Она смотрела мимо него, и губы ее снова дрогнули в той улыбке, которая возникает на лицах людей, пытающихся скрыть за ней свое безутешное горе. Эта улыбка дрогнула на ее губах, затем еще и еще раз, но так и не смогла разгореться, а потому оставила ее губы разомкнутыми и неподвижными. Взгляд ее ловил невидимую, но очень быструю цель, хаотично перемещавшуюся в сумраке залы.

– Что ж, я благодарю Вас, Сир, – наконец, произнесла она. – Благодарю за эту весть, что Вы принесли мне. Больше я не стану ждать его…

Она поднялась, и рука ее выскользнула из его пальцев. Владыка поднялся вслед за ней. Они вышли на открытую террасу. В небе мутным пятном угадывалась луна.

– Его смерть не расстраивает тебя?

– Смерти нет, Мессир, есть разлука, а к ней я уже привыкла. Жить в неведении – вот, что действительно тяготит. Теперь же я могу больше не ждать, но любить его – ведь я люблю Вашего сына, – она обернулась и одарила его долгим тяжелым взглядом, в котором читался явный вызов, затем снова вернулась к созерцанию тусклого лунного света. – Теперь я стану встречаться с ним в своих воспоминаниях.

– Жить воспоминаниями – незавидная доля.

– Жить, не имея воспоминаний – вот незавидная доля. А мне есть, что вспомнить.

Он подошел ближе, и спина ее похолодела. Она чувствовала, как его длинные холодные пальцы легли на ее плечи и шею.

– Столь юной леди не пристало вести закрытый и уединенный образ жизни. Ты должна бывать в обществе, Тиир, ты должна блистать, ты должна влюблять в себя, ты должна вызывать страсть и желание поклоняться тебе, – ведь именно этим ты живешь?..

– Лунный свет поддерживает мои жизненные силы, Мессир.

– Вздор! Ты поедешь со мной. Ты станешь Королевой, – его пальцы проползли по ее ключице. – Махталеон стал опасен, Тиир, слишком опасен. С ним нужно было покончить.

Не смея сбросить с себя его паучьи пальцы, Тиир пребывала в состоянии неимоверного внутреннего напряжения, и ее снова охватило такое отвращение, что приступ тошноты вернулся. Он провел по ее шее своим длинным острым когтем. Судорога прошла по всему ее телу, настолько омерзительным показалось ей это прикосновение.

– Я не поеду с Вами, Мессир. Здесь мой дом, и я не покину его.

– В таком случае, я останусь здесь, с тобой, и скрашу твое одиночество.

– Право, не стоит…

– Разве я спросил тебя об этом?

– Разве я пригласила Вас остаться?

Она обернулась к нему, и рука его, наконец, оставила ее плечи и шею.

– Твоя дерзость украшает тебя, но ты забываешь, кто перед тобой.

– Я прекрасно помню это, Мессир. Именно поэтому я прошу Вас покинуть мой замок.

– Нет, – спокойно ответил он. – Считай, что я захватил твой замок. Я останусь здесь ровно столько, сколько того потребуют обстоятельства. Будь благоразумной, и вскоре ты станешь Королевой. – Он взял ее руку и снова коснулся губами кончиков ее пальцев.

Тиир не шевельнулась. Она смотрела мимо него, во тьму замка, ставшего для нее в одночасье чужим, пустым, холодным подземельем.

– Этот замок мой, – тихо и упрямо повторила она. – Я не желаю видеть здесь Вас и Ваших воинов.

– Упрямство, дерзость и отсутствие страха… Идеальное сочетание. Однако, не хватает одного, наиболее важного качества. Жажда власти – вот, чего тебе не достает, Тиир. Власть – упоительный напиток. Стоит лишь вкусить его, и ты уже не сможешь остановиться. Весь мир будет у твоих ног, если ты того пожелаешь. Я жду от тебя ответ. Я надеюсь, ты будешь благоразумной в принятии решения.

Она продолжала стоять неподвижно, а затем произнесла, тихо и размеренно:

– Власть… Жажда власти… Это то, без чего Вы не можете управлять мною. Вам больше нечего мне предложить, а власть мне не нужна. У Вас нет ничего, что Вы могли бы предложить мне.

Он с интересом смотрел на нее, ожидая продолжения, но она молчала. И тогда продолжил он.

– Мне известно твое светлое имя, Тиир, и я могу вернуть тебе то, что твое по праву рождения – нимфийские земли, сожженные моими демонами. Да, они покрыты пеплом, но в них теплится жизнь, и ты можешь возродить их, и править в них, ибо ты – наследная принцесса дома Алкарон. И даже если тебе не нужна власть, это твой истинный дом, Тиир, там твои корни, там твой источник. Рано или поздно, ты вернешься туда. И лучше вернуться в них полноправной Королевой, не так ли?.. Мой сын не дал тебе того, что тебе причитается, ибо был простым демоном, не способным на это.

– А Вы на это способны? – и она одарила его долгим изучающим взглядом. – Вы способны выполнить данное Вами обещание? Найдете ли Вы в себе достаточно сил, смелости и жажды власти, чтобы назвать меня Королевой Света и Тьмы, чтобы назвать меня Вашей Королевой, чтобы назвать меня равной себе, и сделать это при свидетелях, и свидетелем станет весь Ваш народ? Или Вы так же не способны на это, как и Ваш сын? – и она надменно посмотрела на него, ожидая ответ.

– Да, дитя мое. Я способен на это. Ты получишь не только то, что благосклонно дает тебе Тьма, но и то, что причитается тебе по праву твоего рождения. Ты станешь Королевой Света и Тьмы и будешь властвовать, и станешь равной мне.

– Что Вы хотите взамен?

– Тебя, Тиир. Вместе мы сможем править вечно.

Тиир задержала на нем долгий испытывающий взгляд, а затем произнесла:

– Так сделайте это. Назовите мне мое светлое имя. Верните мне мои земли. И тогда мы продолжим наш разговор. До тех пор я больше не желаю Вас видеть.

И сверкнув глазами, она уже было прошла мимо него, но он остановил ее.

– Пока что ты лишь нимфа, обращенная во Тьму, помни об этом, – тихо проговорил он. – И ты должна повиноваться мне – Твоему Королю, ибо ты приняла Тьму, а значит, и ее законы.

– Это Ваши законы, Мессир, и они не более, чем Ваши прихоти. Но я не повинуюсь Вам и не признаю Вас моим Королем, и Вы ничего не можете с этим поделать. Я не принадлежу Вам, не боюсь Вас и не верю ни единому Вашему слову. Лишь Тьма надо мной, лишь Тьма – мой