Мама позвонила мистеру Свифту, и вечером он зашел и посмотрел на чайные пакетики, которые мы оставили на газоне, где Дебби пронесло. Он потыкал в них палочкой и, согласившись с нашим предположением, сказал: «Похоже, они частично переварены». Он имел в виду, что Дебби съела пакетики, а потом их выкакала.

Он поздравил Дебби, которая почти пришла в норму, энергично потрепав ее по холке, и выпил с мамой в ее гостиной, и не уходил, пока мы все не пошли спать, и, возможно, занялся с мамой сексом. Определенно так, если верить сестре, которая сказала, что слышала доказательства, в том числе стоны мистера Свифта и его слова «невероятно».

Сестра не давала мне спать, гадая, что же такое мистер Свифт мог счесть невероятным.

– Как ты думаешь, он имеет в виду, что секс невероятный или сам факт того, что они занялись сексом?

– Ты это о чем? – спросила я.

– Это это – или только идея этого? – размышляла она.

Она все время задавалась подобными вопросами, с тех пор как перешла в среднюю школу и готовила проект по теме «Познание». Она будто откатилась назад и постоянно задавала вопросы и размышляла о вещах, с которыми раньше разобралась бы с легкостью.

– А для тебя бы что это было? – спросила я.

– О, для меня идея этого, но это только для меня, – сказала сестра, – у меня философский склад ума.

После этого Дебби еще не раз посетила ветеринара. У нее удалили прибылые пальцы, она сдала всяческие анализы, ей даже почистили зубы. Мама выглядела вполне счастливой и купила нам двух кроликов, которых звали Бенджамин и Берти, и они тоже несколько раз сходили к ветеринару.

Однажды мама вызвала мистера Свифта к одному из пони, но забыла, кто из них предположительно занемог, поэтому нам пришлось с ходу что-то придумывать. Сестра – как человек с хорошим воображением – сказала, что видела, как Саша хромает. Мистер Свифт попросил сестру провести Сашу по дорожке, пощупал его бабки, а потом зашел выпить чашечку кофе, и мама дала ему пощечину, и он умчался в своем «вольво».

Мы обратились к маме с вопросами, и она сказала, что все очень плохо, но никаких подробностей не сообщила. Она говорила не о Сашиной ноге – это-то мы знали.

Время от времени этот ужасный фермер Тернер, который застрелил застрявшую в плуге корову, орал на нас из своего выпачканного в грязи «лендровера», что Дебби бегает возле поля, где пасутся его овцы. Дебби и в самом деле имела привычку бродить по деревне, но мы и представить себе не могли, что она склонна тревожить овец. Она была такой милой собакой. Фермер Тернер кричал что-то вроде:

– Тут эта ваша черная сука, бля, ходит возле моего верхнего поля, бля, предупреждаю, если она туда заберется, бля, пристрелю без вопросов, бля.

И фермер Тернер сделался нашим заклятым врагом. Странно, что когда-то мы считали его идеальным кандидатом, и сестра заметила, что любовь, она такая. Он врал, стрелял по собакам, был жирным, и по вечерам мы частенько слышали, как из «Головы быка» доносится его громкий голос: он говорил всякие агрессивные вещи и ржал. Я представляла, как он откидывается назад на барном табурете, и желала ему свалиться с него.

Когда Дебби не было дома, мы, все трое, впадали в беспокойство из-за того, что она может случайно оказаться возле овечьего пастбища, и тогда фермер Тернер ее пристрелит. Наша разумная мама спросила, почему же мы никогда не запираем блядские ворота, коли так беспокоимся.

Пристрелить Дебби не пристрелили, но однажды ее сбила машина, а ее израненное тело швырнули в придорожную канаву. Мы решили, что это фермер Тернер. И когда то, чего мы так боялись, произошло, мы едва ли не почувствовали облегчение.

Женщина по имени Дорис, которая всегда носила шлепанцы не по размеру, шаркая, подошла к нам на улице. Она вечно гуляла, еле волоча ноги, в окрестностях нашего дома, и мы даже посмеивались над ее черепашьими шажками. Без шлепанцев она передвигалась бы вполне бойко – она шаркала ногами, чтобы шлепанцы не свалились.

Дорис, судя по всему, как и мистер Несбит, жила в одном из коттеджей, которые раньше стояли на месте нашего дома, и, по-видимому, ее выселили против воли. Над подрагивающей верхней губой у Дорис росли усики, волосы у нее были темные, и потому было очевидно, что ее бледно-голубые глаза когда-то имели карий цвет.

Когда в тот день она подшаркала к нам, мы сразу догадались, что она собирается с нами заговорить, так что прекратили играть и вслушались в ее шепот. Она увидела в канаве сбитую собаку.

– Вродь как ваша, – прошептала она и подняла дрожащую руку, – вон тама у выгула, в канаве при дороге, кто-то ее сбил и бросил.

Мы рванули туда, я уже вовсю ревела, а сестра на бегу разрабатывала план действий. Дебби лежала в канаве, наполовину погрузившись в воду, ее мокрые бока тяжело ходили, она смотрела испуганно, но нам явно обрадовалась. Сестра опустилась рядом с Дебби, приподняла ее морду над водой и начала отдавать распоряжения:

– Лиззи, приведи маму. Пусть она едет сюда на машине, а ты позови ветеринара, мистера Свифта, его номер записан в телефонной книге на букву «С». Джек, ты иди с Лиззи, возьми дома большое полотенце и сразу назад, как можно быстрее, ясно?

Мы смотрели, как сестра рукавом вытирает морду Дебби.

– Да скорей же! – крикнула она.

Мчась домой, я обдумывала формулировку. Маме нужно объяснять четко и ясно. Необходимо избегать двусмысленностей и иррациональных суждений, поскольку мама обожает задавать нетривиальные вопросы, ниспровергать авторитеты и доказывать, что гипотезы ошибочны. Но сейчас на это нет времени.

Я ворвалась в ее гостиную. Мама писала в блокноте на спирали. Я увидела слова «совершенно необходимо», и они меня приободрили, буквально спрыгнули со страницы мне на язык.

– Мама, Дебби серьезно ранена. Нам совершенно необходимо отвезти ее к ветеринару!

В окно я увидела, как Крошка Джек споткнулся об огромное полотенце песочного цвета – самое большое, так называемое банное, из дорогого набора, который мама купила в Лестере в универмаге «Фенуик» взамен тех, что пропали, когда в день переезда мы потеряли ящик с большей частью нашего белья, тогда еще грузовик сбил ветку дерева, отчего треснула арка, считающаяся памятником архитектуры, и т. д.

– Она лежит в канаве при дороге у выгула, серьезно раненная.

– Что с ней случилось?

– Я не знаю, но, похоже, дело плохо, нужно отвезти ее к доктору Свифту.

– Нет. Не к доктору Свифту, к нему я не пойду, – сказала мама, уставившись на меня, как будто я сказала что-то возмутительное.

– Но мы обычно обращаемся к доктору Свифту. Он знает Дебби, он видел чайные пакетики на газоне, помнишь?

– К доктору Свифту я не пойду, – отрезала мама. – Придется тебе найти альтернативу.

Я в отчаянии полистала раздел ветеринаров в телефонной книге (при этом с удивлением узнала, как пишется слово «ветеринар») и нашла мистера Найтингейла из Уигстона.