— Легко. Ты ведь имеешь в виду, справишься ли с грузовиком?

— И с грузовиком, и со всем остальным. Это ведь не кино, здесь все совершенно реально.

— Гарри говорит, что Наваро — хороший агент, но на мой взгляд — слабоват. По-моему, ему не хватает решительности, а раньше казалось, что агенты ФБР должны быть совершенством. Гарри говорил, что имеет кучу благодарностей. У него есть фотография, на которой он здоровается за руку с Дэном Куэйлом. На меня произвело сильное впечатление. Агент Наваро — старший. Они работают вместе три месяца и, по словам Гарри, работают хорошо. Хочется верить, что они позаботятся о нас. Какие-нибудь платья берем?

— Одно. В Вегасе никто не наряжается, ты должна чувствовать себя комфортно, проигрывая деньги. Переоденусь в слаксы и футболку и захвачу только сумку. Возьми одеяло для Снуки, я его постирала, оно в сушилке. Есть придется в номере или какой-нибудь придорожной закусочной.

— Ариэль, ты совершенно испортила собаку, Снуки уже считает себя личностью! Только посмотри на ее морду! Знает, что мы говорим о ней. Боже, жизнь меняется прямо на глазах.

Какая Долли счастливая, думала Ариэль, поднимаясь по лестнице на второй этаж. И заслужила быть счастливой! Слезы подступили к глазам, она зажмурилась на секунду и принялась складывать в сумку косметику и белье. Снуки разгуливала по комнате, очевидно, не понимая, что происходит.

— Снуки, я думаю, Долли влюблена, — шмыгая носом, прошептала Ариэль. — Это прекрасно, но как мне будет не хватать ее! Мы останемся вдвоем, малышка, ты и я. Ничего, справимся! А какую свадьбу я ей устрою! Та еще будет гулянка. Приглашу всех знакомых, чтобы было побольше подарков! Ну и пусть это неприлично. А тебе в ошейник вставим белую гвоздику. Господи, как я буду скучать!

Снуки привстала на задние лапы, положила передние на плечи хозяйке и слизнула катившиеся по щекам слезы. Ариэль заплакала еще сильнее. И тогда овчарка сделала то, что заставило Ариэль на мгновение позабыть обо всех несчастьях: обняла ее передними лапами и потрепала — именно так! — по спине, как делает мама, успокаивая ребенка.

— Ну, знаешь, ты у меня нечто особенное, — улыбнулась Ариэль.

* * *

Как только они выехали на шоссе, Ариэль сказала:

— А теперь я хочу услышать все. Только ничего не пропусти. Поклянись!

— Клянусь! — хихикнула Долли. — Помнишь ту песню, которую пели «Пойнтер Систерз», как там: «Мне нужен мужчина с ласковыми руками…»

* * *

Лекс Сандерс закрыл дверь гаража. За последние четыре часа он так наработался, что весь промок от пота. От домиков, где жили рабочие, донесся какой-то шум, заставивший оглянуться:

— Какого черта….

Сегодня не праздник, сейчас не фиеста, так что же там за шум? Было воскресенье, и его рабочие, почитавшие день отдыха, обычно сидели на ступенях или под деревьями, читая мексиканские газеты или играя в карты. Женщины приносили плетеные корзины с провизией, дети играли. Сандерс старался не вмешиваться в их частную жизнь, но сегодня, похоже, предстояло нарушить это правило, потому что, судя по всему, происходило нечто серьезное.

Женщины ожесточенно спорили, дети плакали, а мужчины кричали на жен, которые, как казалось, совершенно игнорировали их слова. Лекс немного подождал, надеясь понять суть перебранки, а когда понял, сердце замерло — рабочие собирались уходить. Мужчины хотели уйти, женщины и дети желали остаться.

Лекс резко свистнул и тут же был вознагражден мгновенно воцарившейся тишиной.

— В чем дело? Почему вы хотите уйти? Через несколько дней начинается уборка урожая. Как вы можете так поступить? Я хочу услышать объяснение и, черт возьми, немедленно!

— Деньги, сеньор Лекс. На ранчо Марино за период уборки нам предлагают по тысяче долларов каждому. Плюс повременная оплата! Нам это очень выгодно, сеньор Сандерс.

У Лекса голова пошла кругом. Для этих людей премия в тысячу долларов означала то же самое, что сто тысяч для человека вроде него. Откуда, черт побери, у Марино такие деньги? Он здесь недавно, но за это время успел купить несколько мелких ранчо и объединить в одно.

— А где вы будете жить? В какую школу будут ходить ваши дети? Там ведь нет условий для семейного проживания! Вы об этом подумали? — очевидно, женщины подумали, так как снова заплакали. Лекс нахмурился. — Кто обещал вам такие деньги? Когда вы их получите? — голос прозвучал так хрипло, что Сандерс сам едва узнал его.

— Когда соберем урожай, и его отвезут на рынок, — ответил один из мужчин. — С нами разговаривал управляющий сеньора Марино.

— Вот как! Вы проработали у меня пятнадцать, некоторые двадцать пять лет, а теперь собираетесь оставить ни с чем перед самой уборкой урожая? Я заботился о вас, беспокоился, чтобы ваши дети ходили в школу, чтобы старшие могли где-то устроиться! Я предоставляю отличное жилье, нормальные условия для работы, приглашаю врачей, которые вас осматривают и лечат, а вы собираетесь уйти? В таком случае, убирайтесь и не думайте, что сможете вернуться, когда Марино не заплатит! Вам чертовски повезет, если получите обычную зарплату, а о премии и не мечтайте!

Неожиданно женщины сделали нечто такое, чего Сандерс не предполагал увидеть. Они буквально обрушили на мужей потоки слов, кусавших больнее, чем пули. Женщины так разозлились, что даже ругались по-английски — несомненно, чтобы хозяин смог оценить их позицию. Вот только почему? Главное все же удалось понять — женщины не уходят. Ситуация была не так уж серьезна, и Сандерс чуть не рассмеялся, когда все они, как одна, заявили мужьям:

— Если уйдете, не возвращайтесь в наши постели! У детей не будет отцов, у внуков не будет дедов! Глупцы! Мы можем остаться, сеньор Лекс? Мы все будем работать, даже дети!

— Конечно, оставайтесь! Это ваш дом, — Лекс внимательно наблюдал за мужчинами, ожидая ответа. Ни на секунду не приходила в голову мысль, что они действительно уйдут.

Но мужчины действительно ушли. Женщины плакали, дети кричали от горя. Никто из мужей и отцов не обернулся… Женщины проклинали их куриные мозги и предков, но никакие вопли не возымели действия — массовый исход состоялся.

— Закройте ворота, сеньор Лекс! Закройте ворота! Пусть не возвращаются!

Когда за мужчинами закрылись тяжелые металлические ворота, Лекс оглядел стоявших полукругом женщин и детей. Похоже, собрать авокадо не удастся… Несомненно, женщины сдержат обещание и, если надо, будут работать по двадцать часов в сутки, но труд на полях — дело более молодых и сильных, пожилые не справятся. Сандерс не сомневался, что матери привлекут к уборке урожая и детей, но… Лекс покачал головой.

Не зная, что еще можно сделать, позвонил Ариэль. Когда включился автоответчик, вдруг не оказалось слов, и он повесил трубку, чего прежде никогда не делал. Надо поторапливаться, а то можно опоздать в аэропорт к прилету Азы. Пожалуй, умный человек на его месте позвонил бы на Гавайи и выяснил, улетел ли Аза. Старик уже трижды откладывал путешествие. Но опять же, был бы умен — не оказался бы в нынешней безнадежной ситуации.