Они ждали нового нападения всю ночь, стоя на стенах и вглядываясь в темноту. Только когда восток начал светлеть, люди вздохнули свободнее. Они уже знали, что вампиры не переносят солнечный свет. А значит, они проживут ещё какое-то время. По крайней мере, до следующей ночи.

Военный совет собрался в домике священника. Это было единственное место, где можно было не беспокоиться о том, что их подслушают. Выставив часовых, Коновалов встал из-за стола, оглядывая "советников". В их число входила Татьяна, её муж, Переслав, Алёна и Катерина. Последнюю назвать советником назвать было нельзя, но провести совет без настырной журналистки всё равно было нельзя. Так что пришлось пригласить.

- Что будем дальше делать, други? - спросил купец, убедившись, что все слушают и готовы к разговору.

- Надо найти остальных, - тут же отозвался друид.

- Есть ещё вампиры? - испуганно спросила Катерина.

Девушка ещё не до конца пришла в себя после сыгранной роли "жертвы", поэтому её рука, держащая перо над пергаментом, ощутимо дрожала.

- Да. Пойманный нами - новообращённый. Помните его слова о "Владычице"? Это наверняка его хозяйка. Вампирша, что обратила его. Нам нужно найти её логово и расправиться с ней.

- Прямо сейчас? - спросила купец.

- Да. Ночью нам против вампира не выстоять. Идти надо днём. Иначе до завтрашнего утра не доживёт никто.

- Вы забываете о одной проблеме, - вступила в беседу Алёна. - За воротами нас ждёт армия нежити.

- Я помню, - ответил друид, переведя взгляд на девушку. - Придётся убить их всех.

— Это шутка такая, Переслав? - возмущённо воскликнула Татьяна. - Ты что, не знаешь, чего нам стоила вчерашнее сражение? Если мы выйдем в поле, то нас просто уничтожат!

Друид скривился, словно проглотил горькую пилюлю, но ответил ровным тоном:

- У нас просто нет выбора. Мы дадим последний бой. Или умрём жалкими трусами, прячась в домах.

- Почему бы нам не спрятаться? - спросил Коновалов. - Летус ушёл за помощью и…

- Никуда он не ушёл, - прервал купца друид. - Я уже говорил, ночью вампиры намного сильнее любого человека. И даже эльфу не уйти от них. Я почти уверен, что ваш друг уже мёртв. Или тоже обращён, как…

Разговор на некоторое время прервался. Каждый думал о уже сказанном. Никому не хотелось выходить в бой с мертвецами, все пытались придумать иной выход. Пытались и не находили.

— Это безумие, - первой прервала молчание Татьяна. - Нежить за стенами просто убьёт нас! Вчера мы выжили только потому, что этот Спех играл с нами. Но сегодня…

- Сегодня на вашей стороне буду сражаться я. И святой отец, - произнёс Переслав.

Агафон, скромно сидящий в дальнем углу, при последних словах друида удивлённо вскинул брови и привстал со стула.

- Что я могу? - робко спросил он. - Я же не воитель какой. Да и вера моя…

- Именно ваша вера и нужна сейчас, святой отец, - решительно заговорил Переслав. - Мы с вами расходимся во многом, но одно я знаю точно - лучшее оружие против мёртвых - Свет. Вы можете благословить наше оружие, стрелы, копья и мечи, чтобы они разили нежить.

- Верно! - поддержала друида Алёна. - Благословенное оружие - то, что надо против нежити!

Священник неуверенно кивнул, смущаясь под скрестившимися на нём взглядами.

- Решено! - подвёл итог совета купец. - Тогда начнём готовиться к битве! Времени у нас в обрез!

Вопреки опасениям Спех не повёл свою свору мертвецов на штурм с первыми лучами солнца. Вожак нежити появился рано, но просто занял свою обычную позицию на краю чащи. На этот раз он не призывал ни к каким дуэлям или боям для потехи, а лишь хмуро следил за мелькающими над краем стены головами защитников. Судя по всему, "хозяин" Спеха запретил ему проявлять самодеятельность и убивать наглых смертных. Это играло на руку защитникам, которые могли вступить в бой на своих условиях. Приготовления кипели, в поселении царила лихорадочная суета. Конечно, мало кому понравился предложенный начальством план, но понимание, что в противном случае они всё равно умрут, только уже без единого шанса, подстёгивал даже самых трусливых.

Фома так и не признался в своей слабости. Когда через некоторое время после беседы с "тенью" поднялся шум, он опасался самого худшего. А уж после выхода друида на крыльцо, показавшего всем отрубленную голову монстра и принявшегося рассказывать о нём, страх разоблачения стал нестерпимым. К невероятному удивлению Веслова, никаких обвинений не последовало. Все подумали, что вампир применил свои способности, незаметно проскользнув мимо охранников. Несмотря на это, чувство вины жгло грудь мужчины, заставляя его работать с невероятным усердием.

- Спокойнее, Фома! Зашибёшь же! - крикнула ему Татьяна, когда он едва не сбил с ног журналистку, таща на спине мешок с паклей. - Не спеши, без тебя не начнут!

Веслов только сильнее наклонил голову и быстро пробежал мимо. Смотреть на предводительницу не было сил, стыд и вина душили не хуже удавки, наброшенной на шею.

Алёна стояла за широкими мужскими спинами и стеной щитов. В этот раз они решили повторить свою первоначальную тактику - выйти из ворот, держа защиту до последнего. Поодиночке у людей было маловато шансов. Только слаженно действуя, они могли