Из-под подушки выглядывал корешок книги. Очень знакомый корешок — синий, с серыми полосками.

Добавив в свою сумку второй учебник по арифмантике, Рианет поспешила выйти из комнаты. Надо найти Деорис до того, как она заметит пропажу!

Вот только с подругой леди Дельсийе столкнулась уже на лестнице.

— Тебя выпустили? Точно все в порядке или…

— Точно в порядке, — Рианет показала кулон, — эта штучка мне поможет. А ты, кстати, забыла учебник по арифмантике.

— Знаю, — вздохнула Деорис, — за ним и вернулась. Ты как-то странно озираешься. Что-то успело случиться?

Криво улыбнувшись, леди Дельсийе кивнула и рассказала, как встретила Томсора. И как он на нее отреагировал.

— Орту, вероятно, многие любили, — мрачно проговорила Рианет.

— Ты сама себя слышишь? — ахнула Дея.

Подруги спускались по лестнице, и леди Дельсийе попросила госпожу Брихт быть чуть потише. Не хотелось, чтобы по факультету поползли слухи.

— Во-первых, к сожалению, они уже ползут. Твоя матушка рыдала слишком громко. А во-вторых, играющий в глупые игры выигрывает глупые призы. Когда Орта соглашалась помочь Талборду, она что хотела выиграть: всеобщее одобрение или медаль?

В глубине души Рианет была полностью согласна с подругой. Но…

Свою мысль леди Дельсийе додумать не успела: выходя из общежития, они нос к носу столкнулись с Томсором. И если Рианет просто отвела взгляд и хотела пройти мимо, то Дея встала прямо напротив старшекурсника.

— Значит, ты считаешь, что Орту зря задержали? Жалеешь, что правда всплыла? Ты же рвался идти вместе с Келбердом! Говорил, что нельзя девицам одним по ночам бродить. Получается, не просто так тебя защита не выпустила: ты сам не захотел идти. Все знал и молчал!

Деорис наскакивала на старшекурсника, как боевая курочка, и Рианет рефлекторно создала щит: не хватало, чтобы взбешенный Томсор откинул подругу!

— Нет, — парень отвел взгляд, — и да. Я знал, что Орта крутится вокруг Талборда. Мы ссорились по этому поводу, и прежде, чем я успел что-либо сказать, она соврала тебе, что вокруг него вертится некая студентка.

— Я помню, — кивнула Рианет.

— Никто, кроме Орты, вокруг него не крутился, — Томсор понурился. — Мне нужно было сказать об этом. Чтобы ты знала, но я не верил, что Орта может…

Парень не договорил и, махнув рукой, замолчал.

— Она ведь встретила нас тогда, — тихо сказала Деорис. — Сказала, что пыталась уснуть, а мы ее разбудили. Посоветовала идти скорей. А потом… А ведь ее правда не было. Я еще подумала: как хорошо, что мой крик не разбудил ее.

— Будить было некого, — криво усмехнулась леди Дельсийе. — Идем, а то к Морканту опоздаем.

Попрощавшись с Томсором, подруги поспешили к центральной части Академии. Все это время Рианет ловила на себе косые взгляды студентов.

«Они все знают», — пронеслось у нее в голове.

Во рту пересохло. Она вдруг почувствовала себя голой. Голой и выставленной на всеобщее обозрение. Экспонат или сломанная вещь?

— Поговорят и забудут, — процедила Деорис.

— Не забудут.

Дальше стало хуже: пока они шли по коридорам Академии, им вслед летели шепотки. Внутри Рианет дрожала тонко натянутая струна, но…

«Я справлюсь. Я выдержу».

Кто-то показал на нее пальцем, и Рианет, поймав взгляд наглеца, холодно улыбнулась и изобразила что-то вроде приветствия. А после прошла мимо так, как будто ничего не было.

«Привыкну».

Удивительно, но занятие с Моркантом прошло спокойно и гладко. Рианет даже допустила мысль, что профессор ей сочувствует. Почему? Потому что занятие охватывало тему, которой не было в учебном плане. Все занятие Моркант рассказывал о том, как создать сигнальные огни, какие они бывают и в каких случаях к ним можно привязать звуковое сопровождение.

Выходя из кабинета, Рианет остановилась перед кафедрой профессора и коротко сказала:

— Спасибо.

— Эта лекция запоздала, — сухо обронил Моркант. — Надеюсь, вам никогда не пригодятся эти знания.

С этими словами он повернулся к студентам спиной и сошел с помоста.

— Итак, Моркант — приличный человек, — подытожила Деорис, когда подруги вышли в коридор. — Интересно, что будет на арифмантике?

— Не думаю, что нам понравится, — с грустью проговорила Рианет.

Размышляя о своем прошлом и будущем, она вдруг задалась довольно сложным вопросом. А смогла бы она остаться прежней? Студенты привычно презирают и ненавидят боевой факультет. Хочешь завязать беседу с полузнакомым человеком — брось пару фраз о мерзости и подлости выкормышей Кадди Леар. Не о чем поговорить? Так вот они, ало-черные, всегда готовы предоставить повод для зубоскальства.

«Я бы, наверное, держалась за Дею», — думала леди Дельсийе.

Вот только она боялась, что доступ к вожделенным знаниям развел бы их с подругой по разные стороны.

«Наверное, все к лучшему?» — спросила себя Рианет.

А после, не удержавшись, коснулась рукой своего живота. Что будет, если ее истинный окажется женат и с детьми? Люди давно перестали отслеживать нити судьбы. Жрецы поговаривают, что вместе с истинностью уйдет и магия. Даже появились такие храмы, в которых отказываются венчать неистинные пары. И Ее Императорское Величество тоже против договорных браков.

«Как же все сложно», — простонала мысленно Рианет.

— Кажется, на брачном рынке стало на одну невесту меньше.

Тягучий, неприятный голос Магрит Риной запустил стаю мурашек по коже леди Дельсийе. Рианет медленно перевела взгляд на арифмантку.

— Только кажется? — неспешно уточнила Рианет, и на ее губах заиграла легкая улыбка. — Риной, о твоем браке с Корсеном уже давно всем известно. Твой отец воистину умен и дальновиден, ведь твой жених один из самых талантливых студентов. А нищета… Что ж, у всего есть своя цена.

На коже Магрит проступили багровые пятна.

— Не тебе, пустобрюхой, рассуждать о чужом происхождении.

— Фу, как грубо, — манерно бросила леди Дельсийе. — К тому же ты приписываешь мне то, чего я не говорила, Риной. Мои слова затрагивали лишь деньги, но ты заговорила про семью. Тебя так задевает муж-простолюдин? Ты бы хотела кого-то знатнее? Пусть слабее и глупее, но родовитее?

— Тебе в любом случае не светит никакой муж, — бросила Магрит.

— Что