- Не переживайте, теперь вам не придётся оставаться с подобными экземплярами один на один. Я нашел для вас хорошего защитника. Да вот он и сам.

Глава службы безопасности рода Песцовых и, одновременно, начальник самого себя, кинул сумку с вещами в багажник джипа и запрыгнул на переднее сиденье рядом с водителем.

- Познакомьтесь, - представил их друг другу Песцов. – Наталья Степановна, Петр Семёнович. А теперь поехали в усадьбу. Я утомился и проголодался.

Где-то в Санкт-Петербургской кофейне

Вера переступила порог уютной небольшой кофейни. Сама она сюда не заходила: подобные заведения пока что были ей не по карману. Зато в особняке Олега повар варил такой кофе, что баристы всего мира могли бы съесть свои турки. Это искупало временную финансовую несостоятельность. Впрочем, сейчас она пришла не за удовольствием, а на переговоры.

Закрылась за спиной дверь, звякнул над головой колокольчик. Девушка окинула взглядом зал. Сейчас, днём, в кофейне было пустовато. Собственно, кроме двух девушек, сидевших за дальним столиком, никого и не было. Она вдохнула и выдохнула, постаравшись успокоиться. Всё-таки, дело шло о её будущем, а этот предмет волновал её чрезвычайно.

Стараясь держать лицо, Вера твердыми шагами подошла к девушкам. Одну из них она узнала: Мария Каракалова. В своё время её заставляли запоминать лица членов императорской семьи. Вторая, очевидно, Росомахина.

- Вера Лебедева, - представилась она.

Ну да, по этикету, пришедший представляется первым.

- Мария Каракалова, - представилась одна.

- Алёна Росомахина, - назвалась другая.

- Прошу, Вера, садитесь, - пригласила Каракалова. – Если вы не против, предлагаю для простоты и удобства перейти на «ты».

Вера чуть подумала и кивнула:

- Хорошо.

Скинула с плеч маленький городской рюкзачок, повесила его на спинку стула и уселась сама.

Некоторое время девушки молчали, разглядывая друг друга. Все трое были хороши. Даже, пожалуй, красивы, причём каждая по-своему. Аристократическое правильное лицо с мягкими крупными чертами в обрамлении каштановых локонов – Каракалова. Милое «принцессинское» личико Росомахиной с неизменными светло-русыми косичками. Худощавое, выразительное лицо с трогательными по-детски пухлыми губами, чёрные вьющиеся волосы – Лебедева. Что же до сложения, то всем троим было чем похвастать. Стройные, подтянутые тела, гладкая нежная кожа, упругая грудь. Даже при большом желании трудно найти изъян.

- Давайте к делу, - прекратила взаимное изучение Лебедева. - Вы хотели что-то сказать, я готова это выслушать.

- Хорошо, - покладисто согласилась Каракалова. – Давайте. Сперва я расскажу немного о нас. Я так понимаю, кто такие Каракаловы, объяснять не надо.

- Нет, - мотнула головой Вера.

- Хорошо. Но вне моей семьи только Алёна знает, ну и теперь вот ты, что фактически весь род Каракаловых состоит из одного человека. Из меня. Разумеется, мне уже приготовлен достойный муж. Разумеется, достойность определял даже не отец – император. Меня никто не спросил и не спросит. Едва я достигну совершеннолетия, как в течении недели выйду замуж. Если, конечно, не случится ничего сверхъестественного. Причем, эту отсрочку – до совершеннолетия – я из родни буквально выбила. Чего это мне стоило, даже вспоминать не хочу. Росомахины – небольшой род из Череповца. Для них Песцов является очень выгодным вариантом в зятья. И даже то, что он почти что нищ, их не останавливает.

- А как же…

- Особняк? Подарок императора. По сути, плата за малый императорский набор.

- Ах вот оно что!

- Ты что, совсем не смотришь новости? Сражение за драгоценности короны, потом награждение при всём честном народе – это транслировалось на всю страну.

- Наверное, я в эти дни была чем-то занята, - пожала плечами Лебедева. Да и пялиться в телевизор не люблю. Но это неважно. Конечно, особняк – это круто. Но меня бы устроила и однокомнатная квартирка где-нибудь на окраине. Ладно, это мои заморочки. Вы ведь хотите узнать обо мне? Тогда знайте, что я изо всех нас, включая Олега, самая бедная. Всего состояния лишь родовой перстень и немного шмоток. И я тоже последняя в роду, как и ты, Маша. Существую на гимназическую стипендию. К счастью, Олег предложил мне пожить у него. При моих капиталах это просто бесценно.

Вера уловила некое сомнение в глазах собеседниц.

- Не переживайте, у нас ничего не было. Мы даже наедине ни разу не оставались. Да и Олега за ту неделю, что здесь живу, я ни разу не видела.

После этих слов Росомахина ощутимо расслабилась.

- Ну вот, мы немного познакомились, - продолжила рулить Каракалова. – Теперь давайте о деле. По сути, у всех нас общая проблема.

- Это какая же? – с подозрением спросила Вера.

- Простая. Как выйти замуж за Песцова. Или ты этого не хочешь? В таком случае наша встреча становится бессмысленной.

- Я не против. Но Олег задал мне один вопрос. И пока я не смогу дать на него ответ, он меня даже в качестве кандидатки рассматривать не станет.

- А можно поинтересоваться, что он такого спросил? Быть может, мы все здесь напрасно стараемся?

Лебедева подумала и решилась:

- Не думаю, что это вам поможет, а мне навредит. Он спросил дословно следующее: «Что ты хочешь для себя? Кем ты хочешь стать, чем заниматься?» Понимаете, что это значит?

Каракалова медленно кивнула. Росомахина обвела остальных недоуменным взглядом.

- Это значит, - расшифровала для подруги Мария, - что ему не нужна тупая корова, которая будет только тянуть деньги на шмотки и постить селфи в инстаграме.

Она повернулась к Вере:

- Олег, если ты не в курсе, вообще не хочет жениться. И если бы не закон, послал бы лесом всех нас троих скопом и каждую в отдельности.

И снова для Алёны:

- Ему нужен интересный человек, друг и собеседник. У которого есть свои увлечения, своя сумасшедшинка. Который, в конце концов, будет полезен роду не только как детородный агрегат. Именно об этом он спросил. У меня ответ готов. У Веры, как я понимаю, еще нет, но она на этот счет активно размышляет.

Лебедева энергично кивнула.

- А ты, Алёна, я вижу, даже не задумывалась о