– Можно я… можно мне взглянуть на ошейник?

Беру кивнула, и он подошел ближе и изучил ее ошейник, используя фонарь в темноте. Он обошел ее и, оказавшись сзади, остановился.

– Посмотри на это, – сказал он. Беру точно не знала, к кому он обращается, но через мгновение почувствовала, как к ней шагнул Гектор, и его теплое дыхание коснулось ее затылка.

– Это метка изобретателя, – сказал Хассан.

Гектор коснулся ошейника, и Беру поежилась.

– Прости, – пробормотал он.

– Все нормально. – Она старалась смотреть не на него, а на Хассана. – Так, значит, это правда?

Он кивнул:

– Да, и, кажется, у нас появился шанс. Мы можем заманить свидетелей в ловушку с его помощью.

– Нет. – Гектор встал между ними. – Мы не станем использовать Беру как приманку. Это слишком опасно. Мне все равно, если ты думаешь, что она…

– Я не про это, – прервал его Хассан. – Согласен, мы не можем рисковать и подпустить свидетелей к ней. Но мы можем заставить их верить, что они рядом.

Эфира казалась встревоженной.

– Но если она снимет его…

– Я это сделаю, – сразу сказала Беру. Она чувствовала удовлетворение бога. Но также знала, что это единственный способ выбраться из пещер живыми. – Я… я смогу сдерживать бога сама, как тогда на берегу. Мне не нужен ошейник.

Она постаралась говорить с как можно большей уверенностью. Гектор внимательно смотрел на нее, словно знал, что это блеф.

Беру глянула мимо него на Илью:

– У тебя остался ключ?

– Стой, ключ был у него все это время? – встревоженно спросил Антон.

– Он тут, – громко сказал Илья, запустив руку в карман куртки.

– Беру, – сухо произнесла Эфира.

– Все будет хорошо, – постаралась она заверить ее. – Я не позволю богу взять надо мной контроль. Ни за что.

Эфира замолчала, а остальные ждали, пока Илья расстегивал ошейник.

Это напоминало выдох. Словно бога затолкали в крошечный, тенистый уголок разума Беру, а теперь он разворачивался, просачивался в нее словно темный туман. Она чувствовала, как начинает неметь из-за него, наполняться его мыслями. Его облегчением. Его презрением.

– Намного лучше, – одобрительно произнес бог. – Ты тоже так думаешь, да?

Лучше было потому, что тупая, постоянная боль из-за ошейника Божьего огня исчезла. Теперь вместо этой боли появился туман. Все – ее страх, ее любовь, даже ее усталость – фильтровалось этим туманом разума бога. Она чувствовала себя одновременно и наполненной, и пустой.

Девушка подняла руки, и сила бога пробежала по ней, как расплавленный свет. В груди вспыхнула радость, внезапный восторг из-за собственной безграничной силы наполнил ее восхищением.

– А теперь давай покажем им, на что мы способны.

Беру схватили за руку. Она повернулась и увидела, что Эфира смотрит на нее напряженными, широко распахнутыми глазами.

– Беру?

Она сосредоточилась на ощущении пальцев Эфиры, сомкнувшихся на ее руке, и нотке обеспокоенности в ее голосе. Некоторые вещи бог не понимал.

«Я – Беру из Медеи, – напомнила она себе. – Сестра Эфиры».

Она поняла, что и другие смотрят на ее, с выражением дискомфорта или чистого ужаса на лицах.

В ушах звенело. Руки все еще были подняты, готовые обрушить на остальных разрушительную силу бога.

Беру резко опустила их, дрожа. Наклонилась к прикосновению Эфиры и медленно вздохнула, находя опору.

«Я – Беру из Медеи».

– Я в порядке, – вслух произнесла она. – Это я.

Илья прочистил горло, сжимая в руках ошейник:

– А теперь что?

– Отдай его мне, – решительно заявил Джуд. – Пол-лиги назад была развилка. Я возьму ошейник и уведу свидетелей в ложном направлении, а вы пойдете дальше по пещерам.

– Что? Джуд, нет. – Антон шагнул к нему. – Они тебя догонят. Ты не можешь сражаться с ними один.

– Я справлюсь, – отмахнулся Джуд. – У выхода из пещер есть несколько водопадов. Когда все закончится, встретимся там.

– Джуд, он прав, – сказал Гектор. Антон бросил на него косой взгляд. – Ты не можешь отправиться туда один и сразиться с двумя десятками свидетелей, обладающих похищенными Дарами. По крайней мере, позволь мне пойти с тобой.

Джуд покачал головой от досады:

– Ты нужен мне здесь, чтобы защищать остальных. Если принц Хассан ошибся по поводу ошейника…

– Не ошибся, – тут же возразил Хассан. – Бери с собой Гектора. Мы с Кхепри сможем защитить остальных, если что-то произойдет.

– И я вроде как не совсем беспомощна, – добавила Эфира.

Джуд колебался, но потом кивнул:

– Ладно. Гектор, идем тогда со мной.

– Стойте, – произнесла Беру, прежде чем успела передумать. В ней засел страх, чувство, что что-то не так. Сквозь туман разума бога она смогла разобрать это чувство. Тревога. Страх. Она не хотела, чтобы Гектор вот так рисковал собой. И часть ее боялась того, что случится, если бог постарается взять над ней верх, а Гектора не будет рядом, чтобы помочь. – Гектор…

– Четыре лиги, и вы выйдете из пещер, не отдыхайте, пока не увидите небо, – прервал ее Джуд и забрал ошейник у Ильи. Потом снял сумку с плеча и отдал Кхепри. – Думаю, сейчас примерно закат, так что разбейте лагерь, когда доберетесь до водопадов, и ждите нас там. Если мы не вернемся к рассвету, идите без нас.

Антон схватил его за рукав.

– Я не позволю тебе это сделать.

Джуд глянул на него немного прохладно:

– Не тебе решать.

– Я пророк.

– А я тебя защищаю.

Они продолжили спорить, но Беру перестала слушать, когда почувствовала взгляд Гектора. Она ощущала все, что он не сказал. Ее охватила тоска. Беспокойство, идентичное ее. Его чувства отражались в ее, увеличивали их, помогали понять их смысл, несмотря на давление безразличия бога.

– Береги себя, – наконец сказал Гектор, на секунду сжав ее плечо своей широкой ладонью.

Кожу Беру покалывало от прикосновения его пальцев.

– Ты тоже.

– Удачи, – резко обратился Джуд к остальным. А потом они с Гектором стремительно исчезли.

Антон закричал от досады и пнул камень во тьму пещеры.

– Пойдем, парень, – позвала Эфира с ноткой сочувствия в голосе. – С ними все будет в порядке.

Она повела его в сторону, куда они направлялись, а Антон все ругался себе под нос.

Хассан вздохнул и надел на плечо сумку Гектора.