Единственным человеком, которого вообще не радовал обед, была Розамунда. Девушке позволили остаться, но потом она должна была отправиться домой, в родной Акарос. Глупышка глотала слёзы и ковыряла вилкой в тарелке, а противная Катарина, вместо того, чтобы как-то ободрить бедняжку, делала вид, что рядом с ней никто не сидит. В начале обеда Розамунда пару раз пыталась ей что-то сказать, но брюнетка предпочла не расслышать.

После обеда нас всех отпустили отдыхать, и Руфина с князем переглянулись на прощанье, уже не пытаясь скрыть симпатий. А я впервые подумала, разумно ли это? Отбор ещё не окончен, и от той же Марсии вполне можно ждать какой-то подлости. Однако эти двое, видимо, устали осторожничать, и это тревожило и радовало одновременно.

Мы с Горрианом тоже переглянулись, командир проводил меня долгим взглядом, который я чувствовала каждой клеточкой своего тела. Стало жарко, губы сами собой расплылись в улыбку, в сердце пело… Но какая же бочка мёда без ложки дёгтя?

― Видишь, наш князь очень деликатно намекнул человечке на её место. Попросил отправиться на кухню! — нарочито громко прошептала Катарина своей медовой товарке, когда они проходили мимо нас с Руфи.

― Придумывает, куда бы её на работы отправить после отбора, — рассмеялась в ответ Марсия. — Что рукам пропадать? Пусть пользу приносит, раз попала сюда. А откажется, так потопят в море, и дело с концом. Была человечка, и нет.

У меня аж зубы заскрипели, так я их стиснула. Что бы ни говорила Руфина, а я не могла быть спокойна, пока не узнаю, что меня ждёт! И времени мало. Пинрис сказал, что осталось одно испытание, а потом князь будет выбирать невесту, оценивать растения, которые у нас выросли.

Я видела, что у Руфины рос вполне крепенький цветочек, пока трудно было сказать, что там получится, но росток был очень живенький и уверенный, и рыжик каждый день с ним разговаривала, подбадривала. А вот у меня бутыль была пуста. Ни малейшего намёка на то, что семечко живо. Цветок должен показать чувства к князю… Может, речь шла о романтичных чувствах? Тогда мне и ждать нечего, а дружеская симпатия, видимо, не в счёт…

Всё это попортило мне настроение, и допрашивать подругу насчёт Горриана тоже расхотелось. Мне надо было попасть в библиотеку и найти ответы. Руфина не стала спорить, и предложила встретиться через полчаса, чтобы порыться в книгах.

― Инга, — позвала рыжуля, когда я уже закрывала свою дверь, — мне будет тебя не хватать. Но, конечно, дом есть дом… — Ру печально вздохнула, а мне захотелось взвыть. Дома такой подруги у меня не было никогда. Девушка вдруг улыбнулась и хитро подмигнула: — И всё равно я не теряю надежды, что ты встретишь своего дракона! Например, высоченного и мощного красавца-военного…

Подруга подмигнула и скрылась в своей комнате, а мне хотелось и плакать, и смеяться. При мыслях о родном мире сердце разрывалось пополам.

Часть 2

Войдя в комнату, я немного привела себя в порядок и освежилась. Мы же в библиотеку пойдём, вдруг встретим кое-кого… Нет, разум понимал, что не стоит увлекаться командиром драконов, но сердце не желало такой правды. И хотя мы с Армаром мало общались, очень редко виделись, и вообще, почти ничего не знали друг о друге, он меня притягивал. В этой ситуации разум и сердце точно были по разные стороны баррикад.

Я подошла к своей пустой бутыли. Обтёрла пыль, чуть встряхнула содержимое, в надежде увидеть семечко, понять, что там происходит. Увы, слой земли почти не сдвинулся, а трясти сильнее я побоялась. Вдруг малыш растёт, и я его травмирую?

― Эй, зёрнышко! Расти! — прошептала, прижавшись носом к стеклу. — Ну, пожалуйста! Дай хоть глянуть, что ты за цветочек!

Бутыль стояла на тумбочке у кровати, и я решила переставить её на подоконник, под солнечные лучи. Может, так дело пойдёт?

С грустью посмотрела на улицу. Сады так красиво цвели, величественные горы возносили вершины к самому небу! Этого дома тоже будет не хватать… Хотя, ещё большой вопрос, смогу ли вернуться. С удивлением я осознала, что очень редко вспоминаю о родном мире, даже почти не скучаю, и кажется, что живу в Аруме уже целую вечность, а ещё и недели не прошло…

В безлюдном саду возникло некоторое оживление. Из-за поворота аллеи показались князь с мамашей. Княгиня нервно раскрывала и закрывала веер, отворачиваясь от сына, а раздражённый Эйдан что-то ей втолковывал. Разговора слышно не было, но жесты намекали, что там горячий спор. Наверняка Светлость объяснял родительнице, что не нужно лезть в его отбор со своим ценным мнением!

Эх, бедная Руфи, такая свекруха, это же кошмар… В голове тут же возник вопрос, а есть ли семья у Горриана? Я попыталась вспомнить, говорил ли он что-то, и не смогла.

В дверь постучали, Руфи была готова идти в библиотеку. Я осторожно поставила бутыль, которую всё это время держала в руках, покачивая и поглаживая, как любимую зверюшку. Взгляд скользнул по фигурам князя и княгини, парочка повернула на другую дорожку и снова удалялась от замка, всё так же споря. Интересно, кто победит? Хотелось верить, что сын!

Когда я вышла из комнаты, Руфинка уже подходила к повороту в большой коридор. Я только хотела сказать ей про Эйдана, как подруга застыла, всхлипнула, побледнела, и, зажав рот ладонью, кинулась обратно в свою комнату. Так! Что теперь?!

Я побежала к повороту, выглянула из-за угла и тоже обалдело зависла. Возле двери одной из комнат стояли Марсия и Эйдан! Князь прижал красотку к стене, жадно скользил руками по талии, временами опуская ладони пониже спины, и целовал с бешеным упоением!

Да что за бред?.. Он не мог! Как же Руфи?

Как только эти мысли взорвались в голове, ярость моментально прояснила мой разум! Я кинулась в комнату за каким-нибудь оружием… На глаза попался только вантуз, гордо стоявший на туалетном столике, как напоминание о доме. Схватив его, понеслась обратно. Парочка всё так же тискалась у стены, руки мужика уже вовсю шарили под юбкой девицы.

― Эй! — рявкнула во всё горло. — А ну, отвалил от неё!

Боевой вантуз полетел в цель! Метила я в странного Эйдана, но гад дёрнулся от вопля. Мой снаряд заехал резиновой частью по уху Марсии, отскочил и стукнул мужика деревянной ручкой в лобешник! Звон слышался даже в нескольких метрах от парочки. У мужика глаза немного окосели…