– Как я уже сказала, больше нет. Теперь я сама себе хозяйка и не хочу вспоминать о прошлом.

– И все же мне интересно, как стихийный маг тьмы неожиданно стал светлым целителем?

– Это очень длинная история, которую я пока не готова рассказывать.

– Хорошо, я подожду, – кивнул огненный маг, а затем перевел взгляд обратно на зеркало и присвистнул. – Ну, здравствуйте, девушки.

– И тебе не хворать! – хмыкнула розововолосая нимфа. – Давненько не виделись.

– Соскучились по мне? – обаятельно улыбнулся маг, за что заработал недовольный взгляд от Снежи. – Все-все, молчу! Мне можно поприсутствовать или оставить вас наедине?

– Ну-у-у… – протянула Химаэнир и покосилась на Снежану.

– Мы тебя потом позовем, – пообещала беловолосая красавица, а затем посмотрела на меня. – Девочки, никого не узнаете?

После этого вопроса одиннадцать пар глаз обратились на меня, скользя по распущенным рыжим волосам. Внимательно вглядываясь в лицо, на котором застыло виноватое выражение.

– Тенья? – первой прошептала Радомила, подаваясь вперед.

– Мирослава, – поправила я ее, занимая место, на котором до этого сидел Янар.

– Но как такое возможно? Где ты сейчас? И почему… такая?

– Девочки, это долгая история…

– А мы никуда не спешим! – ответила некромантка, с кряхтением устраиваясь на диване. – Вся ночь впереди!

– А может, ты все-таки пойдешь отдыхать, а мы тебе потом все расскажем? – предложила Хима, за что заработала очень тяжелый взгляд. – Киан нас убьет и больше не пустит тебя ночевать в Избушку!

– Со своим мужем я сама как-нибудь разберусь! – отмахнулась Рада и снова посмотрела на меня. – Рассказывай!

– Смотрю, у вас тоже есть о чем рассказать, – улыбнулась я и… не заметила, как начала повествование.

Без прикрас и отговорок, так, как было на самом деле. Все с самого начала, с той далекой истории, которая превратила меня в верную тень Кощея. Говорила тихим, даже каким-то монотонным голосом, не замечая, как по щекам девочек катятся слезы. Поведала, как помогала повелителю и его союзникам, лишь изредка чувствуя сожаление о содеянном. На этом месте я не сдержалась и прямо посмотрела на Янику, не надеясь на прощение, но все-таки желая объяснить и постараться в будущем хоть как-то загладить свою вину.

– Я не держу зла, – прошептала девушка с яркими бирюзовыми кончиками волос, улыбаясь мне сквозь пелену слез. – Даже тогда не злилась, понимая, что ты под принуждением.

– К сожалению, это было не принуждение, а добровольная верность. Сейчас я понимаю, что нельзя было отгораживаться от чувств и эмоций, вверяя свою волю другому. Но тогда я не могла поступить иначе, боль застилала мне разум. Столько всего можно было избежать, если бы я смогла вразумить Кощея, достучаться до него. Но, увы, я оставалась безмолвна, покорная его желаниям и воле. Сильнее всего я сожалею о той боли, что причинила вам, девочки. Посещение Школы Сказок – это то, за что я всегда буду благодарна прежнему царю Кощею. Вы лучшее, что было в жизни Теньи. Простите меня за все, девочки.

– Простим, когда вернешься к нам, – отмахнулась Любава, теребя толстую рыжую косу. – Тем более что мы не в обиде. Ведь если бы не вся эта история, девочки не познакомились бы со своими женихами и супругами.

– Тоже верно! – довольно кивнула Рада, поглаживая свой уже заметный живот. – И тебе кого-нибудь обязательно найдем!

– Спасибо, конечно, но я уже… – и отодвинув рукав халата, продемонстрировала девочкам обручальную вязь.

– И ты до сих пор молчала! – единодушно возмутились девчонки. – Кто он?

– Константин, царь Кощей, – смущенно отозвалась я в наступившей тишине.

– Обалдеть! – выдохнула Радомила, глядя на меня круглыми глазами. – А как вы? А где? Он ведь всегда ни-ни, а тут… Обалдеть!

– Ну, сами понимаете, знакомы мы с ним достаточно давно, ну и как-то так получилось…

Еще с полчаса у меня ушло на рассказ о нашем знакомстве, потом Ёжки выпытали все про приключения на Буяне, после которых я освободилась от Кощея-старшего и перешла к Кощею-младшему. Причем была уверена, что стану просто помощницей, а оно вон как вышло!

– Умер-р-реть от счастья, – протянула Верея.

– Романтика-а-а! – подхватили остальные девчонки.

– Я только понять не могу, как и для чего он тебя отпустил в Светлую империю?

– А вот это последний пункт моего рассказа. Меня отправили сюда на поиски истинного наследника светлого престола.

– Кто отправил?

– Можно сказать, что древний дух, который не один век оберегал нашу планету от гибели. По его указу я отправилась в Светлые земли, а еще снова стала светлой.

– Но как ты перебралась через границу?

– Мне помогли. – Я обвела девочек виноватым взглядом, понимая, что после моих слов последует череда семейных скандалов. – Совет магов и главы княжеств в курсе миссии.

– Значит, наши все знали, – нехорошо прищурившись, прошипела Радомила. – Знали и ни словом не обмолвились!

– А наставницы знали? – нахмурилась Любава.

– Они первыми поддержали меня.

– Девочки, чувствуете, чем пахнет? – разминая пальцы, спросила Химаэнир.

– Заговором! – кивнула Яника. – Предлагаю ответить симметрично!

– Точно, давайте тоже заговор устроим! – поддержала Алёнушка.

– А что заговаривать-то будем? – поинтересовалась Ульяна, а остальные захихикали.

– Они умолчали, чтобы защитить вас! – постаралась я сгладить назревающий скандал. – Сами понимаете, это задание – не увеселительная прогулка. Нынешний император и Жрецы Света способны на многое, чтобы сохранить свои позиции… Не осуждайте мужчин за любовь и опеку!

– Неважно, какие мотивы ими двигали. Мы имели право знать! – отмахнулась от меня Алёнка, у которой, насколько я помнила, были весьма странные отношения с верховным колдуном. – Ух я ему покажу!

– А кому, если не секрет? – полюбопытствовала я.

– Игнату, кому же еще! Дожала, наконец-то! – усмехнулась Радомила, за что получила кулак под нос. – Что? Я правду говорю!

– А можно мне тоже правду рассказать? – подалась я вперед, глядя на Ёжек с нескрываемым интересом. – Кажется, я слишком много всего пропустила…

– А это история еще на полночи, но об этом вы поговорите завтра! – Янар, про которого я уже успела позабыть, встал рядом со мной и посмотрел на девочек. – Время видели? Кому завтра на занятия, а?

– Так мы это, бастуем! – ответила Хима, но под насмешливым взглядом огненного мага сдулась.

– Бастуйте, я не против, даже за. Но вот этому рыжему чуду, – и маг указал на меня, – завтра снова предстоит весь день просидеть в библиотеке. Пожалейте подругу!