С этими словами она вырвала руку из его цепких пальцев и, взмахнув юбкой, растаяла светлой тенью во тьме коридоров. Он негромко рассмеялся ей вслед. Она же, наконец оказавшись наедине с собой в своих покоях, долго стояла перед зеркалом, затем обнажила плечо, на котором носила знак демона. Она долго изучала свое отражение, а затем медленно опустилась на пол.

Много ночей миновало с тех пор, как Владыка появился в замке демона. Тиир избегала встреч с ним, а он постоянно наблюдал за ней. Даже сквозь стены она чувствовала на себе его взгляд. Казалось, он что-то выжидал. Пришедшие с ним демоны оставались за стенами замка. Замок не пропустил их, и лишь над их повелителем чары его были бессильны.

Время от времени Лорд Тьмы покидал замок Махталеона. Он охотился. Иногда его не было две-три ночи подряд. Тогда Тиир сбрасывала со своих плеч бремя его постоянного присутствия и поднималась на открытую террасу. Там, в лунном свете, она полностью очищалась от той губительной энергии, что он нес c собой, питала свое тело и восполняла жизненные силы, погружаясь в легкие потоки лунного света.

Возвращение демона. Эпизод двадцать седьмой

Интуиция. Она просыпается мгновенно и требует действий. Из глубины коридоров замка донеслось движение. Движение это нарастало, медленно приближалось и становилось все более ощутимым. Тиир прислушалась. Ее незваного гостя не было в замке – он еще не вернулся с очередной охоты. Тем не менее, в замке определенно кто-то был. Она затаила дыхание и пробудила все свои чувства. Движение – и вновь никого. Тиир приоткрыла дверь. Из темного коридора потянуло привычным холодом. Никого. Она прошла коридор, спустилась по лестнице, пробежала еще несколько коридоров. Ей не могло показаться. В замке был кто-то еще. Сердце ее учащенно забилось. Глубинная интуиция проснулась, и под ее влиянием Тиир летела вниз по лестницам все быстрее и быстрее, миновала один коридор за другим, пролетела пустые залы, выбежала в сад и… остановилась. Что дальше? Позади нее водопад почти беззвучно роняет свои воды в Черное Озеро. Теперь Тиир чувствует движение совсем рядом. Совсем близко. Но где же?..

От волнения ее дыхание учащается, сбивается, становится прерывистым. Она оборачивается, оглядывается по сторонам, всматривается в тени. Она пробегает глазами раз за разом весь сад, небо, тяжелые облака, деревья, кустарник, цветы, водопад, озеро, стены замка… Здесь. Совсем близко. Иссохшие от холода и ветра губы размыкаются, и ее собственное ледяное дыхание обжигает их. Тяжелое широкое металлическое кольцо сжимает ее горло. Она часто вдыхает воздух чуть приоткрытым ртом. Глаза наполняются влагой. Это болезненное ощущение. Она слишком давно не знала слез. Они настолько соленые, что глазам становится больно.

Тиир летит дальше, спускается по широким ступеням еще ниже, пробегает по вымощенной гладкими камнями дорожке, ведущей к крепостным воротам. Ворота огромны. Она падает на их гладкую поверхность всем телом… Нет, ей не справиться с ними! Зáмок не отпускает ее за свои пределы. Она дала обет ждать, и зáмок принял ее жертву. Тиир с обидой и злостью царапает ногтями кованые узоры, с силой ударяет ладонями по их прочной поверхности. Все происходит молниеносно и в то же время медленно. Слишком медленно. Мучительно медленно. Ей кажется, что время остановилось. Ей кажется, что весь мир вокруг нее замер, и лишь она одна – единственное живое существо среди многочисленных пустых декораций. И вдруг – она слышит дыхание прямо за своей спиной. Она оборачивается и… замирает, не в силах отвести глаза от того, что видит.

Это сон. Она спит. Однозначно спит. Но теперь ей нужно проснуться, стряхнуть с себя эти видения. Или нет. Лучше остаться в этом сне навсегда и не просыпаться.

Он стоит перед ней, и он ужасен. Его обнаженный торс обезображен шрамами. Его ноги изранены, сбиты в кровь, покрыты пылью и следами от старых ран. Его правая верхняя рука обрублена чуть ниже локтя. Она устремляется к нему, но ноги не слушаются ее, и ей необходимо собрать все свои силы и всю свою волю, чтобы сделать этот шаг.

Он чрезвычайно бледен. Его черные, словно смоль, волосы спутаны. Его глаза пусты, и в них нет прежнего блеска. Ей кажется, что в них больше нет жизни. Он стоит перед ней неподвижно. Он призрак. Вдруг губы его искажаются в гримасе, и она угадывает в этой гримасе неловкую улыбку. Нижняя губа его глубоко рассечена и один из клыков сломан – она отчетливо видит это. Но есть что-то еще, что вселяет в нее леденящую, перехватывающую дыхание, тревогу. Внезапно она осознает: у НЕГО БОЛЬШЕ НЕТ КРЫЛЬЕВ.

Тиир невольно делает шаг назад, а затем срывается с места и бросается ему навстречу. «Махталеон!..» – его имя вырывается из ее груди болезненным хрипом. Потревоженная внезапным звуком Боль, уже успевшая почувствовать себя полноценной хозяйкой в душе Тиир, приходит в смятение. Этот неожиданный вдох наполняет легкие Тиир морозным воздухом, а следующий за ним выдох увлекает за собой Боль, тащит ее наружу, прочь из израненной души. Она цепляется острыми когтями за окружающую ее нежную оболочку, местами сдирает ее, оставляет болезненное жжение, словно напоминание о себе, пытается задержаться здесь еще на какое-то время, но на этот раз ее застали врасплох. Ей больше не ранить душу Тиир.

Тиир скорее падает, нежели бросается в объятия демона. Его руки подхватывают ее хрупкое, полупрозрачное тело. Его пальцы напряженно сминают, сжимают ткани ее платья, нащупывая под ними ее кожу, ее тело, ее плоть. Он сжимает ее все с большей и большей силой. Она здесь. Она в его объятиях. Она в его руках. Она все еще принадлежит ему. Только ему. Он с силой прижимает ее к своей груди. Он склоняется к ней, и его лицо утопает в ее волосах. Он с нетерпением вдыхает ее запах. Его пальцы путаются в ее растрепанных локонах. Она его. Она по-прежнему только его.

От демона пахнет дорожной пылью, дымом и запекшейся кровью. Тиир чувствует движение его дыхания на своей коже. Он настоящий. Он живой. Он вернулся. Она закрывает глаза и с упоением отдается во власть его рук, сжимающих до боли ее плечи, и его губ, обветренных, жестоко царапающих ее лицо, шею, руки.