Как это работало на практике, проверили американские археологи Кати Шик и Николас Тот, которые для этого отправились непосредственно в восточноафриканскую саванну. Там при помощи примитивных каменных орудий они разделали более десятка трупов животных, среди которых было даже два слона. Потом они писали о своем опыте: «С удивлением мы обнаружили, с какой легкостью маленький осколок застывшей лавы разрезает кожу цвета стали толщиной почти три сантиметра, раскрывая огромные куски питательного слоновьего мяса. Когда мы преодолели эту главную преграду, выяснилось, что срезать само мясо было не так уж сложно, несмотря на то что на огромных костях и мышцах были очень твердые и прочные сухожилия и связки»[190]. По крайней мере, современному человеку не пришлось прилагать много усилий, чтобы быстро разделать животное при помощи примитивных каменных орудий. Употребление мяса значительно обогатило рацион наших предков и стало важным шагом на пути их развития, ведь до этого они предположительно питались преимущественно растительной пищей. Более обильное поступление белка в организм, безусловно, положительно сказалось на общем состоянии здоровья и в отдаленной перспективе способствовало увеличению объема мозга.

В последние годы появился целый ряд свидетельств того, что строение руки как у современного человека возникло значительно раньше, чем два миллиона лет назад. Так, в 2010 году группа исследователей сообщила, что в Эфиопии были обнаружены кости животных возрастом в 3,4 миллиона лет, на которых присутствовали необычные зарубки. Складывалось впечатление, что они возникли в результате срезания или соскабливания мяса с костей[191], однако другие исследователи полагали, что эти зарубки появились вследствие укусов. Год спустя ученые обнаружили в Восточной Африке, на западном берегу озера Туркана, камни возрастом в 3,3 миллиона лет, которые, по их мнению, подверглись примитивной обработке[192]. По размеру они больше галечных орудий из Олдувайского ущелья и имеют более грубую форму. Однако следует учитывать, что если не рассматривать геологический и археологический контекст, то даже олдувайские орудия труда, которые более чем на миллион лет младше, нельзя отличить от фрагментов гальки, возникших естественным путем. Поэтому доказательная сила этих значительно более древних находок стоит под вопросом.

Ученые из Лейпцигского института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и Кентского университета, используя современные методы исследования, сравнили внутреннее строение кистевых костей человека, шимпанзе и предчеловека. Пористая структура кости претерпевает изменения на протяжении всей жизни в зависимости от того, каким нагрузкам она подвергается. С учетом этого можно более или менее точно установить, какие движения чаще всего осуществлял индивид. Согласно результатам исследования, большой палец и пястные кости австралопитека африканского по своей внутренней структуре устроены примерно так же, как у современного человека. Ученые пришли к выводу, что благодаря этому представители данного вида предлюдей, жившие на юге Африке около 2–3 миллионов лет назад, могли с силой зажимать различные предметы и обхватывать их всей рукой, как то требуется для использования орудий труда[193]. Как поясняет Жан-Жак Хаблин, сотрудник Лейпцигского института Общества Макса Планка, имеется все больше подтверждений тому, что «возникновение рода людей базируется не на появлении абсолютно новых моделей поведения, а скорее на более явном проявлении таких характерных уже для австралопитека особенностей, как изготовление орудий труда и употребление в пищу мяса».

Важным с точки зрения человеческой эволюции является тот факт, что руки можно использовать не только для того, чтобы ощупывать или бросать различные предметы, выполнять какие-либо целенаправленные действия или бороться с врагами, но и чтобы общаться. Некоторые свидетельства наводят на мысль, что развитие рук сыграло значительную роль в возникновении языковых способностей. Прямых доказательств тому нет, но это можно подтвердить косвенно, понаблюдав за нашими ближайшими родственниками из мира животных или же изучив освоение языка маленькими детьми, которые при помощи жестов сигнализируют о своих желаниях задолго до того, как им удается произнести первое слово.

У людей жесты являются важной частью выразительной способности. Они предшествуют развитию речи и сопровождают ее в дальнейшем, подчеркивая наши слова и передавая наши эмоции. С их помощью можно выражать несогласие с чем-либо или же, напротив, одобрение, угрожать и выказывать сострадание, требовать чего-то или указывать на окружающие предметы. Язык жестов, которым пользуются глухие люди, может даже до известной степени заменить обычную речь. Ряд ученых полагают, что на протяжении многих миллионов лет жесты и звуки, поддерживая и дополняя друг друга, постепенно развивались во все более сложную модель коммуникации[194].

Шимпанзе, бонобо, гориллы и орангутаны также могут общаться между собой при помощи жестов, хотя и в очень ограниченном объеме. Так, английские ученые во время полевого исследования, в ходе которого было сделано более 2000 отдельных наблюдений, зафиксировали 33 различных жеста у живущих на воле бонобо. По большей части это были простые команды, например «Дай мне это!», «Подойди ближе!», «Почисти мне шерсть!», «Мне нужен партнер для спаривания!» или «Стой, прекрати это!». Как видно, при помощи этих жестов бонобо требуют начать или прекратить какое-либо действие. Большую часть данных жестов с их соответствующими значениями исследователи обнаружили также у шимпанзе, горилл и орангутанов[195]. Однако еще неясно, имеет ли этот язык тела врожденный характер или же его нужно изучать.

На протяжении вот уже 20 лет Майкл Томаселло вместе со своей командой в Лейпцигском институте Общества Макса Планка пытается найти истоки человеческого языка. В результате многочисленных экспериментов, в ходе которых исследователи сравнили поведение людей и обезьян, выяснилось, что человеческие жесты выражают значительно более широкий спектр значений, не ограничиваясь простыми требованиями, используемыми человекообразными обезьянами. С помощью жестов обезьяны указывают только на то, что принесет непосредственную пользу им, а человеческие жесты, напротив, часто направлены на других представителей социума. Мы указываем на то, что может быть полезно другим, или же выражаем чувства и мысли, значимые для нашего сообщества[196].