видимо, засранцы не успевали подняться выше второго этажа, а прочим пакостникам топать наверх было слишком лениво.

Кнопка звонка была сожжена, что не удивляло. На стук долгое время никто не открывал, хотя из-за двери были слышны звуки активно двигающегося организма.

Наконец, шаги приблизились к двери.

- Кто там такой настырный? - рыкнул знакомый голос.

Щелкнул замок, скрипнули дверные петли. Дверь отворилась.

На пороге стоял учитель магии собственной персоной. Босой, в спортивных трусах и пропитанной потом майке-борцовке, с десятикилограммовой гантелей в руках.

- Песцов? – удивился он. – Ну, заходи.

И, бросив взгляд на гантелю, добавил:

- Повадились тут… то деньги клянчат, то обокрасть пытаются. Совсем тупые пошли, последние мозги ширевом спалили.

В крошечной квартирке царил армейский порядок. Правду сказать, вещей в ней было немного, явно недостаточно для беспорядка, но на кухне отыскалась пара разномастных кружек. В жестяной банке на дне оставалось немного заварки – как раз на двоих. Учитель насыпал чай прямо в кружки, залил кипятком и накрыл деревянными квадратиками, какие выдают в пивных в качестве подставки.

- Ну что, рассказывай, - предложил он, когда чай вполне заварился, и квадратики переместились на законное место- под кружки. – Как живешь, как столица? Слышал, ты отличился, орденок схлопотал. Вся гимназия гудела – мол, вот каких людей вырастили.

Отрезков скривился и, не будь дело в квартире, непременно бы сплюнул.

- Да что там – повезло, - отмахнулся Олег. – Хотел домик прикупить в Питере, а вышло вон что. Ладно ещё ума хватило ларец этот императору подарить.

- Хорошо, что сообразил, - хмыкнул учитель. – Сунься ты к скупщикам, мы бы с тобой сейчас не беседовали.

Олег согласно кивнул и в свою очередь задал вопрос:

- А у вас что хорошего, Павел Семенович?

- Да сам видишь – живу потихоньку. Ставриде, вишь, захотелось племяшку пристроить. Но против того, что творил Пряничкин, это ерунда. За такое даже поругать её не тянет. Так что я подрядился автостоянку охранять. Правда, квартирку пришлось сменить: на жильё в приличном квартале денег не хватает. Зато здесь теперь вокруг меня образовалась зона порядка. Местная шпана меня боится, обходит третьей дорогой. Наркош я повывел, барыг отвадил. В ответ получил угрозы – всё, как полагается. Так что форму приходится регулярно поддерживать, чтобы у этих, - он кивнул в сторону двери, - страх не проходил.

- Понятно. То есть, здесь вас особо ничего не держит.

- Абсолютно. Хоть сейчас поднимусь и на выход. Только хозяину позвоню, пусть себе другое пугало ищет. А ты к чему это спрашиваешь? Кстати…

Отрезков прищурился.

- А что это я не могу твоё ядро разглядеть? Какой у тебя ранг, если не секрет?

- Вообще-то секрет, но если вы примете моё предложение, то скажу.

- Ты с предложением пришел? Ну-ну, интересно. Излагай.

Олег взглянул на собеседника. Тот смотрел с изрядным скепсисом, но при этом был явно заинтересован. Что ж, не выйдет, так не выйдет.

- Вы ведь в прошлом человек военный, - начал он.

- Положим.

- Выправку не скрыть, это видно невооруженным глазом. И, судя по всему, вполне честный.

- А это ты как определил? – заинтересовался Отрезков.

- Достаточно посмотреть, где вы живете. При ваших умениях и навыках вы вполне могли бы стакнуться с местными бандитами и резко подняться по деньгам. Наверняка, и предложения от них были. А раз вы всё ещё здесь, значит, предпочли, как это модно говорить, честную бедность. К тому же, я еще в гимназии составил о вас мнение. Вполне хорошее. Теперь к делу: здесь, под Воронежем, у меня есть поместье. И я недавно нанял на работу секретаря и помощника. Девушка она молодая, сложения хрупкого…

При этих словах бывший учитель не то, чтобы сделал стойку, но явно заинтересовался.

- …и ей нужна охрана. А мне, моему роду, в перспективе нужна служба безопасности или, хотя бы, небольшой отряд умелых бойцов. Проживание в поместье, питание за мой счет, задача – сопровождение девушки во всех перемещениях вне поместья и отслеживание потенциальных угроз. Оплата… Сколько вы получали в гимназии?

- Две с половиной сотни.

- Тогда триста рублей в месяц.

- А как дела с оружием?

- У меня есть кое-что, но я не специалист, вам надо будет посмотреть своими глазами. Ну и все разрешительные документы, регистрации и прочее тоже будет на вас.

- Умеешь ты уговаривать, Песцов!

- Есть ещё одно условие.

- Какое же?

- У меня образовалось достаточно большое количество секретов. Если мы договорились, вам придется дать магическую клятву, чтобы исключить случайную утечку информации.

- И это всё? – неожиданно развеселился Отрезков. – Давай хоть прямо сейчас.

- Имейте в виду, - предупредил Песцов, - это будет необратимо. Клятву верности роду знаете?

- Всё настолько серьезно?

- Дела рода всегда серьёзны.

- Ладно. Тут у меня всё равно перспектив нет. Или местные упыри прибьют, чтобы не мешал бизнесу, или полиция посадит за превышение пределов необходимой обороны. Я, Отрезков Павел Семенович, клянусь в верности роду Песцовых.

- Я, глава рода Песцовых, принимаю у Отрезкова Павла Семеновича его клятву и прошу предка подтвердить договор.

- Иттить-колотить!

На большее бывшего учителя, а нынче бойца рода Песцовых, не хватило. Он вывернул голову, разглядывая появившуюся на плече татуировку.

- В зеркале будет видней, - прокомментировал эту картину Олег.

Павел Семёнович кинулся в ванну.

- Твою мать! – раздалось оттуда.

- Собирайтесь, Павел Семёнович, и поехали. Машина ждёт.

- Пятнадцать минут. Приму душ, оденусь, сделаю два звонка и скидаю барахло.

- Тогда жду вас в машине.

В подъезде, на том же самом подоконнике грустно сидел один из гопников-неудачников. Второй, Пыря, шипел сквозь матюки, пытаясь вытащить из подоконника обломок лезвия. На штанах, на заднице, виднелся свежий разрез. Увидев Олега, оба они замерли и попытались прикинуться ветошью. Тот прошел мимо, не обращая внимания. И в самом деле – идиоты!

У машины еще пара гопников пыталась ограбить Наталью Степановну. На Песцова они внимания не обращали, пока не выхватили по темечку и не осели на асфальт.

- Как хорошо, что вы быстро вернулись!

Помощница явно была