у них свой интерес в этой войне. Но я верю в вас, потому что знаю каждого лично, знаю вашу силу и отвагу. И знаю вашу преданность нашему народу! - он повысил голос. - Если вы поможете мне удержать перемирие, то мы избежим очень многих жертв. Подмога не придет, я знаю точно! Оборотни союзного вам клана окружены и разбиты.

«Ох ты, ведь врёт же! Врёт, как по писаному, складно так!» - восхитилась я. Вот что делает необходимость влезть в политику даже с самыми честными идеалистами.

Но мой эльф смог убедить «своих», они заколебались, видно было, как эльфы советовались друг с другом. Мар выдал желаемое за действительное - Волара ещё не разгромили, конечно - но другие эльфы не могли этого знать. И он надавил сразу на все точки: преданность трону и законному наследнику, веру в их благородство и силу... А ещё гораздо лучше попробовать заключить мир, чем умереть здесь всем просто так. Теперь вопрос в том, правильно ли он рассчитал, как много веса среди своих имеют эти молодые и знатные и эльфы.

Глава 32

Глава 32

Альмира

Мне хотелось смеяться сквозь слезы: как же удачно я выбрала себе заложника истинно королевской крови! Как удачно, что Маритэль оказался не чванливым, или, наоборот, пугливым эльфом, а таким, что от любования его соблазнительной внешностью я перешла к уважению и восхищению его характером! Хотя моему эльфу я бы простила и пугливость - потому что ему наверняка было страшно оказаться в полной власти «страшных волосатых кровожадных тварей» - нас, оборотней.

Но сейчас я больше всего боялась одного: Мар все ещё оставался идеалистом, таким, каким я его и полюбила. Я и сама в чем-то идеалистка, и понимаю, как это трудно. Только бы он выжил в том змеином клубке, который называется «борьба за власть среди наследников достойнейших родов».

Нам невероятно помог случай, когда Мар смог дать выбор своим храбрым соотечественникам (я не буду принижать их достоинства, пусть они и наши враги) - смерть или почетное мирное соглашение. Если будут проведены чистки среди эльфийской знати, если они найдут всех заговорщиков, то я готова предложить им достойные условия для мирного соглашения.

После обращения Маритэля мы отвели войска, потому что я понимала: сейчас эльфы будут выяснять отношения между собой. Если победят «наши», те, кого убедил Маритэль, то битву можно считать выигранной. А после соглашения - и войну. Но в этот раз я дотошно изучу обстановку, и отправлю наместника в их земли. Либо это сделает Мар. Главное - чтобы его приняли на троне. На его стороне магия истинного наследника и обычаи, которые они не нарушают. Как я поняла, его объявили умершим - по слухам, вероломные оборотни его казнили, и это тоже было поводом к войне.

***

И вот, теперь вместо послушного мне заложника - правитель другого народа. Я должна радоваться - Маритэль никогда не изменит нашей договоренности, для этого он слишком честен. Но... личное счастье снова откладывается. Видимо, навсегда. Правительницы не имеют права на любовь.

Я помогла ему занять трон, но теперь он для меня недоступен. Так хотелось сказать все перед разлукой, но обстоятельства не располагали к нежному прощанию, да и перед смертью не надышишься...

«Я приглашаю вас, ваше величество, в наш храм около границы, где я принесу вам клятву верности. Либо я готов приехать в любое место, которое укажете вы», - принес послание вестовой, приехавший в составе официальной делегации эльфов.

«Я приму клятву в вашем храме», - коротко ответила я.

***

И снова две официальные делегации - эльфийская и наша, и все выглядит почти так же, как в первый раз. Почти, но не совсем...

- Что же, это наш последний раз, да? - улыбнулась я, хотя было совсем не весело.

- Почему последний?

Маритэль, пользуясь тем, что церемония уже прошла и всех посторонних выпроводили из храма, поднес мои пальцы к своим губам, неотрывно глядя в глаза.

- Потому что теперь за тобой следит ещё внимательнее, чем за мной - следят все твои подданные. И больше ничего нельзя сделать тайно.

- Зачем тайно? - вдруг испытующе взглянул он. - А не побоитесь, ваше величество...

- Ну-ка, это чем ты меня решил на «слабо» взять? - весело изумилась я.

- Я однажды признался, что заложник полюбил королеву, - ответил он. - И, если в ваших чувствах я не ошибся... в твоих чувствах, Альмира! Тогда я попрошу сейчас твоей руки.

- Ты сумасшедший?! - ахнула я, хлопая глазами, как манерная придворная кокетка.

- Немного! - бесшабашно улыбнулся он. - Это не расчет, просто я не хочу никакую другую невесту. Не хочу эльфийку... и тебя не отдам никому другому!

- К счастью, мой официальный жених почил смертью... даже не скажу, что храбрых, просто почил! - ответила я, чтобы откровенно потянуть время. Я хочу ответить Мару «да», но ведь это будет сумасшествие!

- Волар мертв? - тоже отвлекся мой эльф.

- Ага, - с удовольствием ответила я. - Когда-то я уважала его, и думала, что ничего плохого в договорном браке нет. Но после всего, что было... даже не будь его предательского сговора с вашими! После того, как он откровенно пытался тебя подставить, унизить, убить - после этого я поняла, что он просто подлец. И этот брак точно не принес бы мне защиту, как я планировала. В общем, я бы хотела видеть его в клетке, как ты обмолвился после плена. Но он погиб в бою, когда наши окружили их отряд. Может, оно и к лучшему. Если бы захватили его живым - я бы точно отомстила за тебя, и мне этого могли не простить. Нужно просчитывать ходы. Как я это ненавижу!

- Не нужно мстить за меня, пусть все будет забыто и похоронено, - ответил Мар. - Но я рад, что он мертв!

И мы оба кровожадно улыбнулись, переглядываясь. Словно и не с утонченным эльфом я говорю, а с самым настоящим волком!

- Не нужно дразнить подданных, я согласен, - улыбка так и не пропала с его губ. - Потому что после моего предложения они вообще в себя не придут. Так что же? Каков ответ? Я не шучу.

- Ты сумасшедший, Мар, - повторила я, уже понимая, что соглашусь. Никто меня сейчас не отговорит, никто! - А как же твои примут такой поступок? Ты