Отец Флинн уставился на Наоми в диком изумлении. Он думал, что уже стал непревзойденным экспертом по утешению страждущих при помощи избитых и бессмысленных словесных штампов. Но в данном случае Брайан Флинн не мог подобрать ни одного уместного слова.

Раз в неделю Недди Нолан приводил отца повидаться с каноником. Обычно старики играли в шахматы, а Язеп подавал им кофе с печеньем.

– Вот скажите мне, каноник, не стоит ли нам всем проголосовать против этой трассы, если появится такая возможность? – поинтересовался Марти Нолан.

– Не думаю, что она у нас появится. – Каноник Кэссиди имел весьма смутное представление о происходящем.

– Но вы же понимаете, о чем я, каноник, – о голосовании ногами. Устроить митинг на площади, честь по чести, плакаты, может, нарисовать. Разве мы не в долгу перед святой Анной?

– Почему бы вам не спросить отца Флинна, он у нас в приходе светлый ум, – сказал старик.

– Я его спросил, каноник, но он только твердит, что поступать нужно по совести. – Марти Нолан расстроенно покачал головой. – Пользы от такого совета! А если каждому совесть говорит свое? К чему мы тогда придем? Мы нуждаемся в наставлении.

– Знаете, мистер Нолан, мне кажется, времена наставлений остались в прошлом. Никогда бы не подумал, что скажу это, но против правды не пойдешь.

– Мы сильно переживаем, – вздохнул Марти Нолан. – Видите ли, нашу землю хотят купить. За баснословные деньги. И я знаю, что Недди не спит ночами, все думает, как поступить.

– Но ведь еще ничего не решено. Откуда взялись желающие выкупить вашу землю? – Каноник был в замешательстве.

– Не знаю, каноник, может, им известно больше нашего. Но вы понимаете, как трудно приходится Недди. Все-таки благодаря этому источнику выздоровела его мать. Такое ни за какие деньги не купишь.

– А где сейчас Недди? – поинтересовался каноник, весьма возможно, в попытке перевести разговор на другую тему.

У него получилось.

– Вы же знаете Недди, каноник, – вечно в мечтах. Бродит по Россмору c деловым видом, всем интересуется, ничего не понимает.

– Ясно, тогда давайте продолжим партию, – предложил каноник. – Мой ход или ваш?

На самом деле Недди Нолан находился в юридической конторе Майлза Барри.

– Я никогда не был особо сообразительным, Майлз, – начал он.

– Ну я бы так не сказал. Вы отлично зарабатываете, женились на чудесной девушке. У вас прекрасные отношения со всем Россмором.

– Да, но, Майлз, скоро все может измениться. Ко мне обращаются самые разные люди и предлагают выкупить нашу собственность.

– Разве это плохо?

– Что же тут хорошего? Должно быть, у них есть инсайдерская информация, или как это там называется. Видимо, они точно знают, что дорога будет построена и пройдет по нашей земле. – Он выглядел крайне обеспокоенным.

– Все ясно, Недди, но это ли не счастливый случай? Ваши родные заслужили его, как никто другой. – Майлз решительно не понимал, что не так.

– Но я не могу продавать нашу землю дельцам – людям, которые скупают участки здесь и там ради одной-единственной цели – застолбить сейчас все доступные акры, чтобы потом диктовать властям свои условия. Когда придет время, они выставят их на торги одним лотом и с огромной наценкой перепродадут правительству и строителям. Мы не хотим иметь отношения к подобным махинациям.

– Ну, никаких… ничего… – Майлз Барри не совсем понимал, что от него требуется.

– Просто некоторые из желающих говорили, что обращались к вам по этому поводу, – нервничая, сказал Недди.

Майлз Барри попытался потянуть время.

– Так оно и есть, Недди. Но, понимаете, в предложении купить чью-то землю нет ничего противозаконного. Вы называете сумму, покупатель ее выплачивает, вы кладете деньги в банк, а позднее покупатель продает эту землю по более высокой цене, потому что вместе с ней может выставить на продажу и другие участки. Или же вы отказываетесь и, когда настанет время, получаете от правительства несколько меньшую сумму. Вот и все. Так обычно и происходит. В чем загвоздка?

– Загвоздка в том, что все думают только о деньгах.

Майлз вздохнул и решился на откровенность:

– Да, это правда, несколько моих клиентов попросили меня обратиться к вам с предложением о покупке, но я сказал, что тогда вам понадобятся консультации собственного поверенного, а может, и агента по недвижимости. Я ведь не могу выступать в этой ситуации посредником и склонять вас к какому-либо решению.

– А вы не могли бы стать нашим поверенным, Майлз? Я вас знаю всю жизнь, вы еще учились вместе с моим братом Китом, – с бесхитростным видом спросил Недди.

– Я, конечно, мог бы представлять ваши интересы, Недди, но все-таки посоветую пригласить кого-нибудь повлиятельнее. Может, привлечь одну из крупных столичных фирм. Здесь замешаны большие деньги. Вам стоило бы заручиться поддержкой целой команды крепких специалистов.

– Майлз, дело в том, что тогда вы подведете других своих клиентов? Ну, если разорвете с ними договоренности и будете представлять меня? – Недди хотел докопаться до правды.

– Нет, конфликта интересов здесь нет. Точные суммы не оговаривались. Никаких документов или письменных предложений я не видел. Просто сказал, что не буду ничего делать, пока вы не заручитесь юридической поддержкой. И все.

– То есть при желании вы можете стать нашим поверенным? – Недди был удручающе прямолинеен.

Ну конечно, Майлз Барри мог бы. Но он заработает куда больше, если возьмется представлять объединение местных предпринимателей. Он не сумеет стребовать с Недди Нолана и его отца достойный гонорар за свои услуги. Особенно если события и дальше будут разворачиваться по уже заданному сценарию и Ноланы продолжат тянуть с продажей. И если дорожный проект действительно запустят, их землю все равно рано или поздно выкупят. Очень похоже, что этим все и кончится. Предприниматели, которые обратились к нему по поводу фермы Ноланов, не заинтересовались бы ею, если бы не получили какие-то сведения из городского совета. Майлзу Барри дали понять, что любые разумные требования Ноланов будут удовлетворены.

Конечно, речь шла о спекулятивных инвестициях. Но именно так экономика и работает. Когда люди идут на риск, они либо выигрывают, либо проигрывают. И только Недди Нолан мог увидеть что-то предосудительное в том, как устроена эта система.

Майлз сидел и смотрел на добросердечного мужчину по ту сторону стола. Все, что имел, он заработал тяжким трудом. Было бы здорово, если бы кому-то вроде него повезло по-крупному.

Майлз Барри, как никто, знал, что слухи не врут и скоро закипят нешуточные страсти. Кахал Чамберс из банка рассказал ему о двух депутатах местного совета: у этих парней в карманах гулял ветер, а тут они зачастили в банк