Решительный шаг в отношениях Татьяны и Экшворда оказался сделан.

Осторожное касание губ Эша уже такое привычное по утрам, срабатывало лучше любого будильника. Он теперь всегда будил её так. Иногда он перебирал прядки её волос, пытаясь их заплести в тонкие косички, или едва касаясь кончиками пальцев кожи, обводил абрис её лица, и подолгу не отводил своих необычных глаз, когда думал, что она этого не замечает.

Замечала.

И от этого приятно трепетало бедное, столько всего пережившее ранее, сердце. Потому что в нём опять поселилась надежда, оно вдруг поверило, что счастье возможно, нужно лишь захотеть, приложить чуток усилий, и сделать ответный шаг.

С той памятной ночи и не менее запомнившегося утра, минуло чуть больше седмицы. Отношения между ними продолжали развиваться. Татьяна и радовалась этому, и немного побаивалась. Правду говорят, обжёгшийся на молоке — дует на воду. Она и хотела бы вверить себя Эшу и поделиться своими горестями, но боялась последствий. Не тот пока был формат доверия. Ой, не тот.

Им вместе оказалось комфортно и хорошо. Татьяна вдруг себя почувствовала снова молодой и влюблённой. И от этого ощущения стало так легко и свободно. Но вот рассказать о себе всю правду… Нет. Она пока не готова.

Жизнь постепенно входило в свою колею. Утро обычно проходило в кругу семьи. Малыш порадовал новыми зубками, Таня с магистром Айвори вновь вернулась к своим исследованиям, а Эш, занятый какими-то своими непонятными делами, днями пропадал вне дома, возвращаясь только к ужину. Дан тоже предпочитал проводить своё время вне дома. Где и с кем, Татьяна предпочитала не выяснять. Ей было известно о намечавшейся свадьбе, которая по каким-то неведомым ей обстоятельствам оказалась отложена на неопределённый срок.

Не то, чтобы она специально этим интересовалась — случайно стала свидетелем не предназначавшегося для неё разговора.

— Правильно ли я понимаю, братец, что ты уже не жаждешь связать свою судьбу с семейством Каэтано?

Она сидела в библиотеке, по уши зарывшись в заинтересовавшие её старинные свитки и пыталась расшифровать написанное там. Мало того, что почерк оказался плохо разборчивый, так ещё и язык явно архаичный, устарелый и потому, мало понятный. И тут в раскрывшуюся дверь заглянули оба о чём-то спорящих Экшворда, и разговор, с малознакомой Тане темы, плавно перескочил на Дана.

— Я не знаю, Рей. Когда я вижу Вики, мне кажется она идеальная и лучше её никого нет. А стоит нам не увидеться несколько дней… и всё проходит. Может, мне уехать обратно в Риверстон на некоторое время? Посижу в нашей глуши пару месяцев, поохочусь?

— Ты мне пока нужен здесь, Дан. Я три седмицы назад в Риверстон отправил Илана Янга с расследованием всех обстоятельств гибели Ари. С учётом того, что мне рассказала Тьяна, возможно он сможет что-то раскопать. Должен вернуться на днях, прислал вестника.

— Что ты надеешься найти, Рей? Я и так тебе всё рассказал, — напряжённым тоном ответил Дан.

— Всё, да возможно и не до конца. Как говорит Тьяна, если ты что-то не понимаешь или не видишь, попробуй поменять точку зрения. Вот я и пытаюсь эту точку зрения поменять. И… знаешь, кое-что интересное стало вырисовываться. Вот, послушай…

Голоса вновь затихли вдалеке. Зачем Эш с братом заглядывали в библиотеку? О чём они спорили и почему Дан начал избегать свою наречённую? Стоит ли ей пытаться в этом разобраться или пусть их? Меньше знаешь — крепче спишь? С другой стороны, информация бывает дороже золота. Она и жизнь спасти может, и обогатить, и судьбу изменить. Тем более в её случае. Что там собирается вынюхивать этот Янг? И, как ей после таких известий следует быть?

Татьяне недолго пришлось пребывать в сомнениях. Жизнь в который раз всё расставила по своим местам. И снова она не хотела становиться невольным слушателем чужих секретов — всё решили за неё.

Раздражённые голоса слышались из большой гостиной на первом этаже. Татьяна только вернулась из лаборатории наставника и очень устала. Хотелось напиться чая, поваляться на диванчике. В теперь уже её доме. Пройти мимо? Ага, сейчас!

— Что здесь происходит? — Таня с силой распахнув двери, решительно шагнула внутрь.

Развалившийся в кресле Дан, с насмешкой наблюдал за стоявшей посреди комнаты темноволосой разгневанной фурией. Но стоило Тане привлечь внимание к своей особе, как с шипевшей ругательства девицей произошли разительные перемены. Она резко успокоилась, и быстро повернувшись в сторону Тани, заулыбалась. Впрочем, улыбка тут же на корню и увяла, когда она разглядела кто с ней заговорил.

— Кто вы такая?

— Ай-яй, как некрасиво, — насмешливо пропела Таня. — Заглянуть в гости и не признать хозяйку.

— Хозяйку? — растерялась темноволосая. — Но… вы не герцогиня Экшворд. Она недавно погибла.

— Да, что вы говорите? — начала сердиться Таня. — а я вот жива и здорова. Представьте себе, меня не добили.

Она уже начала понимать, кем может являться эта темноволосая красавица. А, глянув на лицо застывшего в напряжении Дана, можно было сообразить, что она только что прервала не очень приятный разговор. Надо сказать, девушка Тане не понравилась. Было в ней что-то такое… неприятное.

А еще, почему-то зацепила эта её уверенность: «вы не герцогиня Экшворд». Откуда ей это знать, если даже король… хотя нет, он был в курсе, но его сбили с толку. Покойная жена Эша и эта нервная красотка были знакомы? Вопрос интересный.

Таня перевела вопросительный взгляд с гостьи на замершего в неудобной позе Дана. Тот встрепенулся и едва заметно пожал плечами, явно не зная, как ему на всё это реагировать.

А в голове крутились слова мужа о желании короля представить её Арианой, чтобы спровоцировать заказчика нападения. Ловля на живца. Возможно, именно сейчас ей и предстоит сыграть свою роль. Главную в этой пьесе.

Она готова попробовать. Для пользы дела.

— Знаете, милочка, — голосе внезапно проскочили интонации рейны Ивен, пытавшейся в очередной раз поучить Таню жизни. Она уже совсем собралась высказаться на тему не прошенных гостей, когда в приоткрытую дверь просочился возвращавшийся с прогулки Рэм.

— Мами. Там был большой жук. Вот такой!

Маленькие ладошки показали размер поразившего его насекомого, а потом непосредственное дитя решило осчастливить названную мать объятиями, и попыталась забраться на руки.

Запыхавшаяся Рина, няня непоседы, замерла на пороге гостиной, просто не решаясь войти внутрь и забрать воспитанника.

— Простите, Ваша Светлость. Я не заметила, как он умудрился убежать. Могу я забрать маленького лорда?

— Да, Рина, — кивнула Таня, целуя малыша в лобик. Тот тут же потянулся ответить, тесно прижался к ней и начал жаловаться на няню, которая хочет заставить его съесть кашу.

— Ну, сокровище моё, детки кушающие кашки, очень быстро растут. Ты же хочешь стать большим?