В итоге, мне с плохо скрываемым презрением на лице было сказано, что я возвожу напраслину на гномов и придумываю небылицы, чтобы рассорить руководство Клана Стали с «почётными гражданами крепости». Под конец обличительной речи: «Какие всё-таки «хаоситы» — говно», я немедленно был выдворен из кабинета с немного просаженной личной репутацией с таном Товусом.

Потом я расстроенно прогуливался, старательно обходя патрули, и высматривал хоть одну группу Охотников, с которыми мы сюда явились, но практически безрезультатно.

Встретившаяся один единственный незнакомый отряд совершенно не представлял, где искать мастера Корта, на которого я возлагал последнюю надежду: с его помощью достучаться до разума этих чванливых тупиц. Да и охотники уже потихоньку возвращались в Пригорный, так что шанс, что я разыщу Корта неуклонно стремился к нулю.

Так и получилось.

— Но что делать нам? — я в растерянности поднял глаза на Тиамат. — Когда Цитадель падёт, вся эта орда «пришлых» окажется здесь, — моё беспокойство было вполне объяснимо. Хоть строители и справились с постройкой нашей крепости раньше срока, но до истинных укреплений гномов нашему храму было далеко. Реновация — не панацея.

Понятно, чтобы оказаться в локации «Пасть Леты», нужно ещё постараться, но я не обманывался: то, что получилось у меня — так же получится и у других. Вопрос только во времени. Рано или поздно, перевернув Гарконскую Пустошь вверх дном, кто-то додумается, где нас ещё не искали.

Да и думается мне, что за тот срок, который уже прошёл, разработчики точно ознакомились созданием альтернативного, помимо падения, способа попасть в бывшую ранее «багованной» локацию. А это означает только то, что клан «Дафийцев» и еже с ними, которые здесь уже были, стоит ждать в гости под стенами сразу после того, как они узнают название локации, которое должно значится в портальном свитке.

— Ты не об этом должен сейчас переживать, Первожрец, — звонкий голос отразился от свода храма. — Если недругам хватит ума сунуться сюда, они крепко пожалеют, — сказано это было таким тоном, что я моментально поверил богине. — И это всё благодаря тебе и привлечённым тобой под Длань Хаоса.

«Конечно, пожалуйста, всё такое», — чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

С лёгкостью прочитав мои мысли, она хищно усмехнулась, снова изменившись. На этот раз это был поджарый молодой мужчина, чей потёртый кожаный доспех и вооружение выдавали в нём пса войны.

— Уже скоро колесо времени повернётся, окончательно изменив суть законов мироздания, и уравняет расстановку сил в этом мире, возвращая на круги своя всё то, что многие века безнаказанно воровали у него… — от порыва пронизывающего ветра, пронёсшегося по храму, стало неуютно.

Интересная интерпретация глобального обновления. Под колесом времени явно подразумевалось именно оно.

— Последний раз подобные изменения случились перед Великой битвой Богов, — отрешённо промолвила Тиамат. — Небо горело от ужасающих по мощи заклятий божественного ранга, а земля стонала, утопая в крови разумных…

— Ты предлагаешь оставить всё как есть? — честно говоря, я ожидал совсем иного, а не рассказа о делах былых. Как минимум, что она снова озадачит нас каким-нибудь «квестом» на защиту Цитадели, но никак не то, что богиня спокойно проигнорирует столь явную угрозу. — Я чего-то не понимаю?

— Да, — просто ответила Тиамат, грустно улыбнувшись, перетекая в женскую форму. — Падение гномов Клана Стали — вопрос времени. А когда боги не остаются в стороне, у вас просто нет шансов. Мы всегда добиваемся своих целей. Сто, двести, тысячу лет… Мы умеем ждать. Вот только это не означает, что можно сидеть сложа руки… Сейчас моих сил вполне хватит. Энергия поклонения, которая двумя полноводными реками стекается ко мне от гоблинов Пасти Леты и пустынных воительниц, практически полностью восстановила мои силы.

— А клан «пришлых»?

— Видимо у пришлых свои боги, — она покачала головой. — Веры в нас у вас нет. Ты и сам стал верить, лишь столкнувшись…

Ну да.

Попробуй тут не поверить, когда ты уже своими глазами видел троих из всего божественного пантеона, который ничего тебе кроме проблем не принёс, а Первожрецом одного из божеств являешься сам.

Интересно, а кому-то из игроков доводилось видеть больше божественных сущностей, чем это выпало мне?

— Сейчас твоя задача заключается в другом, — пронзительный взгляд Тиамат будто заглядывал в душу. — Та сила, которую ты получаешь от меня, когда приводишь под мою руку новых последователей… Пока не спеши её тратить на собственное усиление. Очень скоро она тебе понадобится. Ты сам потом поймёшь…

Тиамат давно растворилась во Мгле, я ещё какое-то время стоял, размышляя, что именно она имела в виду.

* * *

Внутренний двор крепости Сердца Хаоса.

Крепость, возведённая вокруг Сердца Хаоса, имела форму шестиугольника, по углам которого возвышались внушительные бастионы, отчего она напоминала гигантскую вычурную звезду. Сам же храм, обновлённый и с появившимися новыми пристройками, выполнял роль донжона — главного строения крепости.

Особое внимание привлекал к себе широкий ров, на дне которого я с удивлением увидел клубящуюся Мглу.

— Это здесь само появилось, как только ров был выкопан и обложен камнями, — раздался рядом голос гнома.

— Погоди, но ведь в проекте, вроде бы, не было рва?

— Изначально он планировался, — поправил меня Утрамбовщик. — Вот только шаман, который прибыл с артелью зодчих, сказал, что здесь на десятки миль вокруг и на пару миль вниз воды нет. Поэтому пришлось отказаться.

— А-а-а, — не нашёл слов я, снова указав рукой на ров.

— Вот тебе и «а-а-а», — гном сейчас откровенно надо мной потешался. — Ты бы видел перепуганные рожи гномов, когда один из Стражей подошёл к ним и сказал, что ров должен быть выкопан.

— Кто подошел? — не понял я. — Страж? Одна из собак? Подошла и сказала, мол копайте ров? Ты прикалываешься сейчас?

— Если бы, — гном засмеялся и отсалютовал металлической пивной кружкой, которую держал в руках. — Я реально своими глазами видел. Нашему Ньютону тоже задание дали. Вон, почти сутки ползает на коленках по внутреннему двору — чертит. Да и гномы с того дня как ужаленные мечутся по крепости.

В моей голове раздался негромкий смешок, и я понял, кто именно так пошутил с детьми Двалина.

Это что-то новое от Тиамат, которая изначально была холодна и совершенно не понимала шуток. Никаких. Оказывается, у богини начало прорезаться чувство юмора. Не знаю, к добру ли?

— Скажи, мощь, да? — приосанился гном и медленно с наслаждением сделал глоток из кружки. — Хрен возьмёшь нас теперь с наскоку. Да и не с наскоку тоже, — он достоинством вытер пену с бороды.

— Ты где её откопал, алкоголик? — усмехнулся я, прикинув, что кружка вместимостью едва ли меньше литров трёх. — Прораб алкаш — горе в клане!