– Не сострадание, а сочувствие, – сказал Тараган, – многим существам во Вселенной оно неведомо. Сострадание, это когда ты переживаешь вместе с другими их горе, не своё, помогая им справиться с ним. Сострадание забирает силы. Ты их тратишь на то, чтобы страдать вместе с другими. А сочувствие, наоборот, дает силы, когда ты, не думая о себе, помогаешь людям выбраться из сложной ситуации и избежать её в дальнейшем. Когда ты спасаешь кого-то от гибели или удерживаешь от проступков, ведущих к нежелательным последствиям, твоя сила увеличивается. А когда ты толкаешь кого-то на совершение таких проступков, твоя сила уменьшается. Вот и весь фокус.

– Тогда я хочу узнать, что такое сочувствие, – твердо произнес демон.

– Подумай хорошо, – голос Великого Духа был строг. Брови его вновь сошлись к переносице, – я могу сделать тебе только один подарок.

– Я хочу узнать, что такое сочувствие, – настаивал на своём Альхагар.

– Ты только что испытал его, когда молил Создателя пощадить всех нас в обмен на твою жизнь, – улыбнулся Тараган, разведя руками.

С неба снова стали падать цветы. Вскоре они покрыли почти всю поляну. Дивные соцветия, божественные краски, благоухание и неземной аромат заполнили собой все пространство. Ильхегула переполняла радость. Он едва сдерживался, чтобы не бросится обнимать сына. Великий Дух взглянул на Синего Жука. У того из всех сорока пар глаз струились слезы.

– Я должен сделать ему подарок, – Жук бросил к ногам Альхагара пергамент, – таков закон.

Демон поднял свиток и рассмотрел.

– Что мне с ним делать? – он смотрел на Синего Жука с удивлением и растерянностью.

– Брось в огонь, – проскрежетал Жук. Он стиснул челюсти и замолчал.

Альхагар бросил договор в огонь. Пергамент вспыхнул и, рассыпавшись тысячью искр, исчез в темноте ночи.

– Что ты сделал?! – воскликнул Великий Дух, взглянув на Жука. В глазах его мелькнуло беспокойство, – тебя же накажут!

– Кого? Меня? Пусть попробуют. Я давно хочу разворошить этот гадючник, – ответил тот, вытирая хоботами глаза, – я сделал то, что должен был сделать. Я единственный, кто способен на это. Вот и все.

– Спасибо, брат, – протянул ему руку Ильхегул.

Синий Жук обхватил хоботом его ладонь и сжал её.

– Если нужна будет помощь, только шепни, – серьёзно пообещал Ильхегул, – с удовольствием поучаствую.

Великий Дух вновь обратился к демону:

– Чего же ты ещё хочешь? Богатства, власти или стать непобедимым? Я выполню любое твоё желание.

– Я хочу жить среди этих людей и учиться у Тарагана столько, сколько продлится моя жизнь, – ответил Альхагар.

– Ого! Хорошо, – кивнул Ильхегул, – ещё, что?

– Хочу, чтобы эта женщина, – он взял за руку Рунь, – оставалась такой же красивой столько, сколько проживу я. Я хочу вместе с ней охранять Учителя и служить ему.

– Хорошо, – согласился Великий Дух, прищуриваясь, – а для себя что?

– Хочу сохранить демонические способности.

– Ого! – воскликнул Ильхегул, потирая ладони. На лице его появилась улыбка, – хорошо, я выполню все твои желания.

Он хлопнул в ладоши.

– Несите вина! Моего любимого! Нужно за это выпить!

– С ума сошел?! – возмутилась богиня Эне, гневно блеснув глазами, – они же люди! Ты об этом подумал?

– Не мешай мне, сестрица, – строго взглянул на нее Ильхегул. – Эх! Гулять, так гулять!

Небесные девы принесли огромные глиняные кувшины и разлили красное вино в золотые чаши. Синему Жуку досталась целая амфора.

– Сегодня праздник, – торжественно произнес Великий Дух, поднимая свою чашу, – давайте скрепим наш союз и поздравим этого демона с новым рождением и новым именем. Я даю тебе имя – Небесный Охотник. Отныне ты защитник и помощник Тарагана, а также его ученик.

Ильхегул опустошил свою чашу и вернул девам. Пробуя вино, богиня Эне с опаской следила за людьми.

– Брр! – воскликнул Гурк, мотая головой, – какой удивительный напиток! По голове бьет, как кистень бронзовый!

Он снова припал к чаше. Тараган, отпив половину, внимательно посмотрел Ильхегулу в глаза.

– Нет, нет, нет, – запротестовал Ильхегул, поднимая перед собой ладонь, – я этого не потерплю! До дна, всё до дна! Отговорки не принимаются!

Когда чаши опустели, небесные девы собрали их и удалились.

– Ну, вот, – произнёс Ильхегул, потирая руки, – отметили! Хорошо! Может быть, у кого-то есть вопросы или пожелания?

– Я хочу понять, – заплетающимся языком сказал Хызри, – почему белых камешков было меньше, а победил все равно маленький человек с трубкой?

– Это ты про свое видение спрашиваешь? Тогда, на берегу озера? Когда Тараган приволок тебя туда раненого и связанного? О! Это очень просто. Одно доброе дело, совершенное от чистого сердца, перевешивает несколько плохих. Таковы законы Вселенной. Вес твоих добрых дел оказался больше, чем злых. Поэтому ты там не сошел с ума. Хотя и мог бы. Я понятно объясняю?

Хызри кивнул и рухнул на землю.

– Что с ним? – забеспокоилась богиня Эне, – он живой?!

Вслед за Хызри повалились на землю Равар и Тараган.

– Вино им в голову ударило, о, Великая Мать Прррародильнисса! – заплетающимся языком произнёс Гурк, – как здесь у вас хорошо! К-какие здесь у вас красивые ж-женшины!

– Не вздумай, – еле прошептал Тараган, хватая Гурка за ногу.

Великан уже совсем было направился в сторону небесных дев, но, запнувшись, упал, как подкошенный. Он с трудом приподнял голову и взглянул на Великих Духов.

– Говори, – разрешил Ильхегул.

– Великий Ильхегул, а когда же придет Золотой Всадник? Сколько мы его еще ждать будем?

– Гм, – ухмыльнулся Великий Дух. Улыбка заиграла на его лице, – на себя посмотри внимательнее.

Гурк приподнялся на руке и посмотрел на свой бронзовый панцирь.

– Этого не может быть! – еле вымолвил он, выпучив глаза, затем рухнул на траву и затих.

Рунь тихо спала на коленях Небесного Охотника. Аккуратно переложив ее на землю, он поднялся на ноги. Его слегка покачивало.

– Что с ними будет? – спросил он, – они не погибнут?

– Не должны, – уклончиво ответил Ильхегул, – у меня не было другого выхода.

– Ты что говоришь! – воскликнула богиня Эне, поднимаясь на ноги, – что значит «не должны»?! Что значит «не было выхода»?!

– А это значит, что лучшие среди людей не должны умереть от моего любимого вина. Они, конечно, изменятся потом, когда проснутся. В лучшую сторону. Они же не умерли, когда увидели нас? А это, между прочим, первая наша встреча с людьми со времен Потопа, когда была уничтожена прошлая цивилизация. И им не вытянуть возложенной на них задачи без божественных способностей и с такой короткой жизнью!