Но правда смотрела ему в лицо, и Джуд больше не мог отворачиваться от нее. Антон что-то скрывал.

Джуд поднял дрожащую руку и коснулся щеки Антона. Вся злость покинула его.

– В чем дело?

Антон прикусил губу и покачал головой. Яростно сверкая глазами, он схватил Джуда за рубашку и дернул к себе для другого неистового поцелуя.

Потеряв равновесие из-за внезапного движения Антона, Джуд споткнулся. Его нога поскользнулась на мокрой земле, и он свалился в мелководье реки со всплеском. Антон последовал за ним, подобравшись опасно близко, и толкнул Джуда спиной к камням, чтобы прижаться губами к его.

Это напоминало вызов, и Джуд не знал, как от него отступить. Речная вода намочила его штаны, но ему было все равно. Он подтащил Антона ближе, обхватив его одной рукой за запястье, а другой за талию. Словно если он будет просто цепляться за Антона, удерживать его рядом, то тот окажется в безопасности.

Позже, когда они наконец поднялись с земли и высушились, насколько это было возможно, Джуд понял, что Антон так ему и не ответил.

* * *

Казалось, туча мрачной беспомощности следовала за ними вниз по горам. На следующее утро путники спустились в долину, и горный пейзаж уступил место холмистым низинам. Каждый вечер Джуд смотрел, как солнце опускается за хребет Непроизнесенных гор, и серебристая лента Змеиной блестела на другой стороне долины. Расстояние между ними и этими острыми пиками лишь напоминала Джуду, как далеко им еще идти.

Свидетели прятались почти в каждом городе. Каждое утро Антон проверял, есть ли они где-то рядом, и путники старались избегать ферм и деревень, усеявших прерию.

По ночам они дежурили по очереди. Когда Джуд не сторожил, то спал рядом с Антоном в их палатке. Это напоминало ему о днях, проведенных в Галлианских горах, когда они сбежали в Эндаррион после нападения свидетелей на Керамейкос. Тогда расстояние между ними казалось непреодолимым. А теперь они спали в обнимку, колени между коленями, но расстояние все еще оставалось.

Он чувствовал его во вздохах и молчании. В вопросах, на которые Антон не давал ответа. Даже в том, как отчаянно Антон иногда тянулся к Джуду, словно чтобы убедиться, что тот рядом. Но чем ближе Антон пытался держать его к себе, тем отдаленнее казался.

На третье утро в долине, когда они встали лагерем в лесистой местности у ближайшей деревни, Джуд проснулся в одиночестве. Он вылез из палатки и увидел, что все уже проснулись.

Кхепри и Хассан занимались костром, а Беру уговорила Илью помочь ей правильнее упаковать все в их сумки. Эфира же наблюдала за этим, попивая из глиняной кружки.

– Где Гектор и Антон? – спросил Джуд.

Эфира пожала плечами:

– Не видела их все утро.

До него донеслось эхо тихого крика, и за ним последовал узнаваемый звук упавшего тела. Прежде чем Джуд осознал, что делает, он уже несся сквозь деревья, поскальзываясь на влажных листьях, пока наконец не заметил Гектора и Антона.

Антон как раз вставал с земли, сердито глядя на Гектора, а тот просто смеялся.

– Это было так необходимо? – проворчал Антон.

Джуд наблюдал, как Гектор встал в позицию нападающего, направив плечи в сторону Антона, который тут же скопировал его позу.

– Постарайся в этот раз блокировать удар, – терпеливо сказал Гектор, прежде чем броситься вперед.

Антон успешно увернулся от атаки и блокировал ее с помощью руки.

– Вот так! – Гектор, казалось, обрадовался. Мгновение спустя он заметил Джуда: – Доброе утро.

Джуд моргнул, когда Антон развернулся – его лицо светилось от ощущения успеха.

– Что вы… – Джуд слабо указал на них обоих. – Что тут происходит?

– Гектор учит меня сражаться, – радостно ответил Антон, убирая прядь светлых волос с лица. Он казался невероятно довольным собой, словно только что выиграл еще одну партию канбарры.

– А, это. – Джуд не знал, что означают чувства, бурлящие внутри. – Хорошо.

– Я просто решил, что он может научиться защищать себя сам, – сказал Гектор, потирая шею. – Это облегчит тебе задачу.

– Точно, – ответил Джуд.

Антон избегал его взгляда.

– Ну, в любом случае, – произнес Гектор с наигранной веселостью, – отличная работа, Антон. Я просто… пойду-ка помогу Хассану с костром.

Он ушел назад в рощу, оставив Джуда и Антона наедине друг с другом.

– Хватит так на меня смотреть, – попросил Антон.

Джуд взял себя в руки.

– Я никак особенно на тебя не смотрю.

Антон сморщил нос:

– Ты так смотришь на меня, когда осуждаешь мои действия. Я хорошо знаком с этим выражением лица.

– Я не осуждаю, – сказал Джуд. – Гектор прав. Ты должен уметь защищать себя.

Мысль о дружбе между Антоном и Гектором казалась странной, но он точно не осуждал ее.

Антон оценивающе глянул на него:

– Знаешь, ты и сам мог бы научить меня некоторым приемам.

– Конечно, – сказал Джуд, вспоминая самые базовые тренировки, позы и стойки, которым он научился, прежде чем проявился его Дар. – Все, что ты хочешь узнать.

С губ Антона сорвался смешок.

– А, – Джуд покраснел, внезапно понимая. – Ты имел в виду…

– Ага, – ответил Антон, обнимая Джуда за талию и прижимаясь к нему. – Имел.

Это был обман, и Джуд это понимал. И ему было все равно. Потому что Антон стоял тут, улыбался Джуду в утренних лучах солнца. Веснушки рассыпались по его лицу, словно звезды. Джуд никогда не думал, что у него все это будет.

И не важно, что Антон что-то от него скрывал. Неважно, что Джуд все еще носил с собой обиду и желание. Не важно, сказал он себе.

И почти в это поверил.

Почти через неделю в долине их запасы еды начали иссякать. Им предстояло рискнуть и вернуться в цивилизацию.

Просто пойти в город и купить припасы было слишком опасно. Но они приближались к нескольким фермам, а сейчас как раз был осенний сбор урожая, так что кто-то мог бы проникнуть на одну из ферм и взять необходимое.

Но не все одобряли этот план.

– Это воровство, – уже в пятый раз возразил Хассан. – Это неправильно. Эти фермеры просто пытаются заработать на жизнь, и мы не можем рисковать их доходом!

– И что именно ты знаешь о заработке на жизнь, принц Хассан? – уточнила Эфира.

– Джуд, – взмолился Хассан, – разве ты не согласен со мной? Мы должны по крайней мере оставить им какие-то деньги.

Антон закатил глаза:

– Джуд едва вообще знает, что такое деньги. Не то чтобы в Керамейкосе процветала торговля.