коня в степи и полет коршуна в вышине. Такому воину не грозит позорная смерть в плену или в рабстве. Такой воин получит право умереть в бою и попасть в чертоги Сварога Небесного.

Едва из серой утренней дымки проступили очертания палаток и повозок, над лагерем протрубил рог. Лагерь ожил, все пришло в движение.

Зазвучали барабаны, на белом коне перед войском выехал Вещий Олег. Поверх кольчуги на волхве был красный плащ, сколотый на груди брошью с изображением солнца, от которого исходили лучи в виде молний. По плечам плащ был расшит соколами, широкие рукава рубашки украшала та же вышивка. Островерхий шлем, меч в руке и непроницаемые холодные глаза – все в Олеге внушало трепет и страх. Перед собой Вещий Олег посадил в седло Игоря Рюриковича. При виде княжича над войском прокатился одобрительный рев.

За Олегом следовали воеводы Фарлаф, Вермуд, Актеву, Гуды, Труан, Рюар и Стемид с Рулавом. С боевым устрашающим кличем тьма тронулось с места. Так начинался путь «из варягов в греки».

…Труден и опасен был переход, но Олег вдохновлял свое войско, собственным примером.

И пришел Вещий Олег к Смоленску, как хотел, «со всей русью», и встал под крепостными стенами. И не могли противиться кривичи, и Смоленск открыл ворота Вещему Олегу.

Поднесли бояре Олегу Вещему ключ от города, Олег принял символ власти, один вопрос только задал:

– Кому дань даете?

– Хазарам, – отвечал смоленский воевода.

– Не давайте хазарам. Давайте мне. Я – Олег Вещий, я враг хазарам, а не вам. Иду со всей русью собирать земли для княжича Игоря, сына Рюрика. – Все глаза устремились на мальчонку, что сидел на коне с воеводой Олегом Вещим.

– Хазары мешают Новугороду торговать с греками. Город ваш стоит на торговом пути из варягов в греки. От Варяжского моря до Царьграда торговые пути будут нашими. Будет на этих землях один хозяин, будет порядок, и торговля станет безопасной. Станем называться Русью и торговать со всем светом! С персами, арабами, с ромеями, с хазарами и норманнами! – обещал Олег.

Смоляне поглядывали на непрошеных гостей с недоверием.

– Посажу здесь мужей своих, воевод Стемида и Рулава с дружиной. – Олег подозвал близнецов – те стояли вооруженные до зубов, насупленные, готовые и искрошить смолян по малейшему подозрению.

– Будут вас защищать от набегов с севера и юга, – обещал Олег. – Кто желает идти со мной на хазар, вставайте под мои знамена!

Громовой клич волхва прокатился над Днепром.

И согласились многие, и пополнилось войско Олега ратниками-кривичами, и стали они звать себя русами. Только бояре не хотели отдавать власть чужакам.

Внимательный взгляд волхва не пропустил ни одной детали в толпе. Он видел недовольных и велел Стемиду:

– В темницу заточи несогласных, а еще лучше казни. Иначе не будет покоя ни тебе, ни мне.

Той же ночью Стемид с Рулавом казнили нескольких бояр, обвинив в заговоре против Олега Вещего. Недовольных посадили в темницы и ямы.

В знак покровительства Вещий Олег прибил к воротам Смоленска свой щит с изображение сокола-ререга.

– С этого часа город под моей защитой! – провозгласил волхв и воевода, Вершитель всех миров Олег Вещий.

Можно было двигаться дальше, но возникло затруднение: войску потребовались дополнительные ладьи для воинов и собранной дани.

И снова Олег обратился к смоленским боярам:

– Кто не поскупится сейчас, получит сторицей, когда по Днепру пойдут торговые ладьи. Послужите мне, и я послужу вам. Плачу серебром.

Посовещались бояре, и продали свои ладьи Олегу.

Погрузил Вещий Олег на ладьи пополнение и отправился дальше собирать племена и земли.

С именем Рюрика и под знаменем Рюрика спускалось войско по Днепру. Всюду с Олегом был княжич Игорь, как доказательство преданности Олега Вещего Рюрику и всем ререговичам.

Пришла тьма по Днепру к городу Любеч.

И высадилась тьма, и встала под крепостными стенами. Открыли ворота любечцы Олегу, и спросил волхв воеводу:

– Кому дань даете?

– Хазарам, – был ответ.

– Не давайте хазарам. Давайте мне. Я – Олег Вещий. Иду со всей русью собирать земли для княжича Игоря, сына Рюрика. Станете называться русами и давать мне по черной кунице от каждого дома, и будет вам Русь защитой.

И Любеч покорился Вещему Олегу, и украсил крепостные ворота Любеча красный щит Скьельдунгов. И пополнилось войско радимичами и северянами, и стали звать они себя русами.

Дошла «вся русь» до притока Днепра – реки Припять, и древляне встретили Олега с оружием, но противиться руси не смогли и покорились.

Обложил Олег данью древлян – по «черной куни с дыма».

И пришла вся русь к Вышгороду, и покорился Вышгород.

Воеводам Актеву и Гуды повелел Олег остаться в городе:

– Перевезу сюда Ольгу, – предупредил Олег, – берегите здесь каждый камень.

Сам же приготовился идти на Киев с малой дружиной, сказав:

– Не силой возьму Киев, хитростью возьму.

Повелел Олег снять щиты с бортов ладей и нагрузить ладьи заморскими товарами – коврами, шелками, мехами, серебряными монетами и посудой, бисером, дамасскими клинками и украшениями.

– Переодевайтесь купцами, – велел Олег воеводам.

Ладьи вошли в устье Днепра и встали у причала. И залюбовался Олег на Замковую гору с княжескими теремами.

– Киевский стол будет нашим, Игорь, – обещал Олег княжичу. – Будешь сидеть здесь и править Русью.

– Выставляйте товар и ждите Дира, – распорядился Олег. – Как появится наместник, приглашайте его на ладью.

Труан с дружиной спрятали под плащами кинжалы, поставили лавки, разложили товар.

Олег тем временем отправил зазывалу на рыночную площадь.

– Невольники и невольницы на любой вкус! Ковры персидские! Парча бухарская! Бисер византийский! Меха урманские, – кричал зазывала, расхаживая по торговой площади. – Игрушки, свистульки, куклы с секретом! Поспешай, не опоздай, разлетится товар, лежебоке не достанется!

Призывы эти дошли до княжеского подворья.

Солнце палило нещадно, дворовые лениво обсуждали новость о ладьях с богатыми и редкими товарами. Услышав, Дир пожелал сам увидеть эти товары, и брата Аскольда с собой позвал.

Прибыли киевские братья-наместники на берег Днепра со слугами и малой дружиной, и увидали ладью и расписной шатер на ней.

– Просим князя, – поклонился гостю в пояс слуга.

Аскольду от жары нездоровилось, и захотел он в прохладу шатра, и поторопил брата:

– Войдем без сомнений.

Взойдя на корабль, вошли Дир и Аскольд в шатер и были приятно удивлены. На полу был расстелен ковер, на сундуках стояли серебряные блюда с фруктами, кубки с вином и напитками. Украшен шатер был вазами с цветами. Все указывало на то, что дорогих гостей ждали.

Спиной к входу стоял высокий широкоплечий мужчина в темном плаще, какие обычно надевают в дорогу купцы