— Так распорядилось наше начальство. Давайте я вас представлю моему товарищу.

Грибков заканчивал пить кофе, когда к нему подошёл заместитель начальника службы безопасности аэропорта:

— Господин подполковник, можно вам представить Нинель Петровну? Я прошу тебя, отвези её в Москву. У неё проблемы с дочерью.

— Какая неожиданность. Мне повезло ехать с красивой дамой. Меня звать Игорь Степанович. Можно просто Игорь. У вас из багажа только этот розовый чемодан на колёсиках?

— Да, остальное забрал с собой мой коллега по работе.

— Надеюсь, он вам вернёт вещи?

— Безусловно.

— В таком случае мы поехали. Григорий, до встречи в другой обстановке. Нинель Петровна, можно я докачу ваш чемодан до машины?

— Конечно, можно. Я накаталась с ним до полной усталости. Хорошо, что джентльмены ещё не перевелись.

В автомобиле Грибков приступил к серьёзной части операции по освобождению заложницы — к убеждению Нинель Петровны доверить работникам МВД освободить её дочь из лап преступников:

— Нинель Петровна, я слышал, что вы очень волнуетесь за состояние вашей дочери. Что с ней?

— Она не отвечает на мои звонки. А тут ещё меня задержали в аэропорту.

— Вы меня простите, что интересуюсь вашими семейными делами. Как звать вашу дочку?

— Екатерина Безверхняя.

— Сколько ей лет?

— Восемнадцать исполнилось в январе.

— Ну, взрослая девушка. Загуляла, может быть?

— У неё есть один мальчик. Но они всегда были на связи. Вот уже двое суток я не получала от них ни звонков, ни СМС. Не знаю, что и думать.

— Нинель Петровна, какое совпадение! У нас сейчас в розыске девушка по имени Екатерина. Вы расскажите, кто её друг, как его зовут и какая у него машина.

— Я думаю, что её вы не могли разыскивать. Она и её мальчик очень аккуратные. Никуда без разрешения на большие расстояния из Москвы не выезжают. Мальчика звать Валерием. Машина у него мерседес чёрного цвета. Какая модель, я не знаю.

— Да, многое совпадает. Дело в том, что Валерий, владелец мерседеса, и девушка Екатерина, по нашим данным, были похищены после выхода из ресторана. Валерия обнаружили замёрзшим с телесными повреждениями, неопасными для жизни.

— Вы как-то неясно изъясняетесь. Вот этого мужчину нашли замёрзшим или убитым? Что значит «с телесными повреждениями, неопасными для жизни»?

— Нинель Петровна, молодого мужчину сначала избили, но он был живой. Сбежал от захватчиков в опьянённом состоянии, без верхней одежды. Не смог выйти на шоссе. Замёрз в кювете.

— Почему он оставил где-то девушку по имени Екатерина? Я надеюсь, что это совпадение и захваченная девушка не является моей дочерью.

— Хорошо бы так. Однако есть уверенность, что похитители или сама Екатерина в ближайшее время свяжутся с вами и потребуют выкуп.

— Я готова с ними встретиться и заплатить столько, сколько они потребуют, но сначала мне надо переговорить с этой девушкой по имени Екатерина.

— Давайте сделаем так. Вы напишете заявление в органы МВД о розыске вашей дочери и привлечении к уголовной ответственности её похитителей.

— Нет. Я не буду писать заявление. Я сама заберу дочь. Если это она захвачена.

— Нинель Петровна, такие действия связаны с большим риском для жизни вашей дочери и лично для вас. Руководит захватом преступник, ранее судимый за изнасилование и жестокое убийство женщины с корыстной целью. Он, получив деньги, может убить вас и вашу дочь, чтобы избежать свидетелей его преступления. По имеющимся у нас данным, он вооружён и очень опасен, так в подобных случаях говорят.

— Мне надо подумать. Посоветоваться с моими коллегами по работе.

— Они бывали в подобных ситуациях? Думаю, что, кроме дешёвых кинофильмов на эту тему, они ничего не видели в жизни. Вам лучше иметь дело с профессионалами.

— Вы профессионал?

— Да, профессионал. Борьба с преступностью — моя профессия. Мой товарищ сказал вам, что я подполковник МВД?

— Нет, он просто сказал, что вы господин подполковник.

— Ну, это он высказался более доходчиво для гражданских лиц. Люди в погонах между собой называют друг друга по-простому: товарищ плюс звание.

Вдруг у Нинель Петровны зазвонил телефон. Она судорожно, быстро включила свой смартфон:

— Слушаю. Кто говорит? Катюша, это ты? Почему с чужого телефона?

— У меня отобрали телефон. Мама, за меня надо заплатить выкуп в сумме двадцать тысяч долларов США, обязательно в банковской упаковке. Когда будешь готова, позвонишь мне, и тебе скажут, куда отнести и где положить деньги. Всё, мне больше не разрешают говорить, — жалобно, почти рыдая, закончила разговор Екатерина.

— Алло! Алло… Она отключилась. Что делать?

Нинель Петровна попыталась позвонить на номер телефона, с которого только что звонила её дочь. Ей никто не ответил.

— Вам известен номер телефона. Это уже хорошо. Запишите мне номер, с которого вам позвонила дочь.

Нинель Петровна послушно достала из сумочки ручку и блокнот. Заглядывая в телефон, старательно записала номер. Она ещё не осознавала всей полноты серьёзности положения её дочери, но до неё стала доходить сложность ситуации. Она почувствовала свою беспомощность.

— Узнав номер телефона, с которого звонила ваша дочь, мы сможем примерно обнаружить место, где она находилась. Не исключено, что её могут перевезти с этого места. Например, она звонила вам из машины, далеко от того места, где её содержат. Если вы напишете заявление, мы сможем более энергично её искать и освободить. — Игорь Степанович как только мог разъяснял и убеждал её в необходимости пойти на сотрудничество с работниками МВД.

— Я согласна написать заявление. Где это можно сделать?

— Предлагаю заехать в отдел МВД, и в моём кабинете всё напишете.

— Везите куда надо.

Нинель Петровна обмякла, и сразу на её лице обозначились морщины. Видно, известие о захвате дочери сильно потрясло её. До самого входа в кабинет Игоря она молчала. Вид у неё был поникшей, убитой горем матери. Игорю стало жалко эту красивую и властную даму, быстро превратившуюся в беззащитную, слабую женщину.

Нинель Петровна написала развёрнутое заявление о необходимости розыска её дочери Екатерины Аркадьевны, а также о наказании похитителей и вымогателей двадцати тысяч долларов США. Игорь Степанович подсказывал ей, уточняя те или иные формулировки.

— Нинель Петровна, вы действительно сможете собрать требуемую вымогателями сумму?

— Деньги есть. Собрала на покупку новой машины. Теперь придётся ездить на старенькой.

— Нинель Петровна, если вы будете действовать в соответствии с нашими рекомендациями, то есть вероятность, что деньги не пропадут.

— Посмотрим.

Грибков детально проинструктировал Нинель Петровну о поведении и действиях при передаче денег вымогателям. Ненормированный трудовой день оперативного работника закончился поздно ночью. Подполковник Грибков великодушно отвёз Нинель Петровну к её дому. По пути домой Игорь Степанович позвонил Крестовскому:

— Георгий, дело двигается