Эйдан растерянно указал рукой на сад и вдруг прошипел: — Принц Лукас! До меня уже дошли слухи, что он по отборам носится. Решил девицу совратить под моей личиной…

― Не-ет! Ну что ты, брат? Он прилетал с добрыми намерениями! — с самым серьёзным видом заявил кузен. — Хотел проведать княжну Руфину, а внешность твою, вообще, случайно нацепил, даже сам не заметил. Думаю, он просто наткнулся на порочную дочь графа, она пустила в ход своё обаяние и сбила с пути истинного нашего будущего короля. Пострадал бедняга ни за что…

― В смысле? Принц в замке пострадал? — оцепенел князь.

― А вот об этом пусть лучше расскажет госпожа Инга, — Армар многозначительно посмотрел на меня.

― Ну… я просто бросила в него вантуз. Первое, что под руку попалось в комнате. Только промазала, заехала по уху Марсии, а деревяшка отскочила принцу в лоб… Думала, меня четвертуют, сожгут и утопят сразу. И всё из-за одного несчастного синяка! — я вздохнула, как всхлипнула, рёбра болели, дышать было трудно. Допрыгалась-таки до невралгии! Мне теперь не подушечка с травами нужна, а перина!

― Но как ты поняла, что это не Эйдан? — вырвалось у Руфинки, а князь, услыхав, как она называет его по имени, не сдержал улыбки. Прокололась рыжуля, но очень удачно!

― Когда ты ко мне постучала, я как раз смотрела в окно и видела, как Его Светлость прогуливается с княгиней. Он был одет, как на обеде. Собственно, как и сейчас. Поэтому князь не мог оказаться в том коридоре, да ещё в другой одежде. И потом… Марсия? Ну… — я пожала плечами, мол, даже не знаю, что сказать.

Руфи покраснела, Эйдан кашлянул, стрельнув глазами в княжну, а его кузен усмехнулся:

― Похоже, иномирная гостья снова спасла тебя от неприятностей, брат. Это уже становится традицией.

― Да уж… — князь вздохнул, встал, обогнул стол, взял мою руку и поцеловал. — Благодарю. Больше и не знаю, что сказать.

― Этого хватит, — улыбнулась я.

― А что это за штука такая — вантуз? — Эйдан уселся на край стола, и теперь пришлось смутиться мне.

― Ой… им в моём мире прочищаю трубы. Когда из ванны или из… туалета вода не уходит в забитую трубу… Не знаю, как лучше объяснить. Но вантуз новый, им ничего не чистили! Хотя, вряд ли Марсию и Его Высочество это бы успокоило. Получить по лицу штукой для чистки туалетов не особо приятно.

― Очень жаль, что эту штуку ещё не использовали, — хмыкнул Горриан и князь согласно кивнул.

― Инга, если ты поняла, что это не князь, — Руфи стала серьёзной, — то почему кинулась на него?

― Не знаю… Я разозлилась, что кто-то так нагло использует внешность Его Светлости, при этом было очевидно, что ничего хорошего у этого типа на уме нет. А Марсия… Наверное, женская солидарность сработала.

― Или доброе сердце, — улыбнулась Ру.

― Ну, принц мог бы с тобой поспорить. Врезать мужику деревяшкой в лоб, да ещё при свидетелях, это довольно жестоко. Лоб-то ты ему залечила, а вот раненая гордость ещё долго ныть будет.

― Не надо было и лечить, — ревниво проворчал князь.

― Я бы и не стала! — заверила рыжуля. — Просто надеялась, что так Его Высочество скорее успокоится и оставит в покое Ингу.

Ревнивец заметно расслабился, и тут пришёл Пинрис, а нам с Руфи пришлось уйти. Библиотека, конечно, была забыта. Мы пошли в сад, восстанавливать душевное равновесие и выговариваться друг другу.

Эх, всё-таки удачно я с собой вещичек из дома прихватила! Всё пригодилось…

Часть 3

Мы с Руфи прогуляли до самого ужина. В столовую пришли последними и сразу окунулись в атмосферу нервозности. Нас осталось пятеро. Миа выглядела слегка растерянной, Катарина пыхтела и злопыхала, как обычно, а Марсия буквально испепеляла меня взглядом.

Нормально? Я спасла её от подлеца, и всё равно осталась виновата.

― А что ты хотела? — услыхав вопрос Руфи, я поняла, что сказала это вслух. — Ты стала свидетельницей её позора, такое не каждая простит.

― Надо было дать ему закончить дело… — проворчала в ответ, а подруга толкнула меня локтем.

― Прекрати! Командир Армар прав. Если бы принц успел ею… воспользоваться и удрать до того, как личина слетела, виноват бы остался Эйдан. И тогда… — девушка тяжело вздохнула и передёрнула плечиками.

― Слушай, я так и не поняла, как этот белобрысый сумел превратиться в князя. Это вы все так можете? Как тут вообще кому-то можно доверять в таком случае?

― Нет, не волнуйся, — хихикнула Ру. — Королевская семья — метаморфы. То есть они могут менять внешность по своему усмотрению, но личина держится два или три часа. При этом одежда не меняется. Потому ты и смогла заметить другой костюм.

― Удобно… Можно творить, что угодно, и никто ничего не докажет… Не удивительно, что эта семейка такая наглая.

― Инга, — Ру строго на меня посмотрела, — не стоит говорить плохо о королевской семье. Ты можешь попасть в неприятности, а через тебя может попасть и твой муж.

― В таком случае, хорошо, что у меня его нет! Не хотелось бы доставить проблемы бедолаге.

― Не шути. Я серьёзно. Ты человек, многим это не нравится, и тех, кто захочет навредить, всегда будет достаточно. Не стоит помогать им своим легкомыслием.

Я вздохнула, понимая, что подруга права. В этом мире мне не место.

После ужина Руфи ещё немного посидела у меня, пофантазировали насчёт завтрашнего испытания, поговорили о князе… Последние дни вымотали нас обеих, и девушка пошла спать рано, а я никак не могла успокоиться.

Последнее испытание, потом цветок, который у меня и не вырос… А потом? В лодку и в море? На ужине не было Пинриса, так что Марсия и Катарина активно муссировали эту тему в полный голос. Руфи просила их заткнуться, и даже Миа её поддержала, но девицам было наплевать. Они только сильнее увлекались своими нездоровыми фантазиями, в красках описывая, что меня ждёт… Как бы Руфи ни уговаривала меня, как бы ни убеждала, что всё обойдётся, страх жил в душе, и чем дальше, тем сильнее становился.

Поняв, что больше не могу терпеть, я стрелой вылетела из комнаты. Если меня ждёт лодка, то какой смысл соблюдать запреты и правила Пинриса? Что мне терять?

До библиотеки добралась без приключений, хотя в пустом, полутёмном замке, лишь точечно освещённом свечами, было жутковато. Нет, жить здесь я бы точно не хотела!

В библиотеке, к счастью, никого