– Мы не знаем твоих истинных целей, – признался Верховный Вершитель, – ты можешь менять будущее отдельного человека и судьбы народов, и умеешь скрывать свои мысли и чувства. Как мы можем доверять тебе?

– А вы спросите у богов.

– Мы обсудим твое предложение, – изрек старейший.

– Конечно, куда вам спешить?! – Олег почувствовал, как в нем закипает гнев. – Ведь пророчество касается меня! Разве вы не должны помогать мне? Разве не в ваших интересах торжество нашей веры на землях Руси? Русичи будут строить храмы нашим богам, служить им и приносить жертвы, – разве не это делает вас богатыми и всесильными?

– Богатыми и всесильными нас делают боги, – высокомерно ответил Длинноносый.

Олег едва не обнаружил свои истинные чувства. Вовремя вспомнил об амулете Умилы и попросил духов защитить его от нападок Темных. «Всему свое время, всему свое время», – повторял про себя Олег на халдейском наречии…

Верховный Вершитель Тьмы некоторое время молчал, подчеркивая важность момента.

– Боги берегут тебя, – раздался, наконец, старческий голос. – Духи обоих миров служат тебе. Однако Высшая Воля рассеяла часть времени, твое желание исполнится скорее, чем ты думаешь. Это и хорошо, и плохо. С одной стороны, ты приближаешься к цели, с другой стороны – приближается и твой конец.

Олег не сдержался:

– Это вы приближаете мой конец! Если вы не отдадите мне Круг Сварога, я не смогу увидеть свое будущее и оградить себя от чародейства, потравы и других вражеских козней. Дайте мне Круг на время. Я верну его вам, как только построю свою карту.

– А вот я интересуюсь: почему ты похитил Круг у Светлых? – снова вмешался Длинноносый. – К слову сказать, Светлые все в одночасье умерли от удушения. Все двенадцать Вершителей. Не странно ли? По всем признакам они вдохнули смертельную дозу циана. Ты случайно не знаешь, кто их отравил, Вещий Олег?

Олег готов был к вопросу, и бросил небрежно:

– После нашей последней встречи я их не видел и не знаю, где они. Но я говорил о пророчестве. Вы все знаете. Высшая Воля хранит свои тайны, и если заглянуть в будущее, оно изменится. Возможно, стирание пророчества искривило мой путь. Вы поможете мне выпрямить его?

– Так и быть, мы сделаем то, о чем ты просишь, – после некоторого колебания согласился Верховный Вершитель.

Зашуршали плащи, Верховный Вершитель Тьмы подал знак, и снова запылали светильники.

Тринадцать служителей Тьмы в красных накидках и масках образовали хоровод с Олегом в центре. Призывая бога Велеса и духов Отраженного мира, Вершители поднимали и опускали сцепленные руки, в такт песнопениям двигались против часовой стрелки. Под эти выкрики главный Вершитель Тьмы готовил напиток для Вещего Олега. Когда сладкий дурман наполнил пещеру, а одиночные выкрики сменились хоровым пением, Олегу подали чашу с напитком. Сделав несколько глотков, Олег почувствовал слабость в ногах, грудь его сдавило, как в объятиях великана, и он потерял сознание.

Когда Вещий Олег очнулся, в святилище стояла тишина, дурман рассеялся. Чувствуя легкость в теле и необычайный прилив сил, Олег поднялся и обнаружил Верховного Вершителя Тьмы. Вершитель подал знак, и служитель мира Нави протянул Олегу ладанку. Заглянув внутрь, Олег нашел в ней Круг Сварога.

– Мы сделали все, что в нашей власти, – изрек Верховный Вершитель. – Ступай. Да помогут тебе боги.

Спрятав под плащ ладанку, Олег поклонился старику и покинул святилище.

Снаружи стояла ночь. В небе сияли звезды, лунный диск заливал вершины гор молочным светом. Все пути были открыты перед волхвом, никакие пророчества не омрачали его жребий.

Ветер рвал кожаный плащ, тянул за волосы и бороду, торопил убраться из этого места. Губы Олега зашептали заклинание, он закрыл глаза и поднял лицо навстречу лунному сиянию. Духи Отраженного мира облепили Олега, подхватили Вершителя Тьмы и понесли прочь от святилища.

* * *

… Вещему Олегу нужен был не просто военный поход – этого хватало и при Рюрике. Олег замышлял триумфальное шествие по землям соседних племен, чтобы войти в Киев «со всей русью»!

Собрав боевых друзей, Олег напомнил общее прошлое:

– Помните, как ходили мы на Париж? Как ходили на Гамбург? И Царьград еще не забыли. Вы свидетели и участники тех славных походов. Признайтесь: было весело! Те, кто не дожил до этого дня, нашли смерть там, где находят ее настоящие мужчины – в бою. Сейчас я зову вас объединять земли. Князь Рюрик желал этого, – напомнил Олег, – но не успел. Смерть помешала Рюрику. Но мы – живы. И сделаем то, что не успел сделать князь и воевода Рюрик, сделаем ради Игоря и его потомков. Боги обещают нам удачу. Вы со мной?

Воеводы были единодушны:

– С тобой, Олег.

Слухи о готовящемся походе разнеслись вверх и вниз по Северной Двине, Волге и Днепру.

К Новуграду стали стекаться воины и искатели приключений, желающие поживиться на новых землях.

Вновь прибывшие разбили лагерь в Семиречье. Здесь проходили обучение новички, бывалые воины тренировались и мерялись силами. Здесь выковывались, перековывались и заговаривались мечи, дротики, ножи и другое оружие. Так прошли осень и зима.

В начале весны вернулись с Луги Фарлаф с Вермудом и братья-близнецы. Встретил их Олег как своих друзей, спрашивал о кургане и захоронении.

– Все исполнили, как ты велел. Камни поставили на кургане по твоему рисунку. Они и правда поют, аж жуть берет, – рассказывал Фарлаф за трапезой.

– Хакон слег от неизведанной болезни, и захотел упокоиться в могильнике рядом с Рюриком, – добавил Вермуд. – Валлт тоже изъявил желание упокоиться вместе с Рюриком, и мы исполнили его волю.

– Печалька, – заметил Олег, – но вы, други, здесь, и это главное! Идете со мной на Царьград?

– Всегда готовы! – отвечали близнецы Стемид и Рулав.

– На кого Новуград оставишь? – спросил Вермуд.

– Да воеводу Торвальда с дружиной хочу оставить, – поделился Олег. – Или ты останешься?

– Нет, я в поход, – рассмеялся Вермуд.

Братья-близнецы, Гуды, Актеву и Труан по-прежнему оставались в строю, как заговоренные, выходили из схваток с врагами без царапины.

Викинги, готландские пираты, словене, северяне, чудь, весь и меря пришли в Семиречье и составили войско Олега.

Накануне похода Олег провел обряд и принес в жертву богам молодого, черного, без единого пятнышка быка. Коллективное прошение ушло к богам вместе с коллективной жертвой. Жрецы, военачальники и простые воины обращались к Перуну, просили успеха и победы. Все испили из чаши магического напитка, приготовленного Вещим Олегом, все умылись жертвенной кровью. Сильна была вера в силу волхва, все знали, что Вещий Олег мог выпросить у духов орлиное зрение и слух, как у летучей мыши. Чтобы слышать поступь