Про таких, как Джеймс, я когда-то читала в романах, но не верила, что они действительно существуют.

Он был джентльменом до мозга костей. Никогда не повышал голос, неизменно оставался галантен, а когда улыбался, все его лицо озарялось каким-то внутренним светом. Я твердо решила выйти за него замуж и двигалась к цели со всем присущим мне упорством. Я не скрывала ничего из своего прошлого. Не хотела, чтобы его мать Наташа начала в нем копаться и узнала про малютку Хелен из сиротского приюта, поэтому обо всем рассказала сама. И не прогадала. В конце концов Наташа дала согласие на свадьбу и, как мне кажется, прониклась ко мне некоторым уважением.

Из меня получилась красивая невеста. Я показывала тебе фотографии? Ну конечно показывала. Просто хотела еще разок ими полюбоваться.

Теперь нам не хватало только ребенка.

Наследника или наследницы огромного состояния Наташи. Богатые не говорят «деньги», Мерседес, они говорят «состояние». Мы были женаты уже три года, а беременность все не наступала. Я тревожилась, Джеймс беспокоился, Наташа свирепела.

Я отправилась к врачу на другой конец Лондона и прошла обследование.

Выяснилось, что у меня не происходит овуляция и мне показано лечение от бесплодия.

Я слишком хорошо знала, насколько категоричен будет Джеймс в этом вопросе. Если окажется, что он вполне может стать отцом, а вот его жена зачать не в силах, между нами все изменится. Если об этом узнает Наташа, наш мир рухнет.

В общем, я понимала, что мы с Джеймсом никак не можем поступить как обычная супружеская пара, которая имеет сложности с зачатием, и прибегнуть к процедуре ЭКО. А уж о том, чтобы сделать искусственное оплодотворение втайне от мужа, и речи не могло идти. Не положено.

Вариант с суррогатным материнством Джеймс даже рассматривать не будет, поэтому обсуждать его без толку. С приемным ребенком та же история, даже если бы такая возможность появилась. Не хотелось и представлять, какое лицо сделает Наташа, когда услышит о ребенке откуда-нибудь из-за границы. Маленький Харрис-африканец! Харрис-азиат! Не смешите меня.

Нет-нет, Мерседес, ты очень добра, но я вовсе не расстраиваюсь, совсем нет. Знаю, ты всегда тонко чувствуешь, когда я расстраиваюсь, особенно если в этом виноват Дэвид со своими назойливыми расспросами. Но сейчас не тот случай. Я просто пытаюсь все хорошенько объяснить. Понимаешь, мне хочется об этом рассказать, мне это нужно. Представь, что я сочиняю тебе письмо. Письмо Мерседес от Хелен.

Да, я выпью чая, спасибо большое, моя дорогая, на тебя всегда можно положиться.

Итак, как я говорила, мне надо было придумать, что делать дальше.

Я веду речь о событиях двадцатитрехлетней давности, ты тогда еще совсем малышкой резвилась под жарким филиппинским солнышком. Там ведь солнечно, правда? А я была здесь, в Лондоне, сама не своя от переживаний.

У меня всегда хорошо получалось находить выход из сложных ситуаций, поэтому я знала, что и на этот раз справлюсь. Девушка с работы побывала на отдыхе в Ирландии, в Дублине, и заехала там еще в одно место – Россмор, маленький, но очень симпатичный городок со старым замком, Боярышниковым лесом и даже волшебным источником, который исполнял желания. Точнее говоря, этот источник носил имя святой. Ты же католичка, Мерседес, наверняка о таких слышала. Люди приходили туда помолиться святой, а та исполняла их желания. В благодарность ей оставляли самые разные вещи.

Мне стало интересно, о чем они просили.

Оказалось, что обо всем, дел у святой было невпроворот. Люди молили о замужестве и излечении от болезни. Многие просили о детях. На колючих ветках висело огромное количество пинеток и тому подобного – это оставили те, кто надеялся стать родителями.

Подумать только!

Вот я и задумалась. День и ночь думала, думала и решила: туда-то я и отправлюсь за нашим ребенком.

Люди не стали бы там молиться, если бы это не приносило никаких результатов. Поэтому, когда Джеймс уехал в очередную командировку, я взяла на работе два дня отпуска и, никому не обмолвившись ни словом, вылетела в Ирландию. До Россмора я добралась на автобусе.

Удивительное оказалось место. Крайне необычное. Вроде вполне современный город с милыми магазинчиками и хорошими ресторанами, я даже сделала прическу в модном салоне. Но стоит отъехать от него всего милю, оказываешься в какой-то стране третьего мира – такой там творится разгул суеверий. Уж прости, Мерседес, не хотела тебя задеть, но ты понимаешь, о чем я.

У источника собрались десятки людей, каждый со своей историей. Я услышала, как пожилая женщина молится святой Анне. Так вот чье имя носил источник – святой Анны, матери Марии, Богородицы. У нас в приюте стояла ее статуя.

В общем, эта женщина просила об излечении своего сына-наркомана. А еще там была девушка, которая молилась, чтобы ее парень не прознал про дурацкую интрижку с другим мужчиной. Был мальчик, говоривший, что ему просто необходимо сдать экзамен, потому что на него рассчитывает вся семья. Рядом четырнадцатилетняя девочка просила, чтобы отец бросил пить.

Вот и я закрыла глаза и обратилась к этой святой. Сказала, что сразу же вернусь к вере, от которой как-то отошла после знакомства с Джеймсом и Наташей, если только она сделает так, чтобы я забеременела.

Вокруг царило необычайное умиротворение, и все казалось возможным. Я была совершенно уверена, что святая Анна устроит мою судьбу. Чтобы скоротать время до прихода автобуса, я решила осмотреть Россмор. Тогда дорожное движение было куда спокойнее, ничего не мешало прогуляться. Думаю, сейчас дело обстоит совсем иначе. Казалось, что все друг друга знают, каждый второй прохожий на Касл-стрит, главной улице города, с кем-нибудь да здоровался. Я обратила внимание, что все прогуливаются семьями. И подумала, что, когда я однажды вернусь сюда со своим ребенком, у меня тоже будет настоящая семья. Я обязательно вернусь в Россмор, чтобы поблагодарить святую Анну за помощь.

Многие горожане оставляли своих детей около магазинов, потому что не хотели завозить внутрь слишком громоздкие и неповоротливые коляски. Прохожие останавливались, чтобы полюбоваться на пухленьких младенцев. Их там были десятки. Скоро и у меня будет коляска с нашим малышом, моим и Джеймса. Наташа станет бабушкой. И когда это произойдет, мы с ребенка глаз не спустим.

Но шел месяц за месяцем, а святая Анна не спешила вмешиваться. Я с немалой злостью вспоминала свою бесполезную поездку к ее источнику и страшно сердилась. Все думала об этом городишке, где женщины запросто, у всех на глазах, оставляют своих