Задумчиво осмотрел развалившуюся на белом ковре грязную тушу. Интересно, позволит монстрила себя помыть или решит ходить с колтунами до приезда своей хозяйки?

— Купаться идешь? — хмуро поинтересовался у кота, указав головой в сторону ванной комнаты.

Когда спасались от огня, Эмильен вел себя разумно и против воды не возражал. А как он поступит теперь?

Кот поднял голову, осмотрел меня, потом сел, провел языком по шерсти и сморщился. Выражение на морде говорило, что столько терпения вылизываться у него нет.

— Иди первый, — предложил неожиданному соседу.

Эмильен неохотно поднялся и важной походкой направился к двери в ванную комнату. Своим видом кот показывал, что он делает мне величайшее одолжение, позволив искупать подпаленную местами шкурку.

Наверное, кот устал за сегодняшний день или решил воздержаться от высказывания презрения к двуногому рабу, но под водой стоял смирно и не возмущался, когда намылил своим шампунем, а не специальным для животных. Укутывание в махровое полотенце, а следом и тщательное вытирание тоже перенес стоически, лишь иногда недовольным «мяу» высказывая неодобрения какому — то движению.

Ужин доставили точно тогда, когда Эмильен счел, что вытирания для него достаточно. Тихий звон распахнувшихся дверей привлек его внимание, и кот поспешил встретить еду.

— Простите, я ошибся! — произнес официант, увидев Эмильена.

— Все верно. Я заказывал ужин, — махнул рукой молодому парню, замешкавшемуся в дверях.

Тележка с блюдами вкатилась в квартиру, и Эмильен сразу последовал за ней.

— Разве это кот не мадам Строем? — осторожно поинтересовался официант, косясь на рыжую зверюгу.

— Он самый. Зашел по — соседски, — подтвердил догадку парня.

Официант сервировал стол и удалился. Я оставил все, как есть и направился в душ. Надо и себя от копоти отмыть. Эмильен с задумчивым видом смотрел на пустые тарелки. Надежды на тихий ужин не оправдались. Звон посуды заставил выскочить из — под воды и мчаться в гостиную, где с довольным видом рыжий монстр вгрызся в кусок курицы в кисло — сладком соусе.

— И как это понимать? — грозно поинтересовался у хвостатого вора.

В ответ на меня намурчали, нашипели и продемонстрировали приличных размеров когти. Прозрачнее ответа не придумаешь. Мол, хочешь ходить со шкурой без дырок, отстань и дай поесть оголодавшему погорельцу.

— Творец с тобой, — буркнул, помолчав некоторое время, — Я бы тоже этот кусок выбрал.

Но снова отправиться в душ мне не позволил звонок телефона. Экран монитора на стене вспыхнул, как только принял вызов.

— Смотрю, намерение жениться нисколько не изменило твоих привычек? — едко улыбнулась графиня Ристоль.

— О чем ты? — нахмурившись, переспросил ее.

— Продолжаешь развлекаться, — недовольно поджала бабушка.

— Я?

— Накрытый ужин, и ты полуголый. Ирина, можешь полюбоваться на своего жениха, развлекающегося, пока тебя нет рядом.

— Прекрати! — выкрикнул.

На экране показалось лицо Ирины. Полия над ней мастерски поработала. Профессиональный макияж подчеркивал выразительный взгляд в окружении пушистых ресниц. Даже не ожидал, насколько соскучился по задорным вихрам каштанового цвета с золотым отливом.

— Не надо, — отвела взгляд Ирина, на долю секунды я поймал в нем разочарование.

— Ира! — попытался что — либо объяснить, но бабушка отключила телефон.

Эмильен продолжал вгрызаться в мясо, полностью проигнорировав только что произошедшее.

Телефон все еще держал в руках. Нашел номер Ирины и нажал вызов. С каждым длинным гудком надежды на разговор таяли.

— Слушаю, — услышал далекий и родной голос, проговоривший обычное приветствие хмурым тоном.

— Не слушай бабушку! — поторопился объясниться.

— Георг, ты мне ничего не должен объяснять, — отозвалась Ирина, — Завтра я вылетаю.

— Когда? Я тебя встречу, — стиснул аппарат пальцами.

— Я пока не купила билет, так что не могу тебе ничего сказать.

— Ира, я принимал душ после пожара, — делая паузу после каждого слова, произнес твердо, — Бабушка старается нас рассорить.

— Это не важно. Я выполню наш договор, как и обещала. Спокойной ночи, Георг.

— Спокойно ночи.

Изо всех сил размахнулся и швырнул аппарат об стену. Ну, графиня Ристоль, вы пожалеете о своем поступке!

В бешенстве отправился в душ и включил ледяной душ. Эмоции кипели и бурлили. Хотелось крушить все вокруг, а особенно хотелось вытрясти старую, расчетливую душонку из ближайшей родственницы. Был бы отец жив, он бы такого не допустил.

«Он предпочел бы откупиться» — подсказал внутренний голос. Отец всегда решал проблемы кардинально, никогда не обсуждая денежные вопросы, обходясь полутонами. Вопрос моего содержания решался просто, через секретаря передавался подписанный чек, но сумма никогда не озвучивалась.

Холодный душ немного привел мысли в порядок, а голод поторопил вернуться к ужину, пока тот не остыл. Довольный Эмильен разлегся на диване и встретил меня осоловелым взглядом.

— Тебе проще. Все тебя любят просто потому что ты кот, и стараются покормить.

— Ме, — получил в ответ презрительное.

Ужин остыть успел, но меня это не остановило.

— Имей ввиду! — пригрозил Эмильену, — спать можешь здесь на диване. Чтобы я тебя не видел в кровати.

— Пф! — получил ответ.

Уснуть не получалось долго. Несмотря на нервный и долгий день, никак не мог успокоиться, и все время вспоминал взгляд Ирины. Творцы всемогущие, лучше бы вы никогда не приводили эту девушку в мою жизнь.

Неожиданно приключения, внесшие изменения в мою жизнь, оказались не просто развлечением.

Ирина

Я уткнулась в уголок подушки и пыталась уснуть. Получалось плохо. Конечно, я поверила Георгу, когда он объяснил свой полуголый вид. Но дело не в этом. Неожиданно до меня дошло, какая пропасть лежит между нами. Заскучавший виконт с азартом бросился на розыск Эмильена, заодно договорившись со мной об обмане бабушки. За время, проведенное вместе, совершенно позабыла о разнице в нашем положении.

Георг привык с совершенно иной жизни, в которой нет места для такой, как я. Его знакомые девушки и красивее, и намного интереснее. Виконта во мне заинтересовало происхождение, способное отпугнуть аристократов. Наша ночь ничего для него не значит. Георг с легкостью пойдет дальше по жизни, позабыв о моем существовании. Именно это простая мысль мучила и не давала покоя. Мы с ним не пара. И никогда ей не будем.

Глупое девичье сердечко отказывалось в это верить, но сегодня на долю секунды я поверила, что Георг развлекается с кем — то у себя в квартире. И если это оказалось надуманной ошибкой графини Ристоль, то в следующий раз может оказаться правдой. Надо как можно скорее осознать и принять неоспоримый факт. Иначе потом будет еще больней.