– Здравствуйте.

– Добрый день, – из-за стола поднялась женщина лет пятидесяти.

– Меня зовут Алан Давыдов, и я хочу поговорить с Вами об одном ребенке.

– Татьяна Сергеевна, директор детского дома. О каком ребенке речь? – я заметил, как она напряглась, а потому поспешил ее успокоить.

– Не волнуйтесь, я с добрыми намерениями. К вам недавно поступил парень, Степан Левицкий.

– А Вы ему кто?

– Я муж его сестры.

– Ах, Маши! – вспомнила она, а я с прищуром посмотрел на нее, в надежде что-то узнать. – Для них обоих это трагедия. Она вчера так плакала здесь, уходить от него не хотела. Что же Вы не бережете жену, ребенка к бабушке отдали. А бабушка вот и сдала его нам.

Внутри все похолодело, руки сжались в кулаки, и, клянусь, если бы это была не бабушка, я бы давно челюсть выбил кому-то за Степашку.

– Значит, как котенка…

– Получается, что так… Маша опекуном его хочет стать, но у нее нет работы.

– Я буду его опекуном. Я не позволю разлучить брата с сестрой. У ребенка есть семья и хороший дом, а здесь ему не место.

– Я Вас понимаю. Всем деткам здесь не место, каждый должен быть в семье. Но и Вы поймите, на опекунство понадобится время.

– Нет, никому время не понадобится. Ребенок уезжает со мной прямо сегодня. Сейчас. Хотите, присылайте органы опеки к нам жить, кого угодно, пусть будут уверены, что ребенку с нами ничего не грозит.

– Ох, Алан, но это же так не делается…

Уже через полчаса я стоял в коридоре около двери, за которой несколько дней прожил Степан. Здесь было отвратительнейшее место, настолько серое, холодное и неприятное, что я уже дождаться не мог, когда Татьяна Сергеевна избавится от документов, говорящих, что здесь был Левицкий.

У нас с ней сложились свои договоренности, которые, к слову, приведут к хорошим последствиям, и не только для меня, но и для нее тоже. И нет, это была не взятка.

Еще через десять минут из комнаты показалась детская головка. Степашка, заметив меня, удивился, его глаза, наполненные грустью, расширились, и он вышел за дверь, прикрывая ее за собой.

– Здравствуйте, Алан, – неуверенно произнес парень, подойдя ко мне.

– Привет. Пойдешь со мной?

– С Вами? Зачем? Мне сказали, что меня забирают, это Вы?

– Да, я забираю тебя, потому что тебе здесь не место.

– А Маша? – уточнил он, прижимая к груди небольшой пакет.

– И Маша с нами. Немного позже подъедет.

– Правда? Вы меня не обманываете? – в его голосе появилось столько надежды, что я только сейчас понял, как правильно поступил.

– Не обманываю. Зачем мне тебя обманывать, когда я так сильно люблю твою сестру.

– Как же здорово! Я тоже ее очень люблю!

Парень улыбнулся, а я протянул ему руку и, дождавшись, когда он вложит в нее свою детскую ладошку, повел его к выходу.

– Теперь все будет по-другому. Я обещаю тебе, Степан!

Я привез ребенка в загородный дом, где раньше мы жили с Машей, и первым делом предложил ему пообедать. Парень охотно согласился, и мы, вымыв руки, отправились на кухню. У меня в холодильнике стоял свежий суп, который должна была приготовить моя новая домработница. Я сообщил, что приеду сегодня домой, и, конечно, попросил приготовить несколько блюд.

– Будешь суп с фрикадельками, друг?

– Буду, – кивнул малый, присев за стол. – А Вам помочь? Я могу.

– Нет, здесь ничего сложного.

– Дядя Алан, а Маша сегодня приедет?

Я налил одну тарелку супа и отправив ее в микроволновку обернулся к Степашке.

– Думаю, что да. И называй меня просто Алан. И желательно на «ты».

– Маша может заругать, если я взрослого буду просто по имени называть.

– Со мной можно, так что… не заругает. Я вообще, знаешь, что хотел попросить? – налил еще одну тарелку супа. – Если хочешь, я бы мог стать твоим старшим братом. Как ты на это смотришь?

– А можно? – в его глазах загорелся огонек надежды, и я улыбнулся, кивнув ему.

– Конечно.

Степашка подскочил со стула и, подбежав ко мне, неожиданно обнял за пояс. Я даже немного растерялся, но тоже в ответ обнял его, понимая, как ему это важно.

– Если ты будешь теперь моим братом, тогда Машенька всегда будет защищена? Ты и ей тоже станешь братом?

– Хм, нет, Степашка, братом ей быть я уж точно не хочу.

Я улыбнулся снова и, потрепав его волосы, отпустил. Парень вернулся на свой стул.

Микроволновка пропищала о том, что время истекло. Я достал тарелку и поставил ее перед Степкой, а свою порцию убрал подогревать.

– Понятно, значит, нравится она тебе.

– Очень! Очень нравится. Она же моя жена.

Обед прошел в дружеской обстановке. Я интересовался, чем Степка любит заниматься, какие у него интересы, может, особое хобби имеется. И тогда парень поделился секретом, что он очень любит баскетбол и мечтает научиться хорошо играть. Я понимал его желание и пообещал, что в самые ближайшие дни мы установим на заднем дворе баскетбольную площадку.

После обеда мы заказала себе попкорн и колу и отправились смотреть мультфильмы в гостиную.

Я видел, с каким упоением Степан смотрел на экран и радовался, что ребенок дома. Именно дома, потому что теперь он и Маша будут жить здесь. Вместе со мной.

Черт, забыл телефон включить украинский.

– Степ, я сейчас вернусь, телефон достану из чемодана.

– Хорошо, Алан.

Я знал, он нарочно произнес мое имя, ощущая, каково это обращаться так ко взрослому. И явно ему понравилось. Он расслабился, когда понял, что я действительно не против такого обращения.

Я пошел в прихожую к чемодану и не успел достать телефон, как услышал звонок по внутренней связи. Звонил охранник с проходной.

– Слушаю, – ответил на вызов по домофону.

– Алан Демидович, тут к вам девушка. Представилась, как Мария Давыдова. Пустить?

– Конечно! Забыл, что ли, что это моя жена?

– Понял. Уже пропускаю.

Я повесил трубку и выдохнул.

Было немного не по себе. Мало того, что мы с Машкой не виделись слишком долго, так еще и сегодняшняя моя проделка. Она точно меня сейчас прибьет, ведь ее никто не предупредил, что я заберу Степашку. Единственное, попросил директрису, чтобы сообщила у кого ребенок. Я же тоже понимал, что девушка начнет нервничать. Тем более, у нее такая крепкая связь с братом.

Пока Маша шла к дому, я достал из чемодана телефон, загрузил его и как раз получил сообщение о ее пропущенном звонке.