* * *

– Мирослава? Ты меня слышишь?

– А? – удивленно спросила я, переводя взгляд с иллюзий на Янара.

– Надо же, откликнулась! – хмыкнул он. – Ты домой собираешься?

– А что, уже пора?

– Пора. Архив закрывается через десять минут.

– Уже вечер? – еще более ошарашенно спросила я, а затем перевела взгляд на окно, за которым действительно стемнело. – Надо же, я даже не заметила.

– Я так и понял. Нашла что-то полезное?

– Нет, и все больше сомневаюсь, что найду. Здесь поработали очень талантливые маги, которые основательно подправили события и даты. Даже не подкопаешься.

– Есть еще идеи, как искать нужного нам человека?

– Ни одной, но, может, Антошке повезло больше. Я попросила его изучить руны, которые были у представителей рода Варишей.

– В любом случае об этом мы узнаем только завтра – я отправил его домой.

– Хорошо, – кивнула я, а затем еле-еле поднялась с кресла.

Все тело затекло, а по ногам забегали противные иголочки, которые через пару минут обещали превратиться в ноющую боль. Потянувшись, я укуталась в плед и подошла к Янару, ожидая дальнейших указаний.

– Так, это отдай мне. – У меня забрали шерстяную накидку. – А тебе – вот.

Только сейчас я обратила внимание, что маг был не с пустыми руками. В одной он держал пару высоких теплых сапожек, а во второй длинный плащ с капюшоном, подбитый мехом.

– Что, все настолько плохо?

– Скоро увидишь.

Согласно кивнув, я быстро оделась и вместе с магом отправилась на улицу. А там… была зима. Самая настоящая, снежная-снежная, с высокими сугробами и пушистыми хлопьями, падающими с неба. Холодный ветер то и дело поднимал ворох снежинок, стучась в закрытые окна и стараясь заглянуть в лица редких прохожих, чтобы наградить их ледяными поцелуями. Поежившись, я лишний раз поблагодарила мага за теплый подарок, с удовольствием кутаясь в меховушку. На санях мы снова ехали в обнимку, укрывшись спасительным пледом. Температура стремительно падала вниз, разрисовывая окна морозными узорами и превращая некогда цветущие деревья в ледяные статуи.

– Ты узнал, что происходит?

– К сожалению, пока погодники и сами не знают, в чем дело. Обычно гроза находила на пару часов, а затем сползала к морю, но в этот раз… Такое ощущение, что ее кто-то здесь держит.

– Но для чего и кто? Какая выгода от снега?

– Я бы тоже не отказался узнать.

– Странно все это, а на фоне грядущих бед, еще и зловеще.

– Не нагнетай, рыжик. Скорее всего, это новая аномалия грозы, которая действительно связана с уничтожением земель Хаоса.

– Надеюсь, что так, – вздохнула я, закрывая замерзший нос воротником.

По возвращении домой меня ждал приятный сюрприз в виде жарко натопленного камина, от которого во все стороны расползалось тепло, вкусной еды, распространяющей умопомрачительные ароматы и… допроса. Вернее даже не допроса, а любопытства со стороны Янара: откуда я знаю Антошку. Отделавшись общими фразами, что мы когда-то вместе учились, я попрощалась с мужчинами и отправилась в свою комнату. Настроение было откровенно плохим, и виной тому не только отсутствие подсказок, где искать наследника, но и унылое завывание ветра за окном. Устроившись на кровати, я сжала в руках кристалл и закрыла глаза, желая поговорить с Костей.

Неважно, о чем были наши беседы – о деле, личном или просто размышления. Мне становилось спокойнее просто от того, что он есть, что ждет меня и скучает. Забытое чувство дома внезапно обрело новую жизнь, теплым комочком поселившись в груди, рядом с сердцем. Тихая радость разливалась по телу и придавала сил для борьбы. Никому, кроме него, я не могла признаться, как мне страшно – до ужаса, до отчаянного крика. Меня пугала сама вероятность того, что я не справлюсь. Что снова стану свидетелем страшного пира тварей Хаоса, который долгие годы снился в кошмарах, снедая меня изнутри.

Не знаю, сколько мы беседовали с Кощеем – час или два. Время утекало сквозь пальцы, не давая возможности зацепиться, остановить его и тем более вернуть. Костя помогал мне хоть ненадолго забыть, что с каждым ударом сердца я все ближе подбиралась к точке невозврата, которая станет началом конца для нашего мира. Я была реалистом и понимала, что к этому все и идет.

На часах уже давно миновала полночь. С Константином я распрощалась, отправив спать, так как он начинал походить на недавний иссушенный образ отца. Сон все не шел, голова была тяжелой от множества мыслей, не давая остановиться на чем-то одном. Проворочавшись еще с полчаса, я решила прибегнуть к помощи природы и заварить себе успокаивающий сбор. Накинув на плечи халат, я медленно побрела на кухню, на ходу потирая уставшие от чтения и просмотра кристаллов глаза. Идти старалась тихо, чтобы не разбудить домочадцев. Не глядя по сторонам, зашла на кухню и прямиком направилась к шкафу, где хранились купленные мною травы.

– Янар, это кто? – словно сквозь толщу воды донесся тихий голос.

Вздрогнув, я медленно перевела взгляд на обеденный стол, на котором стояло небольшое резное зеркало. За ним расположился Янар и сейчас с укором смотрел на меня, но я оставила этот взгляд без ответа, рассматривая девушку в зеркальном отражении.

– Это моя сестра, – отозвался маг, поворачиваясь к своей собеседнице.

– Сестра, значит, – произнесла девушка дрожащим голосом, не поверив. – Что же, тогда не буду вам мешать. Поговорим в другой раз…

Она уже протянула руку, чтобы оборвать связь, когда я не выдержала и позвала ее.

– Снежа? – Голос вышел на удивление хриплым и ломким.

– Да? – удивленно ответили из зазеркалья, а я подошла ближе, с жадностью рассматривая такие знакомые черты бывшей подруги. – Мы знакомы?

– Я… – начала я, но голос дрогнул. – Нет, ничего. Простите, что помешала.

Отступив, я уже развернулась и хотела убежать, когда Ёжка окликнула меня, заставляя замереть.

– Тенья? – Голос, полный недоверия и сомнений. – Это правда ты?

– Больше нет. – Я покачала головой и смущенно улыбнулась. – Мое имя Мирослава.

– Я думала, что никогда больше тебя не увижу!

– Я часто вас вспоминаю. Как вы там?

– Хорошо, – улыбнулась Снежана и неожиданно расплакалась. – Мы по тебе скучали!

– Снежа, не плачь, пожалуйста, а то разбудишь остальных, – попросил Янар, переводя взгляд с нее на меня.

– Точно, остальные! Тенья… Ой, Мирослава, никуда не уходи! Я сейчас!

С этими словами дочь Мороза Ивановича подскочила с места и понеслась куда-то, оставляя меня один на один с задумчивым магом.

– Что? – наконец не выдержала я взгляда Янара.

– Значит, ты та самая тень Кощея, о которой я столько слышал от Жрецов и Снежки.