Услышав это смелое заявление, я не смогла удержаться от улыбки.

– Согласен, это ты здорово придумал, – похвалил приятеля Валентин. – После того случая она больше Людмилу не донимала.

– Раз так, то давай выпьем за это! – предложил Солдаткин.

– Ладно, налей и мне немножко, – сдался Валентин. – Вот так, достаточно будет.

Было слышно, что мужчины чокнулись рюмками.

– Эх, хорошо пошла! – подал голос Солдаткин. – А селедка какая! Объеденье!

– По мне красная рыба лучше.

– Давай по второй! – предложил Иван.

– Ни-ни, – возразил Гремлев.

– А я знаешь, за что предлагаю выпить?

– За что?

– За нашу дружбу. Или ты откажешься?

– Нет, за дружбу не откажусь.

После второй рюмки язык у Валентина стал заплетаться, чего не скажешь про Ивана. После третьей разговор скатился на баб. Солдаткин снова предложил своему приятелю познакомиться с Шуркой, тот в ответ произнес какие-то нечленораздельные звуки. После четвертой рюмки разговор и вовсе заглох. Я предположила, что Гремлев просто-напросто заснул за столом. Приятель отпустил в его адрес несколько непечатных выражений и, судя по доносящимся до меня звукам, принялся мыть посуду. Я поняла, что за два дня совместного проживания гость так достал Ивана, что ему не терпелось поскорее спровадить его. Конечно, он мог бы запросто, как котенка, вышвырнуть спящего Гремлева на улицу, но, похоже, из соображений дружеской щепетильности воздерживался от этого.

Примерно через полчаса Валентин стал приходить в себя. Солдаткин попытался доступным языком донести до него, что абсолютно ничто не мешает вернуться тому к себе домой. Но Гремлев пролепетал что-то про приставов и снова отключился.

– Ничего, завтра я тебя выпровожу отсюда, – пообещал самому себе Вано. – Да, однажды ты мне подсобил, так я с тобой за это уже расплатился. На кой черт ты мне теперь сдался? Пои тебя, корми, а ты даже посуду вымыть не хочешь. Я Нинку уже третий день не могу сюда привести.

– Чего? – пробурчал Валентин.

– Пойдем, говорю, я тебя на койку отведу.

– Вано, ты настоящий друг.

– Конечно, настоящий, – подтвердил Солдаткин, – но лучше дружить на расстоянии.

– На расстоянии руки, но я дотронуться не смею. Прохладой веет от реки, но мой пиджак тебя согреет. – В затемненном алкоголем мозгу Гремлева возникли какие-то дурацкие стишки, и он произнес их вслух.

– Вот придурок! – огрызнулся Иван. – Вставай же, кому говорю! Ладно, спи здесь, а я пойду телевизор посмотрю.

– Смотрю в глаза твои, смотрю, и вижу в них озера синие. Признаюсь, что тебя люблю…

– Ну ты, Валек, дурак плаксивый! – попал в стихотворный размер и рифму Солдаткин.

В наушниках раздался храп Гремлева, а затем к нему добавился звук работающего за стенкой телевизора. Из всего услышанного уже было ясно, что Валентин успокоился, узнав, что по подозрению в убийстве Анны задержан житель Дубковска. Но вот что именно произошло на даче, за что Людина сестра поплатилась жизнью, мне было по-прежнему непонятно. Вряд ли сегодня я могла узнать больше того, что было уже сказано. Валентина сморил крепкий сон. Я поехала домой.

На следующий день к десяти часам утра я снова приехала на Эллеровскую улицу. Припарковавшись около дома, находящегося по соседству с солдаткинским, я надела наушники и услышала, как Валентин что-то гнусаво напевает себе под нос. У меня создалось впечатление, что Гремлев в квартире один, без ее хозяина. Мне это было только на руку. Я достала из бардачка пакет с париками, но, вспомнив, как мужики вчера радовались тому, что запугали меня, я решила не менять свою внешность. Подойдя к нужному дому и подъезду, я подождала, когда кто-нибудь выйдет оттуда и позволит мне войти, а затем поднялась на второй этаж и постучалась в крайнюю дверь слева.

– Кто там? – гнусаво осведомился Гремлев.

– Шура, – представилась я, а затем добавила: – Ваня прислал меня прибраться.

Не почувствовав подвоха, Валентин впустил меня в квартиру приятеля. Переступив порог и закрыв за собой дверь, я скинула с головы капюшон.

– Ты? – Гремлев ошарашенно уставился на меня. – Ты не Шура.

– Все правильно, я Татьяна. – Я сделала шаг в сторону Гремлева. – Тот самый частный детектив, которого нанял Крайнов, чтобы найти убийцу своей младшей дочери. Вы, я вижу, не ожидали меня здесь увидеть, не так ли?

– Какой еще детектив? – Валентин попятился назад. – Ничего не понимаю. Вы что-то путаете. Это квартира Ивана Солдаткина.

– Нет, я ничего не путаю. – Я сделала еще несколько шагов вперед.

Напуганный моим натиском, Гремлев схватил барометр, висевший около него на стене, и швырнул прибор в мою сторону. Это был всего лишь отвлекающий маневр. В следующий момент Валентин ринулся в ванную комнату, подхватив по пути с полки телефонную трубку. Только я и барометр смогла поймать, и успеть подскочить к двери в ванную комнату до того, как она закрылась изнутри на задвижку. Гремлев понял, что дальше бежать некуда, и с испуганной обреченностью уставился на меня. Я отобрала у него телефон и, заломив руку за спину, повела его в комнату. По пути я закрыла входную дверь на щеколду, чтобы неожиданно вернувшийся домой хозяин квартиры не смог открыть ее снаружи.

– Эй, поосторожней! – огрызнулся Валентин, когда я подвела его к креслу и силой усадила туда.

– Это я как раз осторожно, – усмехнулась я, замахнувшись на Гремлева для острастки.

Тот вжал голову в плечи и даже с испугу зажмурил глаза. Осознав, что удара не последует, он открыл сначала один глаз, потом другой и пошел в словесное наступление:

– Что происходит? На каком основании вы так со мной обращаетесь? Я ничего не сделал, отпустите меня! Это произвол! Я буду жаловаться!

– Ваше право, можете жаловаться кому угодно и на что угодно, но сначала расскажите, за что вы убили Анну Плотникову! – потребовала я, включив диктофон.

– Я никого не убивал, – отчаянно замотал головой Гремлев. – Я даже не знаю, о ком вы говорите.

– Ответ неверный. – Я угрожающе двинулась на Валентина. Он решил, что я снова блефую, поэтому мне пришлось отвесить ему звонкую оплеуху.

– За что? – простонал он, прижав руку к покрасневшей щеке.

– За всех женщин, которых ты обобрал, и за детей, которых ты бросил.

Гремлев не стал оспаривать, что за ним водятся такие грехи. Я повторила свой вопрос, несколько расширив его:

– Что вы делали в Поликарповке и за что убили Анну Плотникову?

– Так вот вы про кого. – Валентин наигранно вздохнул. – Да, я действительно был немного знаком с Аней, но не знал, что она Плотникова. Это младшая сестра моей невесты. Судьба случайно свела меня с ней, и я решил воспользоваться этим обстоятельством, чтобы помирить сестер. Знаете, мне даже это удалось, они стали перезваниваться, решать какие-то семейные вопросы. Представляете, Аня и Люда объединились в своем желании продать дачу! А в Поликарповку я поехал, чтобы подстраховать Людмилу. Ей ведь предстояло возвращаться в город с внушительной денежной суммой. Но сделка не состоялась. Когда я уехал оттуда, Аня была жива, это только потом я узнал от Люды, что ее убили на даче.