бьётся о черепушку одна единственная мысль: что делать? Ну, кто бы сомневался… Тепличный цветочек, который будет хорошей женой, потому что умеет командовать слугами…

Марсия и Катарина с ядовитым высокомерием поглядывали на меня, Миа была сосредоточена на своих мыслях, а Руфи выглядела виноватой и беспомощной. Я подмигнула подруге и пожелала удачи, на ходу меняя собственные планы. Хорошо, что прихватила с собой карандаш и бумагу, напишу новый список продуктов, подходящий к ситуации.

― Вы, девы, будете готовить без плиты, — Пинрис холодно кивнул нам, двум лишенкам. — Остальные сейчас покажут, как развести огонь.

―А посмотреть можно? Ну, так, Ради интереса… Сами же сказали, всё надо уметь, — я широко и радостно улыбнулась распорядителю, и он почему-то опасливо отошёл на шаг в сторону, кивая.

― Смотрите. Действительно, может пригодиться.

― Да-да. Когда вылетит с отбора, надо же будет хоть прислугой устроиться, — хихикнула гандюшка и переглянулась с усмехающейся Марсией, но мне было не до них. Я снова пристала к распорядителю.

― Господин Пинрис, давайте всё уточним чётко. То есть я не могу использовать плиту, но могу готовить любым другим способом? Не важно, где найду огонь? Хоть на улице!

― На улице?.. — озадачился седой, потом скривился, мол, что за чушь, и отмахнулся. — Да! — типа, делай что хочешь, только отцепись уже.

Первой к плите подошла Руфи. Я внимательно следила за действиями подруги и поняла, что тоже могла бы легко справиться. Жаль, раньше посмотреть было негде, а так хотелось борща и котлеток!..

Руфи прошла на испытание, и обсуждала со слугой список продуктов, а я не стала смотреть дальше и уделила внимание утвари. Нужное нашлось, стоило только объяснить одному из поварят, что мне надо. Набросав новый список продуктов, отдала его парнишке. А когда все четыре рукастые участницы сумели разжечь плиту, нам всем разрешили приступать к готовке.

И начался хаос… Несчастный повар, сорвав с головы колпак, комкал его в руках, в глазах мужика плескались дикая паника и кроводажная ярость. Шесть девок на одной кухне… Это как ураган, атомный взрыв и извержение вулкана в одном флаконе!

Девицы галдели, толкались, пытались помешать друг другу, чем только могли, и лишь Руфина, занявшая самый дальний стол, сосредоточенно занималась делом. Удачи тебе, рыжик!

Я улыбнулась, глядя на подругу. Она не стремилась кого-то превзойти, а готовила для любимого Эйдана, и это читалось в каждом движении девушки. Так любовно она обращалась с продуктами, чистила, нарезала…

Слуга притащил мне корзину. Сверившись со списком, я велела поставить всё на свободный стол у двери и принести лопату, спички и поленья.

Пинрис, услыхав это, подозрительно прищурился и подошёл ближе. А когда я принялась копать ямку для кострища, у распорядителя отвисла челюсть. Шок, это же по-нашему! Не обращая внимания на таких же обалдевших поварят, уложила полешки и разожгла костёр. Нет плиты? Не проблема!

Металлическая тренога с крюком и котелок для неё были той самой утварью, которую я искала. Собрав всю конструкцию, набрала воды, кинула туда корешков петрушки, горошинки перца и соль, и, пока всё нагревалось, принялась чистить картошку, морковь, лук, чеснок и рыбу. Уху им сварю. С дымком! Спасибо отчиму, который таскал всю семью в походы.

Конечно, можно было замутить шашлык и печёную картошку, это я тоже умела, но долго по времени, а надо же три блюда выдать! К счастью, изысков от нас не требовали, велели просто показать, что умеешь готовить, и муж с голоду не помрёт. Ну, мой не помрёт. Если, конечно, кто-то не добавит в уху секретных, ядовитых ингредиентов…

Часть 5

Время шло. По кухне плавали самые разнообразные запахи, драконицы переругивались, всё больше нервничая, Руфи корпела над своими кулинарными шедеврами, а я бегала между костром и кухней, бдительно следя, чтобы какой-нибудь злоумышленник не подсыпал пакости мне в стряпню.

Но хуже всех было бедной Розамунде. Шатенка металась по кухне, обливаясь слезами. Как она ни уговаривала слуг помочь, никто не соглашался, а распорядитель строго пресекал эти попытки пройти испытание чужими руками. Увы. Как выяснилось, сама девица даже бутербродов сделать не могла. Нет, она, конечно, знала теорию, но вот практика подкачала… Палец был поранен на первой же попытке нарезать хлеб.

Я смотрела на бедолагу и обалдевала. Как она жила-то? Дома всё слуги делали? То есть, вообще всё? Уж пару видов бутербродов соорудить и какой-то салатик нарезать, много ловкости и ума не нужно… Оказалось, ей такое не по силам.

На готовку нам дали два с половиной часа. К концу этого времени Розамунда извелась сама и достала всех! У повара аж глаз дёргался, бедный толстяк от ненормальной девки пробовал удрать в кладовку, на ледник, в коридор… Она всюду его находила, а потом ныла, что ей принесли не те продукты, поэтому она не может готовить. Между этими стенаниями и бегатнёй, девица умудрилась разбить несколько тарелок, опрокинула кастрюлю с бульоном, отчего плиточный пол в кухне стал скользким, а в довершение ещё раз порезалась. Да так, что кровь текла ручьём.

Повар завыл, дёргая себя за косу, мне стало дурно, но Пинрис сохранил относительное спокойствие и отправил девицу лечить боевые раны. Все сразу выдохнули, а в кухне воцарилась блаженная тишина.

Мы с Руфи справились с задачей самыми первыми. И теперь просто болтали, чем страшно бесили Пинриса. Особенно я. Как же! От плиты отлучили, а противная иномирянка всё равно горячее приготовила!

Когда моя дурнота прошла, мы с подругой пошли снимать пробы с блюд друг дружки. Тут распорядитель вообще рассвирепел. Принялся возмущаться, что нельзя так! Это первым должен пробовать приготовивший, а потом князь!

― Зато вы можете быть уверены, что еда не отравлена! — мило улыбнулась я, и седой заскрежетал зубами, махнул рукой и отстал от нас. Можно было спокойно дегустировать дальше. Тем более, что от запахов аппетит разыгрался!

Ру приготовила тушёное мясо козлёнка с луком, чесноком, морковью и зеленью, печёночный паштет и кексики с миндалём и мёдом. Всё было очень вкусно!

Моя уха, творожная намазка с чесноком, острым перцем, сметаной и зеленью, и капустный салатик выглядели слишком просто, но ничего. Задание-то выполнила. А если бы не лишили плиты, могла бы и лучше приготовить…

Когда девицы, наконец, закончили, мои бутерброды уже были готовы и украшены веточками петрушки, салат заправлен смесью уксуса, оливкового масла и сыра, типа мягкой брынзы, а уха перелита в супницу.

Слуги понесли всё это в столовую. Настало время волноваться. И понятное дело, не из-за князя. Но ведь там будет его брат…