— Ну малышка, это не выглядело так.

— Выглядело.

— А даже если и выглядело, ты как будто бы против?

— Да не против я! Хватит болтать! Делать дальше что будем.

Навстречу идет массивный тип. Вроде тех братков, что донимали меня и маму, когда папа исчез, в еще земную бытность.

— Драться умеешь? — спрашиваю я. — Доставай свои шары, сейчас понадобятся.

Но мы ничего не успели сделать, мужик подошел к нам.

— Ну вот я вас и нашел, — усмехнулся он во всю свою широкую морду.

— Постойте, где-то я видела эту седую небритость, это расплывшееся лицо. Нет, тогда я не могла запомнить. Почему-то всплыл один момент. Как я переходила на зеленый светофор, к магазину. Тот самый перекресток, с которого сюда и попала. Я всегда считала, даже на зеленый светофор переходить опасно. Какие-то машины едут, какие-то останавливаются. И что-то подначивает, беги. И действительно, один из автомобилей несся так, словно не было на переходе ни одного человека. Я успела покинуть его траекторию, но мужчина интеллигентного вида за мной едва успел подпрыгнуть, все-таки бампер задел его. Я оглянулась. Этот человек как-то нецензурно выругался, пригрозил водителю. Тот лишь обматерил пешехода: тогда я увидела это лицо. Ухмыляющееся, испытывающее упоение полной безнаказанности.

Он? Не он ли?

— Вы кого-то ищете? — проговорил незнакомец.

— Да, человека одного. — Ответил Велимир. Я хотела уже заткнуть ему рот, мол, чего ты делаешь, бежим. Но не стала.

— Леониса? А я ведь могу вам помочь.

— Почему-то я не доверяла. А Велимир внимательно слушал.

— Чем же?

— Пойдемте, что покажу.

Велимир пошел, я за ним.

Некоторое время мы топали молча. Я чувствовала, что мы совершаем очень большую ошибку. Почему Велимир ничего не предпримет? А может быть, это его хитрый план? Позволить врагу заманить себя в логово, где мы его и разоблачим?

Вдруг там и правда Северин? Вдруг это единственный путь найти его? Я посмотрела на Велимира. Он шел рядом с совершенно невозмутимым видом.

— Велимир! — Тихо шепнула я ему.

— Да, крошка, — ответил он.

— Ты уверен, что так надо?

— Да, малышка, все хорошо.

Сначала я поверила и успокоилась. Но сжала его за руку, а потом еще крепче. Нет, не так и хорошо все. Чувствую, что он тоже напрягся. Но продолжает идти.

Краем глаза я стала замечать, что мы не одни. Где-то поодаль следовали люди, как мне казалось, хорошо вооруженные люди. Да, чувствую, скоро мы найдем нашего Хозяина. Окажемся с ним сокамерниками. Или того похуже.

Теперь гвардия шла по обе стороны от нас. И это не гвардия Юфранора. Я постаралась ненавязчиво отклониться от пути, но стена охраны плотно сжалась, и я вновь взяла за руку Велимира.

— Все хорошо, милая — подбодрил он.

Перед нами распахнулись массивные ворота. Мощные оборонительные сооружения. Как только мы вошли, позади услышала я грохот разматывающихся цепей. Это проем ворот закрыла грузная решетка.

Путь назад отрезан. Не может быть ничего доброго, когда ты окажешься взаперти за такой массивной, мрачной стеной.

Мы прошли улочку города, которая уперлась в еще одну стену. Эта была сложена из камней, судя по всему давным-давно, ход дальше лежал через арочный проем. Гвардия не последовала за нами, остались снаружи. Или сопровождали тайными, секретным ходами, не верю я, что так просто могли нас освободить.

– Как вам древний Тэйлс, гости дорогие? – спросил наш сопровождающий.

– Может, и неплохо, но не при подобных обстоятельствах. – ответил Велимир. – величать-то Вас как?

— Зовите меня просто. Кум.

— Мы хотим найти Хозяина. — сказала я. Не выдержала. Уж всю дорогу терзалась догадками, может уже пора прекратить играть в секретики?

— Приятно, дражайшая Алевтина, что вы радеете о судьбе государства. – отвечал Кум, — но всему свое время.

— Где вы его прячете? И причем здесь мой папаша?

— Всему свое время.

Постройки возвышались одна над другой, лестница полукругом вела наверх. Путь привел нас на террасу. Внизу виднелись море, почему-то черное, как битум, и обедневшие поселки. Да-а-а, в Юфраноре-то жизнь покраше будет.

Терраса была окружена мраморными колоннами. Похоже, когда-то здесь был храм. Но даже остатки былого величия сияли великолепием. Кажется, это единственное, что напоминало о прекрасном, посреди всей затхлости, что воцарилась здесь. От террасы вниз шло несколько дорожек, и только одна – вверх. Я не успела понять, как мы оказались во дворце. Богато украшенном, с ковровыми дорожками, рядами стоящих латных доспехов, несущих свою немую стражу. Огоньки свечей в подсвечниках освещали картины, тени плясали на стенах. Это в коридорах, а залы были залиты белоснежными потоками света с улицы.

— Приглашаю к столу. — Сказал Кум.

Я почувствовала, как Велимир расслабился. Зря успокоился, — думаю. Многие беды всегда случаются, когда приглашают к столу. Стоит пригласить на званый ужин, усыпить бдительность ничего не подозревающих гостей жирной едой и острыми яствами, и на месте же прикончить. Или отравить. Нет, я буду держать ухо востро.

— Может, нас хотят отравить? — шепнула я Велимиру.

— Нет, я проверил. Есть можно.

— Да не бойтесь, гости дорогие! Зачем мне вас травить? — расхохотался Кум. Странно, ведь он не должен был нас слышать. — Кстати, привет вам большой от Эйры. — продолжал он.

— От Эйры? — удивилась я.

— От Эйры. Она просила вас радушно встретить. Дело вы делаете нужное. — Кум откусил жирный кусок бараньей ноги, и со смаком прожевав, продолжил. — Вы занимаетесь делом нужным, государственным, как и все мы.

Да что за дело-то такое? Государственное, важное, ходят все вокруг да около. Я хотела прикрикнуть, но Велимир меня удержал.

— Да, мы тоже заинтересованы найти Хозяина. И вместе отправимся на поиски.

— Так он не тут? А почему мы последовали сюда? — не выдержала на этот раз я.

— А если бы Эйра сразу сказала, что не здесь, вы бы поверили?

— Нет.

— Вот и дали возможность убедиться. Так что, отдыхайте, набирайтесь сил, а завтра отправимся.

После ужина нас предоставили самих себе. Комнатку можно было бы даже назвать уютной. Просторная кровать, встроенный гардероб и туалетная комната с ванной, и даже балкон. Наверное, дверь охраняют снаружи, так хоть чуть-чуть подышу свежим воздухом. Солнце уже превратилось в алеющий шар, стремительно падая за черноту горизонта. Странное здесь море, как было чернильным, так и осталось, солнце нисколько не отражалось в этой черноте. Каждый раз, когда мне казалось, что я уже привыкла к этому миру, находилось что-то, кричащее, что я не дома. По-моему этим что-то было море. Недружелюбное и безжалостное, оно везде казалось несущим смерть и погибель, но где бы я ни была, всегда здешнее море представало передо мной в новом, незнакомом, но таком же безрадостном обличии. Только в Юфраноре я увидела другое море, спокойное и ласковое, как и сам Велимир, который его создал.