процентов ловкости, так легко уворачиваться от степняков уже не получится, да и ранги Берсеркрства придëтся набирать снова.

Разозлëнный, я открыл злополучную системку и впал в ступор.

Вы выполнили задание «По зову сердца lV»

Награда: 20000 опыта, большой кристалл лунита, 3 свитка «Снежного шторма»

Интересная ситуация. Но, если подумать, вполне объяснимая. Ергрид требовал Академию? Я еë ему дал, он прошёл обучение, задание и выполнилось. Почему же только сейчас? При забирании Ергрида из Академии мне ведь не пришло никакого оповещения о том, что обучение окончено. Не исключено, что по причине специфики обучения, ведь мага учили не непосредственной магии, а умению обучить других. Быть может, Ергрид за чуть больше суток сумел передать какие-то свои знания другому гному, после чего Система посчитала, что обучение закончено, а значит текущее задание цепочки выполнено. Других разумных объяснений у меня просто нет, но ведь ничто не мешает спросить самого мага о том, что произошло.

Выходя из крепости, я понял, что моё вмешательство не требуется. Магами на слонах занимались феи, Джинны и Ифриты, в лагере кочевников уже орудовали Казунты и Титан, сражаясь с кем-то, по комплекции напоминающего Тугарина Змея из мультика про Алëшу. Правда, по версии того же мультика, Тугарин легко побеждается одним не очень смышлëным богатырëм и парой дуболомов-охранников говорящего дерева, страстно обожающего азартные игры, но там их было аж три, потому бой шëл, хотя бы численно, на равных. Там же, в лагере, летали бехолдеры со своим Наставником, Улутумом, во главе и отлавливали пытающихся помощь своим заднам вместе с Непритией и Велесом. Кочевничьих дезертиров же отлавливали волки и барсы Сестерии. И всë это освещал своим полëтом над полем боя Энергетический Феникс размером с Костяного дракона. Похоже, некроманты всë же смогли провести ритуал, на который так надеялся Дендер. Мощь его армии теперь ещë больше, что одновременно и радует, и настораживает. А ещë ведь будет создан Кадавр…

До лагеря неспешным шагом я дошëл за пятнадцать минут, успев изучить всю обстановку. За это время последних кочевников добили, а некоторых даже взяли в плен, в частности одного Тугара, который так и назывался. Видимо, в РубиКоме кто-то из разработчиков обладает чувством юмора и тоже смотрел мультик про Алëшу. Так же в плену оказалось двое заднов, один явно шаман, другой, судя по шапке из тушкана, кланд, вождь. Оба были связаны по рукам и ногам лианами, растущими за спинами степняков.

— Вы победили нас, — хмуро произнёс кланд, стоило мне приблизиться к ним.

— Как мало кочевники отличаются от дроу, — буркнул на эту очевидность я.

— Мы лучше этих мерзких выродков! — тут же закричал шаман, демонстрируя отсутствующий правый глаз.

Судя по бледному следу от повязки на загорелом лице, раньше травма была прикрыта.

— Кэпствуете вы одинаково, — спокойно произнëс я. — Суть не в этом, вы в самом деле проиграли. Но это была достойная битва.

— Надо порадоваться? — не меняя тона, спросил кланд.

— М-м-м, наконец-то достойный противник, — восторженно пропел я. — Наша битва будет легендарной… могла бы быть. Ваша участь решится позднее.

— Наша участь? — снова не сдержался шаман. — Вы разбили наших сородичей, и ты смеешь говорить, что решится наша участь?

— Вы проиграли, — напомнил я. — Возмущаться надо было раньше, сейчас вы не в том положении. Со своей стороны будет сделано всë, чтобы сохранить вам жизнь.

— Спасибо на этом, — всë так же хмуро произнëс кладн, давая понять, что разговаривать больше не намерен.

Шаман хотел было что-то сказать, явно колкое и ядовитое, но, натолкнувшись на взгляд вождя, передумал.

Свою работу в лагере кочевников уже начали гномы-обозники. Был здесь и сам Дарбад, контролируя работу своих подопечных, но сейчас подходить к нему рано. Вот через часок-другой он точно сможет дать развëрнутый ответ, что подарили нам степняки и в каких количествах, даже список предоставит.

Сейчас же я могу сделать вывод, что две трети слонов погибли. Их туши скорбно лежали по одной линии с разной степенью расчленëнностью, некоторые даже унесли вместе с собой своих погонщиков. В живых, но с разной степенью ранений, оказалось лишь четверо ушастиков, над ними кружили феи, стараясь залечить раны. Я даже хотел подойти к ним, посочувствовать, узнать, как проходит лечение, но не получилось.

— Лорд, надо поговорить, — окликнул меня кто-то.

Развернувшись, я увидел Ергрида, стоящего рядом с двумя гномами-магами, теми самыми, из Города, которых я не грейдил. Сейчас и узнаем, почему мне прилетела такая странная системка.

— Слушаю вас, магистр, — отозвался я, подходя ближе.

— Ч-что? — аж опешил маг от такого.

— Я сказал «слушаю вас, магистр», — серьëзно повторил я. — Если у вас намечаются проблемы со слухам, обратитесь к феям, они занимаются лечением.

— У меня нет проблем со слухом, лорд, — взяв себя в руки, твëрдо сказал Ергрид. — Мне нужны знания.

— А твоим ученикам? — уточнил я.

— Моим ученикам пока хватает того, что знаю я. Оба уже умеют кастовать Молнию.

Значит, я всë-таки не ошибся. Что ж, теперь надо как-то двинуть его цепочку вперëд, благо, он сам заикнулся об этом.

— Что требуется от меня?

— Зов снова открылся, лорд, — твëрдо произнëс маг, — я чувствую, нам надо куда-то севернее Грауберка.

— Ну раз надо, значит отправимся, — решил я. — Но уже утром, сейчас не то время.

— Хорошо, лорд, — покладисто кивнул Ергрид. — До утра вполне может подождать. Даже до следующего.

Глава 11

Ас высадил меня прямо у ворот Каменной жилы, метрах в десяти, и тут же улетел обратно. Ему ещë Нагиша везти до Грауберка, а я здесь точно надолго. Да и вообще, часов шесть на все дела у меня есть, быстрее Буран до той же точки Ергрида не довезëт. Драйда доставит Велес, ну а Вика прилетит сама. Такой компанией я и решил проходить новое задание мага. По его словам, там точно придëтся с кем-то биться, вот и воспользуюсь советом Дендера. Ну и отчëт на хардкор-форум, само собой, напишу по развитию троих «довесков», как назвал их Ярик. Обещал ведь.

С привратной башни на меня тут же обратили внимание. Я, особо не спеша, прошëл эти десять метров, и передо мной моментально распахнулась калитка. Стражник в полном металлическом доспехе со щитом и топором внимательно рассмотрел меня, после чего посторонился и пропустил внутрь. Вот и ещё один вопрос, требующий общекоролевского урегулирования — личная стража поселений. Надо будет поднять этот вопрос на следующем Земельном Совете, который так-то через неделю. Предыдущий был вчера, и по большей части обсуждались на нëм экономические и территориальные вопросы.

Стражник ушëл в сторожку