страстные любители авиации. Но в полдень, когда туда подошел Арпад, вокруг было безлюдно. Заведение было закрыто. Он подождал у входа.

Через несколько минут на пустую парковку заехал серый “пежо”. Арпад нервничал. Теперь Хищник внушал ему ненависть с примесью страха. Ему хотелось наброситься на него. Избить снова. Но он знал, что на этот раз Хищник не оставит ему ни единого шанса. Тогда, на дороге, он намеренно не сопротивлялся. Но Арпад видел, как в тюрьме Хищник поставил на место нескольких громил, и знал, на что тот способен.

Хищник медленно, не говоря ни слова, шел к нему с фотоаппаратом на плече. Сделал несколько снимков взлетной полосы, как если бы увлекался самолетами. Потом повернулся к Арпаду:

– Взгляни на фотки.

Говорил он так, будто все нормально, будто он просто показывает старому приятелю, такому же фану воздушных судов, только что сделанные снимки. Арпад подошел, взглянул на экран. Но вместо фюзеляжей увидел вход в магазин Картье. Хищник пролистал целую серию снимков здания, главным образом служебного входа.

– В субботу утром будем брать бутик Картье.

Сердце у Арпада забилось. Все становилось реальным. Теперь он уже не может дать задний ход. Хищник немедленно догадался, что сообщник дрейфит, и произнес приказным тоном:

– Соберись. Все будет хорошо, если сохранишь трезвую голову. Помнишь, что я тебе сказал в свое время? При налете важен не опыт, а взаимное доверие.

Арпад кивнул.

– Ты вроде хорошо знаешь магазин Картье. Кстати, красивое кольцо ты Софи подарил.

Хищник быстро пролистнул фотографии и показал серию снимков Арпада, сделанных неделю назад, когда тот заходил к Картье купить “пантеру”.

Арпад вскипел:

– И сколько времени ты за мной следишь?

Хищник сразу успокоил его:

– В этом случае, друг мой, ты сам заявился в бутик, как раз когда я разведывал местность. Видишь, как тесен мир. Короче, не будем отвлекаться. Начинаем прямо к открытию, в 9.30. Не нужно, чтобы было слишком много покупателей.

– В 9.30, – повторил Арпад.

Хищник распределил роли:

– Ты заходишь в магазин через главный вход. Как покупатель. Типа принес кольцо, которое купил Софи, оно с дефектом. Потом отвлечешь продавца: незаметно уронишь кольцо. Тот поймет только, что украшение пропало, запаникует и вызовет охрану. Пока все будут искать кольцо, я войду через служебный вход и наложу лапу на украшения в подсобке. Все самое лучшее лежит там. Если все пройдет гладко, никто ничего не заметит. Все, что от тебя требуется, – занять всю эту публику на семь минут. Потом каждый выходит со своей стороны, позже встречаемся. В это время, летним субботним утром, на улицах полно народу. Идеально, чтобы скрыться. Легко растворимся в толпе.

– Это все? – спросил Арпад.

– Все. Чтобы налет удался, он должен быть простым. Все эти трюки высшего пилотажа – киношные спецэффекты. Само собой, никаких записей, заметок и прочих глупостей вроде этапов налета в записной книжке. Все у тебя прекрасно записано в голове. И по телефону ни слова.

– А кому я вообще могу проболтаться? – Последняя реплика показалась Арпаду дурацкой.

– Я имею в виду: веди себя так, словно ты под надзором у полиции. И главное – больше между нами никаких контактов. В пятницу вечером сам позвоню, подтвердить, что все в порядке и налет в силе. Скажу: “Завтра отличная погода, покатаемся на лодке”. Сигнал, что назавтра в 9.30 ты появляешься у Картье, как договорились. Если не проявлюсь, значит, все накрылось. Ясно?

– Ясно, – кивнул Арпад. – Хочу только уточнить одну вещь про отход.

Хищник недоверчиво нахмурился:

– Слушаю тебя.

– После налета расходимся и больше не встречаемся.

– Но драгоценности будут у меня, – возразил Хищник. – Не будем же мы делить добычу прямо во время налета.

– Я от своей части отказываюсь. Забирай себе.

Хищник остолбенел:

– Это еще что такое?

– Как по-твоему, почему я согласился на ограбление?

– Потому что тебе бабки нужны…

– Эти бабки мне не нужны. Я просто хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. Я помогаю тебе в налете, потом ты исчезаешь. Навсегда. Мир большой, в нем довольно банков и ювелирных лавок, которые можно грабить, и оставь в покое меня и мою семью.

Хищник смерил Арпада взглядом и сказал просто:

– По рукам. До субботы.

Он направился к парковке, но Арпад окликнул его:

– Я нашел открытку, которую ты написал Софи на день рождения.

Хищник остановился.

– И что? – с напускным безразличием спросил он. – Уж и открытку написать нельзя?

Вместо ответа Арпад достал телефон и зачитал текст, переснятый в конторе Софи.

Моя Пантера,

Ты не создана для жизни в клетке. Ты к ней привыкла, как зверь в зоопарке. Но вся эта рутина и быт – только железные прутья. Твое счастье – иллюзия.

Помни, что говорил Висконтини. Уедем со мной, хочу, чтобы ты снова почувствовала вкус свободы.

Люблю тебя.

Арпад читал с издевкой, и Хищника это глубоко уязвило. Это было любовное письмо. Он долго трудился, чтобы написать эти строки. Всегда неловко писать человеку, что любишь его. И потом, “Моя Пантера” в устах постороннего человека звучало фальшиво. Выставляло его в смешном виде. Он чувствовал себя униженным, ему хотелось броситься на Арпада и дать ему в зубы. Так и подмывало. Но Арпад должен быть цел и невредим. Он ему еще пригодится. А главное, если он его изувечит, Софи не простит.

Но Арпад на самом деле прочел это письмо по вполне конкретной причине.

– Кто такой Висконтини?

– Итальянский писатель, – ответил Хищник.

Значит, все верно: Арпад рылся в интернете и действительно нашел упоминание какого-то забытого итальянского писателя начала XX века. Но что общего между Висконтини, Софи и Хищником? Может, это любимый писатель Софи? Но она ни разу его не упоминала. Ему казалось, что он смотрит на собственную жену чужими глазами.

– Почему Висконтини? – спросил Арпад.

Вопрос прозвучал как признание в малодушии. Он был до смерти уязвлен тем, что приходится вникать в личную жизнь Хищника и Софи, чтобы понять, кто такая на самом деле его жена.

– Люблю, как он пишет, – отозвался Хищник.

– Там что-то другое…

– Тебя удивляет, что я люблю читать?

– Я знаю, что там есть что-то другое! – рассвирепел Арпад.

Хищник наслаждался его бессилием.

– Ты не хочешь это знать, – подначил он его.

– Хочу! Хочу! – закричал Арпад. – Я хочу знать! Хочу знать все!

Хищник повернулся к нему спиной, твердо решив оставить победу за собой.

– До субботы, – сказал он на прощание. – И сиди смирно. Не выкидывай мне таких фокусов, как в Ментоне.

Вечерело.

Арпад вышагивал взад-вперед по гостиничному номеру. Мысли разбегались: Софи, семья,