Приняв слова искренней благодарности за спасение животного, я покинула двор, села в «Ситроен», припаркованный неподалеку, надела наушники, настроила тюнер на нужную волну и услышала множество звуков и голосов. Жучок улавливал не только то, что происходило в квартире с открытой форточкой, но и на улице. Фильтровать всю поступающую информацию было не просто, но я старалась делать это, абстрагировавшись от уличных звуков.

– Ты сыр купил? – спросил гнусавый мужской голос.

– Забыл, – пробасил другой, вероятно, Иван.

– Но я же просил тебя купить пармезан. Я уже три дня его не ел.

– Тебе надо, так сходил бы сам в магазин и купил. Мне он без надобности.

– Вано, ты же знаешь, не могу я выходить на улицу, отсидеться мне сейчас надо.

– Валек, а разве твоя баба не говорила по телефону, что «мокруху» на какого-то лоха дубковского повесили?

– Говорила, – подтвердил Валентин, и я поняла, что Людмила выполнила мою просьбу.

– Чего ж ты сидишь тут и трясешься, как кролик? – осведомился Солдаткин. – Вещички, которые ты прихватил с дачи, я продал проверенному человеку. Он не сдаст.

– Да я не из-за этого, – прогнусавил Гремлев.

– А из-за приставов, что ли? – предположил Иван, демонстрируя наличие мозгов. – Так твоя соседка же обещала им сказать, что ты уехал в другой город на заработки.

– А если они ей не поверили?

– Думаешь, они тебя на улице вычислят?

– А вдруг?

– Валек, это уже паранойя, лечиться тебе надо. Вот я как раз купил лекарство, – послышалось бренчание стекла.

– Ты же знаешь, Вано, я не пью.

– А вот и зря, дернешь граммов сто пятьдесят, и все страхи враз исчезнут. – Солдаткин стал уговаривать своего постояльца составить ему компанию.

– Надолго ли? – не сдавался Гремлев. – Да и голова утром болеть будет.

– А ты много не пей.

– Нет, водку я не буду, вот если бы хорошего вина. У тебя нет случайно?

– Откуда? Я вино не употребляю, это для баб, да и то не для всех.

– Ничего ты не понимаешь! Красное вино очень полезно для здоровья, не то что водка.

– Это кому как, – возразил Иван.

Заглушая разговор двух приятелей, на улице взревел автомобильный двигатель. Я предположила, что помехи идут от «копейки», стоявшей около третьего подъезда. Судя по звукам, водитель изо всех сил упражнялся в надавливании педали газа, но никак не мог тронуться с места. Трансляция дружеской беседы возобновилась только минут через пять. Возможно, я пропустила что-то очень важное.

– Слушай, Валек, ты чем весь день занимался? – поинтересовался Солдаткин. – Посуду, я смотрю, не помыл, носки твои как валялись в ванной, так и валяются.

Пропустив замечание хозяина квартиры мимо ушей, Гремлев сказал:

– Я читал. У тебя тут одна книжонка интересная завалялась, так я от нее оторваться не мог.

– Это, наверное, Зинкина макулатура, она все по книжкам ударяла, больше ей неоткуда взяться. Слушай, Валек, ты чего расселся, как на своих именинах? Давай картошку чисть!

– Картошку? – испуганно переспросил Валентин. – Может, ты лучше сам ее почистишь, у меня вот тут заусенец… Как бы заражения не было!

Гремлев что-то еще добавил, но я не смогла разобрать его слова сквозь уличный шум. Но они, похоже, показались Солдаткину убедительными.

– Ладно, я сам почищу, но и ты без дела не сиди, котлеты хотя бы пожарь.

– Если ты называешь котлетами то, что у тебя лежит в морозилке, то я есть это не буду! – с жесткой категоричностью заявил Валентин.

– Не хочешь – не ешь, – не стал настаивать Иван.

– Вот моя Ирка котлеты готовила, от сковородки не оторвешься! Она сама два сорта мяса перекручивала, специи добавляла…

– Послушай, Валик, я до сих пор не могу понять, почему ты с ней разошелся. Она вроде неплохая баба была, симпатичная такая, не то что твоя новая…

– Поначалу они все неплохие, а потом налево ходить начинают.

– Неужели Ирка тебе изменяла? Вроде она такая вся правильная была…

– Все! Не хочу о ней больше говорить!

– Так ты сам свою бывшую вспомнил, точнее, ее котлеты.

– К слову пришлось. Ладно, уговорил, давай твои полуфабрикаты пожарим.

– Слушай, Валик, а давай я тебя с Шуркой сведу, – предложил Солдаткин, вероятно, уже уставший от капризов постояльца, – переедешь к ней, она тебе во всем угождать будет. Она баба хорошая…

– Это с какой Шуркой? С той, которую мы с тобой как-то у почты встретили? – уточнил Гремлев.

– С ней, – подтвердил Иван.

– Нет, она страшная, – запротестовал Валентин.

– Уж не страшнее твоей Людки будет, – заметил Иван.

– Да, Людмила не красавица, – признал Гремлев, – зато с ней поговорить есть о чем. А потом ведь у Шурки дети, ты говорил, имеются?

– Да, пацан лет семи. Но он вам помехой не будет, у них же две комнаты. Мальчишка в одной спать будет, а вы с Шуркой – в другой кувыркаться станете. Соглашайся, не пожалеешь, – уговаривал приятеля Солдаткин.

– Нет, Вано, женщина с ребенком – это не для меня, – признался Валентин. – Дети слишком много внимания требуют, болеют часто. Нет, не хочу с Шуркой сходиться.

– А почему ты к Людке не возвращаешься? – не унимался Иван. – Или ты ее совсем бросить собираешься?

– Нет, пока не брошу. Я еще немного у тебя перекантуюсь, Людмила соскучится как следует, а когда вернусь, она все для меня готова будет сделать, – раскрыл свои коварные планы Гремлев.

– Женишься на ней? – уточнил его приятель.

– Собирался, но теперь не стану этого делать. Ее отец нам нормальной жизни не даст. На днях он Люду грозился придушить, заподозрив, что это она сестру убила. Нет, мне такой взбалмошный тесть не нужен.

– Понимаю. Валик, ты за котлетами-то следи! Видишь, подгорают!

– У тебя сковородка паршивая. Купи с антипригарным покрытием, – посоветовал гость, а потом добавил: – Я у Людмилы деньгами разживусь, она добрая, не откажет мне, погашу долг по коммуналке, может, еще и на алименты что-то останется, а потом наши пути разойдутся с ней навсегда. Правда, я классно придумал?

– Ты сначала деньги получи, а потом хвастай.

– Вано, ты ничего в бабах не понимаешь. Я всегда от них получаю то, что хочу, – похвалился Гремлев. – Вот я на твоем месте давно бы дал Нине отставку и завел бы роман с женщиной побогаче…

– А меня Нина вполне устраивает.

– Дурак ты, Вано!

– Это кто дурак, я? – возмутился Солдаткин. – А кто придумал сыщицу напугать? Да если бы не я, она бы тебя как пить дать вычислила. А так повалялась в грязи, пожевала свои сопли и поняла, что лучше дома сидеть и не высовываться, иначе в следующий раз сыграть в ящик можно.