зверь удовлетворенно урчал, утирая нос конкуренту, ведь не заметить, что мы держимся за руки через свободный стул, было сложно. Артур так и кипел.

Лысого вдруг разобрала нервная трясучка — он задрыгал ногой под столом. Вибрацию почувствовали все.

— Ее отец, — выпалил Аркадий, и Ди резко вырвала руку из моей хватки.

— Врешь! — воскликнула она, вскакивая с места. — Папа всегда боялся, что кто-то увидит шрам, поэтому одевал меня в закрытую одежду.

Она специально сказала «шрам», а не назвала след от укуса меткой. Молодец.

— Потому что ничего не получилось. Ты не обернулась, — не посмотрел, а зыркнул на нее лысый.

Да как он смеет так глазеть? Орган зрения у него явно лишний! Но сейчас не это главное, надо сосредоточиться.

Я одарил лысого тяжелым взглядом.

— Не может быть. Степан Александрович никогда бы на такое не пошел.

— И все же я здесь. И метка на девушке на месте. Так что судите ее отца, а я всего лишь исполнитель. — Лысый положил руки на стол ладонями вниз, внешне — взял себя в руки, а вот нога все еще была ему неподвластна.

Врет же. Да? Не верю, что мой будущий тесть способен на такое.

— Лжешь! Ты постоянно смотришь на Артура. Это он твой заказчик? — Ди выпустила когти, и я напрягся.

Зря он вмешал сюда отца. Ой, зря. Ди потеряла самообладание и трезвый рассудок.

Артур возмущенно поднял голову и посмотрел на Ди:

— Я тогда тоже был ребенком. Как я мог кого-то нанять?

Ди растерянно моргнула, поняла, что несла чушь на эмоциях, но быстро сообразила:

— Тогда ты попросил Аркадия соврать? Ты же постоянно зависал в архиве. Встречу мне там назначил, тыкал в лицо законами о метке. Вот там ты и нашел мою историю, а потом использовал информацию. Оплатил легенду, похищение и актерскую игру. Думал, что я выберу из двух зол меньшее между неизвестным мужиком и тобой? Козырял здесь своей меткой. Но ты зря вмешал моего отца. Этого я тебе никогда не прощу.

— Да пойми ты, Ди, я здесь ни при чем! Сам не пойму, что он на меня все время косится! Наверное, специально подставить хочет. И у него получилось. Посмотри — ты готова наброситься на меня!

Зверь Ди действительно готов был выскочить в любую секунду. Все главы ощущали незримое присутствие сильной кошки и угрозу, исходящую от девушки. Она точно настоящая тигрица — за свое раздерет.

Артур не мог не ощутить опасности, но все же продолжил:

— Правда в том, что я поспешил сюда прямо с больничной койки. Правда в том, что люблю тебя и закрыл собой от пули. И, конечно, правда в том, что после трех лет отношений я не готов отдать тебя непонятному мужику или кому бы то ни было без боя! Я виноват только в этом.

Ди вздрогнула. Она заколебалась. Еще бы, этот хрен надавил на чувство вины.

Гребаный языкастый пума! Умеет говорить.

Почему не я закрыл Ди от пули? Почему не успел? У Артура не было бы такого козыря в рукаве.

Ди обессиленно рухнула на стул и обвела глав растерянным взглядом:

— Мы можем закончить этот балаган?

Влад, глава медведей, не шелохнулся и не изменился в лице, спросил:

— И как бы ты его хотела закончить?

— Неважно, кто был заказчиком, Яр прав. Того, кто кусает детей, нужно сурово наказать.

Лысый вскочил с места.

— Мы так не договаривались!

— С кем ты так не договаривался? — спросил альфа волков, Станислав.

Но лысый уже заприметил окно и, выбив собой стекло, выпрыгнул на улицу.

Ди вскрикнула и побежала к окну, а вот за столом словно улетучилось напряжение — главы стали неторопливо вставать и собираться на выход. И я догадался, в чем дело.

Ди облегченно выдохнула у окна.

— Фух, его поймали и скрутили!

Дима, глава гибридов, отозвался:

— Еще бы. Не переживай, мы вытащим из него правду. Леон придумает, как разговорить коленоголового.

Заскрипели задвигаемые стулья, и тут двойные двери снова распахнулись.

Тень!

— Смотрю, я как всегда вовремя. У меня новости.

Аленка, которая все это время сидела тише мышки, высказала мнение всех:

— Явился не запылился, елы-палы!

* * *

Квартира Степана Александровича, отца Ди

Звонок в дверь был настолько громким и неожиданным, что Степан Александрович выронил ложку. Он давно мог определять по трели, кто пришел. Ди всегда звонила коротко, один раз. Ее братья, как один, трезвонили нетерпеливо, частой дробью. Опекуны ребят, которых Ди называла дядями и тетями, всегда звонили два раза коротко и один протяжно — это был их код с самого начала. Но сейчас кто-то нажал на кнопку звонка и не отпускал, будто разъяренный музыкой в три часа ночи сосед.

Степан тихо подошел к двери и посмотрел в глазок. На пороге стояли Жанна и какая-то девушка. Сердце тревожно застучало, мужчина зазвенел ключами, спеша открыть дверь.

— Жанна! — охнул Степан, когда увидел, в каком состоянии дочь.

Девушка буквально рухнула на него, громко всхлипывая. Ее щека, шея, а также виднеющаяся часть груди были исполосованы лапой. Борозды уже покрылись бордово-коричневой корочкой из-за быстрой регенерации сверхов, но мужчина мог представить, какая это была страшная рана.

— Боже, кто тебя так? Кто это сделал? — Степан поднял взгляд на девушку и вздрогнул от неожиданности. — Годы милостивы к тебе, Таня.

Больше он и не знал, что сказать. Был шокирован приходом раненой дочери, да еще и с сестрой жены, с которой давно разругался из-за разногласий в воспитании девочек. До восемнадцати лет Жанны он еще был вынужден общаться, когда приходил навестить дочь, но после совершеннолетия девочек Таня хотела пожить для себя и исчезла.

— Может, пустишь внутрь? — спросила тетя близняшек, красноречиво посмотрев на придверный коврик.

Все такой же непримиримый осуждающий взгляд, от которого Степану всегда было не по себе.

Бережно обнимая Жанну, мужчина повел дочь в гостиную, не дав ей снять обувь.

— Садись и рассказывай. И не переживай, я отомщу твоему обидчику.

— Правда? — Жанна часто заморгала, чтобы лучше видеть через пелену слез. Карие глаза девушки, в точности как у матери, глядели с детской надеждой на чудо.

— Конечно. Даже не сомневайся. Сверхи не бессмертные.

Таня медленно прошла за спиной Степана и села в кресло.

— Степан, Жанна в большой опасности. Только ты ее можешь спасти.

Мужчина распрямил спину и повернулся к свояченице, внимательно слушая, что она скажет дальше. Таня глубоко вздохнула, будто ей было сложно сказать следующее:

— Нужно срочно увезти Жанну за границу, иначе ее ждет суд оборотней.

— За что?

— Всего лишь за