— Отлично выглядите, — не смог я скрыть удивления. — В прошлый раз вы были более… — я замялся.

— Более стар? — пришёл мне на помощь Хассараг, широко улыбнувшись, и я во всей красе увидел белоснежные клыки, вызвавшие бы приступ чёрной зависти у любого производителя зубной пасты. — Все мы стареем, если не телом, так душой. Скажем так, свежий воздух и полезная пища порой творят настоящие чудеса.

— И что же вас побудило… — я не успел закончить вопрос.

— Белый, ты только прикинь, — подскочивший Воруван с горящими от восхищения глазами, дёрнул меня за рукав. — Смотри какую фишку теперь могу.

Подёрнувшись туманом, его фигура начала расплываться. Это продлилось ровно две секунды, после чего вампир переместился на несколько метров и исчез.

— Видал? — радостно гаркнуло у меня за спиной, от чего мы с гномом вздрогнули от неожиданности. — Откат тридцать секунд. Это же очуметь просто!

— Ещё раз так появишься, я тебе вот этой кружкой чердак проломлю, придурок, — разозлился гном, потрясая поднятой посудиной, которую он с испуга уронил себе под ноги.

— Вы чего злые такие? — надулся Воруван. — Подумаешь, пошутил немного.

На лице Хассарага возникло лёгкое неудовольствие, тотчас сменившееся предвкушающей улыбкой.

— Мышо-о-нок! — ласково позвал он Ворувана, а я понял, что мне показалось смутно знакомым.

Подобные интонации я встречал у Мэтра. Именно так он и говорил, перед тем как сотворить очередную пакость, по отношению ко мне. Правда Мышонком он меня не называл.

— Учитель? — настороженно отозвался Воруван.

— Кто? Мышонок? — хохотнул Утрамбовщик. — Слушай, а тебе идёт.

— Тебе не говорили, что влезать в чужой разговор — дурной тон, ученик?

— Простите, учитель, — моментально взбледнул вампир. — Я больше…

— …а прерывать своего учителя во второй раз — просто недопустимо, — припечатал Тол’ин’Хассараг. — Я тебя поздравляю, Мышонок, — он плотоядно усмехнулся. — У тебя сегодня дополнительная тренировка.

— Может ну его нафиг? — попятился Воруван.

— Мне лучше знать, как и когда тренировать моих птенцов. Я же за вас беспокоюсь. А чтобы тебе не было грустно и одиноко, остальные с радостью к тебе присоединятся.

Глядя на «радостные» лица остальной тройки, я еле сдержался, чтобы не заржать. Теперь, благодаря нашему непоседливому Арсену Люпену, их ожидает тренировка. И что-то мне подсказывает, что это именно то, от чего каждый из них готов бежать подальше. Не завидую я Ворувану.

— Не желаете ли отведать великолепного холодного эля? — гном вдруг с готовностью протянул Хассарагу свою кружку.

Тот с удивлением принял её, принюхался, а затем с видимым удовольствием сделал несколько глотков.

— Действительно, прекрасный эль, — вернув кружку гному, он кивком поблагодарил его. — А как вы относитесь к гномьей водке, уважаемый? Может… — он неопределённо помахал в воздухе пальцем.

— Сугубо положительно, — Утрамбовщик расплылся в улыбке, а мне оставалось только вздохнуть. Я думал хоть вампиры не бухают, да, видимо, ошибся.

— Что ж, тогда трём разумным найдётся о чём поговорить за рюмкой отличного пойла, — вампир обернулся к «птенцам», которые сейчас прожигали взглядом Ворувана. — А вас, мои ученики, я жду здесь ровно через четыре часа.

— Да, Учитель, — хором вздохнули вампиры. — Разрешите выполнять?

— И да, чуть не забыл. В десяти милях отсюда есть пещера. Там живёт безобидная тварюшка, мясо которой является деликатесом. Я буду очень признателен, если вы нам принесёте кусочек парного мясца.

— Конечно, Учитель, — слитный вздох резко погрустневших кровососов, а в особенности Ворувана, доставил гному прямо физическое удовольствие.

— Совсем забыл вам сказать, уважаемый Хассараг, что нас дожидается бочонок тёмного эля, который я приобрёл совсем недавно, — гном украдкой показал Ворувану кукиш, в ответ услышав неразборчивое ругательство.

— О, это же прекрасно, мой друг, — развёл руками Хассараг. — Мышонок, тогда нам нужен не один, а три хороших куска мяса. Желательно вырезать из шеи, там оно особенно мягкое. К доброму элю лучше мяса ещё ничего не придумали.

— Что хоть за зверюшка? — угрюмо спросил Воруван, всё ещё держась подальше от остальных вампиров.

— А вот на месте и разберётесь, — вампир повернулся к нам.

— Да, Учитель, — обречённо отозвались нестройным хором вампиры.

Одного взгляда на благодушного Хассарага мне хватило, чтобы заподозрить, что мяса мы сегодня не дождёмся.

* * *

— А кто там живёт? — поинтересовался я у вампира, когда мы поднялись в мой кабинет.

На столе уже были расставлены кружки, возвышался бочонок с забитым краном, а гном продолжал вытаскивать из инвентаря закуску.

— Где? — сначала не понял вампир. — А-а, в пещере? Да зверюшка там забавная живёт одна. Случайно видел, когда сюда первый раз добирался.

— Что за зверюшка? — заинтересовался гном, финальным аккордом выставив на стол бутыль с гномьей водкой, на что Хассараг покачал головой и достал из пространственного кармана свою бутылочку, запыленную и причудливо вытянутую.

— Ничего особенного, — ловко сковырнув кинжалом сургучную пробку, он разлил по трём стопкам изумрудную жидкость. — Морочник там старый живёт.

— Морочник?

— Маленькая, безобидная, с кошку размером. Только есть у неё одна особенность. Она может создавать материальные иллюзии. Драконы, мантикоры и прочие чудеса бестиария. Убить, может не убьёт, но впечатлений им хватит на седмицу. Ни одного мага среди них нет, — улыбнулся Хассараг, — так что без шансов.

— В общем, мяса не будет, да? — заржал гном, оценив нездоровое чувство юмора вампира.

— За кого вы меня принимаете? — обиделся вампир, а из пространственного кармана появился огромный кус мяса. — Тол’ин’Хассараг всегда держит своё слово. Думаю, в этом камине вполне можно всё приготовить, — указал он на гордость моего кабинета — огромный очаг. — Не против?

— Валяйте, — отмахнулся я. Не думаю, что если я скажу «нет», то эти двое меня послушаются. — И часто вы так над ними подшучиваете? И когда это вы успели взять Ворувана в ученики?

— В ученики — вчера. Я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. А по поводу шуток, скажем так, — он сделал паузу. — Высшего вампира делает сильнее только постоянная опасность. Находиться в состоянии войны со всем миром — ни это ли достаточный стимул для собственного развития?

— Ну с Воруваном понятно, он «пришлый». А если кто-то из учеников погибнет?

— Одним больше одним меньше, — философски пожал плечами вампир. — А другие будут только осторожней. За каким демоном мне «птенцы», которые дохнут от намёка на опасность?