Актеву и Труар на плечах вынесли отрока Игоря на площадь.

– Приветствуем тебя, князь! – раздались голоса в толпе, и народ подхватил приветствие.

– Приветствуем! Князь! – неслось по Новуграду.

Зима отступала, лед на реках просел и почернел. Ефанда родила мертвого младенца.

Самое время было отправить на Лугу отряд с дарами для кургана Рюрика.

На дары Олег не поскупился. Изготовленный в мастерских золотой гроб, сорок бочек серебра, меч с изображением сокола-ререга на рукояти, золотой шлем и щит ререговичей погрузили на ладьи. В сопровождение грузу были назначены Фарлаф, Вермуд и братья Рулав и Стемид.

Олег снабдил строителей рисунками, по которым они должны будут возводить могильник, и напутствовал такими словами:

– На всем свете не будет равных кургану Рюрика. На его вершине поставите священные камни. Вот в таком порядке, – Олег показал на рисунок. – Эти камни будут петь ничуть не хуже гамбургских мучеников.

Воцарилось молчание. Для Фарлафа, Вермуда и братьев-близнецов это были не пустые слова. В их памяти ожили воспоминания и Старигарде, великом ререговиче и его великих военных походах.

– А это, – Олег подал Фарлафу пояс с изображением ререга, с бляшками и двумя купными жемчужинами, – передайте от меня Хакону. За верное служение. Следующей весной жду вас обратно. Как вернетесь, пойдем собирать Русь.

… Проливные дожди и бездорожье оберегали Новуград надежнее любой дружины.

Вверив Игоря Рюриковича жрецу Гаяну, волхв оставил в крепости гарнизон с Актеву и Гуды во главе и поспешил в Псковский лес.

Вдали от людей и дел волхв укреплялся в своей вере, без помех погружался в иной, неизведанный, недоступный простым смертным мир и постигал непостижимое – практическую магию. Общался с духами, с их помощью переносился по воздуху, защищался от враждебных, неподвластных сил, чародейства и заговоров, узнавал о благоприятном времени для походов и для мести врагам, открывал имена предателей, умножал богатство. Олег так много умел и знал, что Мике мог гордиться своим учеником.

Рядом с дочерью Ольгой Олег наслаждался редкими минутами покоя.

Появление Чернокрылого застало волхва врасплох.

– У меня две новости, – змей шаркнул когтистой лапой, – с какой начать?

– С хорошей. – Пощелкивание хвоста и смрадное дыхание вестника раздражали Олега.

– В Риме отошел в мир иной твой враг – византийский богослов Философ.

– Тоже мне, новость. И без тебя знаю, – буркнул в ответ Олег. – А плохая какая?

– Плохих новостей много. Во-первых, смерть Философа уже ничего не изменит – главную книгу христиан уже перевели. Брат Философа авва Мефодий открыл в Моравии школу и преподает моравским детишкам Евангелие на их языке. Вторая плохая новость: Дир строит храм Единому Богу. Так что все твои усилия пошли прахом.

– Что еще?

– Хазары мягко стелют, но жестко спать. Они пропускают наши караваны, но торговые города в Хазарском море им уже не принадлежат! В Нефтяной стране новгородских и нормандских купцов ограбили и убили.

– Пшел вон, – обронил Олег.

Чернокрылый посланник Нави испарился, как его и не было.

Последнюю новость Вершитель Тьмы Олег Вещий воспринял как упрек.

«Действительно, что-то ты размяк, – сказал себе Олег. – Не успеешь глазом моргнуть, как твое время уйдет. Пора действовать, Вещий Олег».

Вещий Олег не ведал сомнений и страха на поле битвы, не страшился принимать решения и не боялся их последствий, ибо во всем полагался на силу и мощь своих магических знаний, на помощь богов и духов. Но сейчас ему предстояло выяснить отношения с Советом Тринадцати, и в душе волхва родилось опасение. От Вершителей Тьмы не получится отделаться так же легко, как от Светлых. Эти сами отделаются от кого угодно. Вопрос – кто кого перехитрит.

С оберегом Умилы на груди Олег с первыми лучами солнца совершил обряд на уничтожение вражды и обретение друзей, с рассветом призвал Ворона и передал с ним свое обращение к Совету.

Ночь Олег провел в святилище. Обращаясь к Велесу и Перуну, приносил жертвы, просил для себя мудрости и силы. Тренировал сознание, учился думать на халдейском языке, чтобы Темные не проникли в его мысли. После всех упражнений увидел внутренним зрением свою победу над Темными и понял, что высшая хитрость – не кривить душой, открыть Совету свое истинное желание – желание владеть землями по всему торговому пути из «варяг в греки».

Утром Ворон принес ответ от Совета Тринадцати, и Олег опять собрался в дорогу.

– Возвращайся поскорее, батюшка, – попросила Ольга.

– Постараюсь, – обещал Олег. Как возвращался Олег в эти заповеданные места – с желанием, так и покидал с неохотой.

– В следующий раз сама будешь встречать батюшку на переправе, – утешил Ольгу Асмолд.

…Вещий Олег нашел веские аргументы, чтобы склонить Вершителей Тьмы на свою сторону:

– Я соберу земли варягов, чуди, ильменских словен, мери, веси и кривичей, древлян, полян, вятичей, дреговичей, северян, – перечислил великий волхв на Совете Тринадцати Вершителей Тьмы. – Эта земля будет называться Русью. Править этой землей сядет ререгович Игорь I Рюрикович. Так сказали боги. На этой земле будут почитать тех богов, которых почитали наши предки. На этой земле будут стоять храмы и святилища наших богов – Велеса и Перуна. Прошу вашей помощи в этом святом деле.

Темные Вершители благосклонно закивали головами.

– Есть еще одно дело. – Олег помедлил.

– Говори, – разрешил старший Вершитель.

– Оно касается не только меня. Я был на мысе Аркон и провел обряд, и стер из миров след пророчества о коне. Коня своего я принес в жертву, и сделал все, что положено делать в таких случаях.

Олег выдержал паузу. Темные Вершители также хранили молчание.

– Я знаю, – снова заговорил Олег, – Совет Тринадцати отнял у меня Круг Сварога. Мне он нужен. Я хочу узнать по звездам, стерлось пророчество или оставило след на моем жребии. Без Круга Сварога звезды закрыты от меня. Круг Сварога – это карта небесных светил. Сверяясь со звездами, испокон века маги строили карту судьбы человека и узнавали его будущее и все события в его жизни. Мике учил меня этому.

– Нам не звезды открывают будущее, – проскрипел Длинноносый, – боги и духи открывают нам будущее. Или Вещий Олег забыл об этом? И зачем тебе Круг Сварога, разве боги не открыли тебе будущее?

– Вы же знаете, если заглянуть в будущее, оно меняется. А я заглядывал в будущее, и не раз.

– Кого ты опасаешься?

Олег ответил вопросом на вопрос:

– Вопрос в том, кого опасаетесь вы?

Верховный Вершитель продолжил препирательства:

– Откуда нам знать, может ты задумал использовать Круг против Совета?

– Невозможно использовать Круг против Совета, – терпеливо объяснил Олег. – Круг беспристрастен. На него