Однако людей сложно назвать хорошими пловцами. Кроме того, небольшая группа не в состоянии заселить отдаленный остров на длительное время, а в случае «хоббитов» речь идет как минимум о миллионе лет. Чтобы избежать близкородственного размножения, размер популяции с самого начала должен достигать определенного минимального уровня[214]. Поэтому любое успешное и длительное заселение островов людьми представляет собой удивительный с культурной точки зрения процесс, который должен осуществляться добровольно и требует тщательно спланированных действий, а также наличия знаний об устройстве собственного организма. Необходимо решить, кто отправится в путешествие: более старые и опытные представители группы или же молодые и более способные к продолжению рода; сколько женщин и мужчин требуется для успешного заселения новой среды обитания; сколько запасов пищи и какие инструменты нужно взять с собой для путешествия в неизведанное. Даже для нас, современных людей, все это является большой организационной проблемой (взять хотя бы планы по колонизации Луны и Марса), а в случае наших предков, живших более миллиона лет назад, вообще сложно вообразить, как можно было выполнить такую задачу, успешное осуществление которой к тому же требует заблаговременной координации действий и наличия развитого языка. Поэтому я считаю, что нам необходимо пересмотреть свои представления о столь древних людях.

Так, наверняка многие из нас подумали о лодках или плотах, пытаясь объяснить, как нашим предкам удалось пересечь морские проливы. Тем не менее есть и другие способы добраться до какого-нибудь острова. Еще в 80-е годы прошлого века голландский палеонтолог Пауль Зондар обратил внимание на то, что у слонов есть своего рода «дыхательная трубка» и что, возможно, процессы заселения многих островов слонами и людьми тесно связаны между собой[215]. Так, когда слоны плавают, большая часть их тела остается под водой. На поверхности виднеются только затылок, небольшая часть спины, а также высоко поднятый хобот, который слоны используют как дыхательную трубку. Таким образом слоны могут преодолевать вплавь десятки километров. На гравюрах, сделанных одним голландским путешественником XVIII века, можно видеть, как коренные жители Индонезии используют слонов, чтобы переплывать с одного острова на другой. На спине слона стоит махаут, который при помощи длинных поводьев управляет плывущим по морю животным.

Палеонтологическое изучение Индонезии, на которое Пауль Зодар оказал существенное влияние, показало, что на протяжении последних двух миллионов лет слоны и близкородственные им хоботные (стегодоны) населяли практически все острова региона. То же самое наблюдается и на Средиземном море[216]. Часто слоны и люди были единственными млекопитающими, которым удавалось добраться до этих островов. На основании этого известный южноафриканский палеоантрополог Филлип Тобиас предположил, что здесь существует причинная связь[217]. Например, вполне вероятно, что уже предлюди или доисторические люди видели, как слоны направляются к побережью, уплывают за горизонт и больше не возвращаются. Возможно, животные следовали за ольфатическими и звуковыми сигналами, издаваемыми их сородичами, ведь такие сигналы слоны могли уловить даже на больших расстояниях, находясь на другом острове[218]. Поэтому не исключено, что уже первые люди пытались сблизиться с этими животными, пока нашим предкам в конце концов не удалось взобраться им на спину и таким образом пересечь морские проливы. Тот факт, что между человеком и слоном могут возникнуть близкие доверительные отношения, подтверждается и сегодня: тесная связь между махаутами и их рабочими слонами сохраняется всю жизнь.

Однако какое значение все это имеет для интерпретации связанных с Хоббитом находок? Может, он вовсе и не является исконно островным видом, который случайно попал на остров Флорес и уменьшился до карликовых размеров, чтобы приспособиться к своей новой окружающей среде с ограниченными ресурсами? Но у таких идей сторонников пока очень мало. Многие ученые все еще придерживаются гипотезы о том, что Хоббит просто-напросто стал карликом. По их мнению, человек флоресский происходит по прямой линии от человека прямоходящего, жившего на острове Ява уже 1,5 миллиона лет назад[219]. Согласно этой точке зрения, некоторые из этих доисторических людей неизвестным образом смогли добраться по морю до острова Флорес и уменьшились в размерах, как, например, стегодоны. В качестве доказательства сторонники этой гипотезы ссылаются на то, что на острове было слишком мало крупных животных, на которых можно было бы охотиться. Действительно, Хоббит питался преимущественно гигантскими крысами. Об этом свидетельствуют останки около 200 данных грызунов, найденные в пещере Лианг-Буа. Поэтому можно заявить, что, несмотря на внушительные размеры этих крыс, одних их было недостаточно для нормально питания доисторического человека прямоходящего, имевшего стандартный для своего вида рост. Однако в пещере Лианг-Буа исследователи обнаружили также обработанные кости карликовых слонов, а это доказывает, что «хоббиты» иногда даже могли охотиться на стегодонов. Даже в своей миниатюрной версии эти животные весили до 400 килограммов. Такого количества мяса было бы достаточно даже для более крупных доисторических людей, особенно если учитывать, что они также могли разворовывать гнезда птиц в поисках яиц, собирать морепродукты на побережье и употреблять в пищу насекомых.

Но, как мы уже убедились, в строении скелета человека флоресского также нет указаний на то, что он является лишь уменьшенной версией человека прямоходящего. Так, ученые, проведшие последние филогенетические исследования, отказываются от этой гипотезы и располагают его у истоков рода людей[220]. По их мнению, возможны два варианта развития событий. Согласно первому из них, у Хоббита тот же самый общий предок, что и у человека умелого, жившего как минимум 1,75 миллиона лет назад в Африке. Согласно второму варианту, Хоббит появился в промежутке между 2,8 и 2 миллионами лет назад и находится непосредственно в начале эволюционной линии людей, хотя в Африке на настоящий момент было обнаружено лишь небольшое количество убедительных находок «ранних людей», живших в эту эпоху. Данную точку зрения подтверждают орудия труда, найденные в Индии и Китае, возраст которых составляет до 2,6 миллиона лет, а также находки из русла реки Янцзы, связанные с человеком ушаньским («загадочной обезьяной»), который жил почти 2,5 миллиона лет назад. Если мы примем этот вариант развития событий, то человек флоресский был не таким уж и маленьким гоминином, потому что рост многих предлюдей и доисторических людей едва превышал один метр. Таких размеров были, например, Люси и наш предок, оставивший свои следы на Крите. Невысокий рост (до 150 сантиметров) – это одна из отличительных особенностей предлюдей, ведь лишь человек прямоходящий 1,7 миллиона лет назад смог вырасти до 170 сантиметров и даже выше[221].