оказалась слишком легкой, по моим ощущениям, там оставалось буквально на донышке. Не мог же он ее так быстро опустошить?

Отвинтил крышку и принюхался:

«Снотворное растительного происхождения. Через пять минут после приема наступит глубокий здоровый сон», — появились слова перед глазами.

— Сам отпей, — протянул ему флягу.

— Зачем? Там буквально пара глотков снотворного с восстанавливающими силы добавками. Ты выглядишь изможденным, тебе нужнее.

Алкос не зря считался неплохим аналитиком — он быстро сориентировался в обстановке и нашел нужные слова.

— Ну, да: я усну, а ты меня обыщешь, заберешь все добытое и — вперед?

— Чтобы потом словить пулю Кента, обещавшего меня убить, если вернусь один? Нет, Дмилыч. Я действительно хотел провести обыск, чтобы просто узнать, сколько пирамидок ты вынес из Электрической долины, и посчитать свою долю. Ты не веришь мне, я не верю тебе, поэтому все логично.

— А ты уверен, что хоть что-нибудь нашел бы?

— Теперь уже сомневаюсь. И ежели так, значит я недооценил твои умственные способности.

— Это комплимент?

— Скорее — констатация факта, Дмилыч. Ну так как — я узнаю общее количество добычи?

— Узнаешь, когда получишь свою долю. Мы договаривались, что половина — моя, остальное поровну между тобой, Кентом и Ларикой.

— И когда я ее получу?

— Сразу, как выберемся из Живой рощи.

Алкос задумался. У него заострились черты лица, а взгляд устремился сквозь меня.

— Что ж, пусть будет, по-твоему. Однако я бы хотел еще десять процентов к свей доле за некую очень ценную информацию.

— Насколько ценную? — спросил я.

— Может так оказаться, что мои слова спасут жизнь тебе и твоим друзьям.

— Что ж, подумаю над твоим предложением. Кстати, у меня тоже имеются сведения, ценой в жизнь. И не одну.

— Информация — это мой конек, молодой человек, — с ноткой высокомерия заметил аналитик.

— Не все знания можно почерпнуть из сети, Алкос, — парировал я. — Некоторые находятся в тех местах, куда далеко не всем доступ открыт.

— Что ж, ты меня заинтриговал. Тогда ответь пока на самый простой вопрос: ты вернулся с добычей?

— Да.

— Насколько большой?

— Сумму не назову, но она точно покроет твои расходы.

— А конкретней?

— Конкретней после Живой рощи. А сейчас давай спать.

Аналитик явно хотел задать еще один вопрос, но не мог решить, стоит ли это делать. А я сообразил, что его смущает — он не слышал раскатов грома и в итоге прозевал момент моего появления. Зато теперь Алкос стал обладателем новой ценной информации, которую может выгодно продать. Еще бы — человек, способный без проблем преодолеть Электрическую долину…

«Да, Дмитрий Михайлович, опять прокол! Надо было хоть немного побегать под молниями. Но тогда бы я не застал врасплох Алкоса… А толку от этого — он все равно легко меня переиграл. Хорошо хоть я догадался припрятать пирамидки там, где их никто не отыщет. С союзничка станется ночью обыск учинить».

— Тебе точно не нужно снотворное? — переспросил он.

— Обойдусь.

Заснул действительно быстро, однако отдохнуть не получилось. Снова сражался с тварями, носился как ужаленный и отгадывал какие-то загадки. В общем, отрабатывал получение бонусной ступени.

Очнулся в семь утра, завел часы, разбудил Алкоса:

— Вставай. Раньше выйдем — раньше получишь свою долю.

— Тоже верно, — не стал возражать он. Окинув меня оценивающим взглядом, добавил: — Предлагал же успокоительное. Выглядишь, будто на тебе пахали.

— Нормально все. Как тут у тебя спускаются?

Он сбросил веревку вниз. Заметив горку камней, не удержался от вопроса:

— Надеюсь, они «случайно» не рухнут мне на голову?

— Дмилыч, кажется вчера мы все обсудили.

— Вдруг у тебя настроение испортилось? Например, не с той ноги встал.

Спустился первым. Пока Алкос лез по веревке, сбегал за припрятанной добычей и рассовал ее по карманам.

Когда мы покинули место стоянки, поинтересовался у аналитика насчет семейства барсов возле пещеры — меня серьезно беспокоила эта проблема. Вряд ли глава прайда, или как там у них называется стая, будет долго помнить добро. Голод — он сильнее, а мне очень хотелось на обратном пути обойтись без драк и катаклизмов, как в Электрической долине, где все прошло тихо-мирно. И действительно, на моем пути не возникло ни энергетической стены, ни полосы с шаровыми молниями. Даже тучи — и те не испортили синеву ясного неба, не говоря уже о молниях. А все благодаря гелиону, который находился у меня подмышкой в компании двух тусклых пирамидок. После перехода они обе стали дымчатыми и упали в цене уже до пятнадцати тысяч, зато спасли меня от молний. К тому же, пирамидки имели еще и третье назначение, реализовать которое даже в дымчатом виде были еще способны.

Алкос ответил не сразу.

— Будем надеяться, что стая задержалась в пещере лишь на время лечения вожака. В поисках пищи им необходимо постоянно двигаться.

— Что же ты мне тогда лапшу на уши вешал? — «Как назад будем возвращаться? Другой дороги не знаю!» — передразнил его противным голосом.

— Вероятность того, что барсы останутся на прежнем месте, все еще имеется, просто с каждым днем она уменьшается.

— Предлагаешь с недельку подождать?

— Нет. Время ожидания — не лучший союзник.

С этим доводом было сложно не согласиться, и мы ускорили шаг. Как и в прошлый раз, Алкос отправился вперед, я — за ним.

«Еще совсем недавно слетел на седьмую ступень до нуля умений и стадий возрождения, вдобавок не мог использовать собственные виртуальные упсы. Сейчас — шестнадцатая ступень развития, два умения, еще плюс пять процентов к мозговой активности, стадия возрождения и ближайшая перспектива получения доступа к виртуальному счету. Так и хочется сказать: „до чего же я крут!“. Но не буду. Из скромности, — так и тянуло похвалить себя, любимого, кому-то малость похвастаться, однако понимал, что любые личные достижения лучше держать в тайне. — Ничего, вот разбужу Лилю, ей и буду в лицах и красках рассказывать о своих похождениях. Может, и привру малость, как без этого?»

Дно ущелья, вдоль которого мы двигались, представляло собой непроходимые каменные джунгли: остроконечные осколки скал порой образовывали такие завалы, что на них даже смотреть было страшно, не говоря уже о попытках через них пройти. И все же иногда и там просматривались участки довольно ровной местности. Во время похода к Долине старался не смотреть вниз, потому не видел ничего, кроме спины Алкоса. Моя акрофобия куда-то спряталась, и сейчас я с удовольствием разглядывал скалистые красоты, которые буквально завораживали своей монументальностью, эдаким давящим величием, когда в сравнении с каменными громадинами ощущаешь себя мелкой букашкой…

Один из редких равнинных участков я заметил недалеко как раз от той пещеры, где пришлось лечить израненного зверя. Тщательно осмотрел ближайшие склоны и площадку в пятидесяти метрах под нами — вдруг обнаружатся знакомые хищницы?

Барсов не увидел, однако возникшая воздушная рябь на дне ущелья меня серьезно напрягла — локаны еще ни разу не появлялись среди скал!

«Для меня опять сделали исключение? Но как вычислили — по пирамидкам или по связи Алкоса в сети с основной системой?»

Больше всего опасался появления летунов, однако на сей раз появились три крокозяблы. Хоть теперь узнал, кем меня пугали в детстве, когда я не слушался. Дескать, приползет крокозябла и утащит от мамы с папой. Родителей давно нет, а твари — вот они, заявились. Да еще так проворно карабкаются по скале.

Когтистая двухметровая (если не учитывать такой же длины хвост) ящерица мордой походила на крокодила,