Когда все вокруг начало кружиться, я легла, включила ваш сингл Back to black и прослушала его с самого начала. Потом встала и пошла чистить зубы перед сном. Стоя перед зеркалом, я смотрела на свое отражение и ничего не понимала. Это была я, обычная и невзрачная, и больше я в себе ничего не видела. Я вглядывалась в свое лицо в попытке найти в нем что-то еще, чего больше нет, напряженно всматривалась, пока оно не начало расплываться перед глазами. Но других очертаний в нем не проступало. Я ждала, что оно изменится, что через него проглянет Мэй и посмотрит на меня из зеркала. Но я не видела ее. Я больше не могла ее нигде найти.

Искренне ваша,

Лорел

Я прошу прощения за ваш постер и за все остальное. Мне очень нужно с вами поговорить. Я ужасно себя чувствовала после последнего нашего разговора со Скаем на прошлой неделе. Затем сегодня вечером мы с Ханной, Натали и Кейси пошли на большую вечеринку. Ее устроил в своем доме футболист, окончивший школу в прошлом году. Он сказал, что это будет вечеринка с огромным количеством народа и выпивки. Когда мы вошли, Кейси принялся осматриваться в поисках выпивки, и в этот момент мы увидели Джейсона – брата Ханны. Он был недоволен тем, что она присутствует на вечеринке. Он так и сказал:

– Какого хрена ты тут делаешь?

На лице Ханны отразился испуг. Подошедший Кейси обнял ее одной рукой. Ханна, державшая их встречи в секрете от брата, попыталась высвободиться.

– Она со мной, – сказал Кейси. – И если тебя это не устраивает, мы можем выяснить отношения на улице. – Он набычился, стараясь ради Ханны выглядеть супермужественным.

– Кейси, – прошептала Ханна, – не надо… – Ее лицо выдавало страх. Она боялась, что случится что-то плохое.

Казалось, Джейсон ударит Кейси, но тут вмешался один из его приятелей:

– Слушай, к черту этого кретина. Пойдем лучше закинемся бесплатным пивком.

И они оставили нас в покое.

Ханна некоторое время нервно теребила волосы, убирая их то и дело за уши, и переводила взгляд с Кейси на Натали, а с Натали на заднюю дверь, за которой скрылся Джейсон со своими друзьями. Потом, похоже, решила, что для успокоения нервов нужно напиться, поэтому вместе с Натали, Кейси и его университетскими приятелями одну за другой опрокидывала в себя рюмки с текилой, чокалась, морщась, закусывала ломтиками лайма. Она вела себя как шальная, стукала рюмкой по столу и требовала еще. Порядком набравшись, она отошла от Кейси, повиснув на руке Натали.

Найдя укромный уголок, я пыталась отвлечься, разглядывая глянцевые листья домашнего растения с засыхающей верхушкой и выбившиеся из занавесок нитки. Вокруг кружился карнавал людей – смеющихся, гомонящих, мелькающих. Казалось, каждый здесь знает свое место, я же предпочла уединиться и рассматривать домашние растения. В глубине души я хотела, чтобы появился Скай, и ненавидела себя за то, что думаю о нем.

Я раскладывала M&Ms по цветам, когда ко мне подошел один из футболистов и друг Эвана Фридмана – Тедди – и позвал прогуляться. Мне, сидевшей в компании драже, не пришло в голову ни одной отговорки, поэтому я последовала за ним. Выйдя на улицу, я увидела Эвана с несколькими студентами – бывшими бейсбольными и футбольными игроками, включая Джейсона. Джейсон, видимо, был уже сильно пьян, потому что не обратил на меня никакого внимания.

– Привет, – сказал Эван и как-то нервно переступил с ноги на ногу. – Хорошо выглядишь.

Я опустила взгляд. На мне была обычная футболка и хлопчатобумажная юбка, так что я бы с ним не согласилась. Мир сошел со своей оси, и я стояла в недоумении, не понимая, почему Эван захотел со мной поговорить. Два других парня подтолкнули его локтями, и он протянул мне пиво. Я сделала глоток. Почувствовав его вкус, я вдруг подумала, что он напоминает мне желтый грязный дождевик. Еще мне предложили кофеиновые таблетки, сказав, что ничего плохого от них не будет и они меня просто взбодрят. По правде говоря, я предпочла бы заснуть. Крепким сном.

– Ну не знаю, – пожала я плечами.

Парни продолжали приставать ко мне, уговаривая попробовать.

– Да ладно тебе, это же вечеринка, – настаивал Эван.

Затем один из студентов прошептал:

– Это ее сестра.

Мне не следовало этого делать, но я схватила и проглотила таблетку – чем бы она там ни была, – запив пивом.

Вскоре мне стало нехорошо. Я чувствовала себя какой-то ватной, а Эван распустил руки.

– Давай куда-нибудь уйдем, – прошептал он мне на ухо.

– Я не знаю. Мне нужно найти своих друзей. – Я направилась в дом, но Эван шел за мной по пятам. Пробираясь через веселящуюся толпу, я всматривалась в окружающих, выискивая лица подруг, и спрашивала: – Где Ханна и Натали?

Меня сильно мутило, казалось, еще чуть-чуть, и стошнит. Я шла как в тумане, очень медленно.

– Идем, – настаивал Эван.

– Подожди, – отвечала я, боясь, что меня сейчас и правда вырвет.

Все расплывалось перед глазами – так много людей, слишком много, и все потные, тяжелые. Наконец я нашла ванную комнату. Наверное, в нее стояла очередь, но мне было так плохо, что я прошла, никого не замечая. И увидела в ванной их – Ханну с Натали.

Они целовались так, словно не могли насытиться друг другом. Словно им мешали соединиться собственные тела. Встретившись с Ханной взглядом, я поспешно захлопнула дверь, чтобы спрятать их от чужих глаз. Но опоздала. Все загомонили. Несколько парней заколотили в дверь.

– Эй, дамочки, открывайте! Я хочу присоединиться к веселью!

Я ушла, чувствуя себя хуже, чем раньше. Комната кружилась. Меня снова отыскал Эван.

– Мне плохо, – призналась я.

– Это ничего, – ответил он. – Иди сюда. Ложись.

Я легла, потому что не знала, что еще делать. В комнате было темно. Тут стояли двухъярусные кровати – на такой мы с Мэй спали детьми. Мне хотелось лечь на верхнюю койку. Наверху всегда спала Мэй. Я сказала Эвану, что хочу лечь наверху, но он уложил меня внизу. «Мне плохо», – повторяла я, а он твердил: «Это ничего», и прижимался ко мне. Я попыталась сесть, но он толкнул меня опять на постель. Я плавала в густейшем тумане. Казалось, все происходящее уже когда-то было. Эван терся об меня, запуская руки под мою одежду. Под юбку. Мне не нравилось то, что он делал. Я сказала ему, чтобы он перестал, но он не остановился. Все, что я слышала в этот момент, – громкое биение своего сердца и шум машин снаружи. Эван продолжал меня трогать, и шум машин возрастал, как будто я лежала на скоростном шоссе. Мне казалось, что из одной из них выйдет Мэй. Поднимет меня и заберет с собой. И мы поедем на океан. На машине, вдвоем. И приливающие волны будут омывать нас, снова и снова.

Затем я услышала Heart-Shaped Box. Чудилось, что эта песня играет на вечеринке, но нет, наверное, вы пели ее для меня одной. Я никак не могла понять, откуда доносится ваш голос, но слышала его, полный злости: «Эй, подожди!». Он меня пробудил. Вы словно закричали изнутри меня. Я с такой силой оттолкнула Эвана, что он отлетел к стене с другой стороны кровати. Он ошалело схватился рукой за голову, которой ударился о стену.