в форменной тужурке Академии, выставив перед собой букетик цветов, словно щит, — Так это правда?

— Николай, здравствуй, ты о чём? — поинтересовалась у него симпатичная брюнетка, а заодно и третья дочь графа Ростопчина, подъехавшая на автомобиле вместе с двумя подружками.

— Мне только что девушка, с которой ты вместе в домике проживаешь, сказала, что ты на работу уехала. Ты действительно работаешь где-то?

— А пошли-ка, Коленька, в кафе. Чувствую, разговор у нас с тобой долгий предстоит.

— Тут кафе появилось? Надо же. Всего месяц здесь не был, а сколько изменений.

— Между прочим, не какое-нибудь кафе, а венское. Такие сейчас по всей стране при аэропортах открывают. Изумительное место! Мы, с девочками, там душой отдыхаем. Если что, мода на них с Сахалина пошла. Две недели назад и у нас такое же открылось, — потащила Ростопчина парня к центру посёлка, — Зря ты только в тужурку вырядился. Понимаю, что ты награду хотел мне показать, но тужурка тебя стеснять будет, а там так по-домашнему всё. Кстати, поздравляю с наградой!

— Спасибо, — чуть смутился молодой боярин Щедрин оттого, как легко Настенька поняла его потаённые замыслы.

Ну, а перед кем ещё наградой похвалиться, как не перед родителями и родственниками, у которых он две недели отпуска провёл, да не перед девушкой, за которой больше года ухаживает. И ведь вроде не ровня она ему, а вот на тебе, не отталкивает, а наоборот, привечает даже.

— Здесь действительно уютно, — оценил Николай и интерьер кафе, и удобное полукресло из гнутого дерева с мягкой подушкой, которое словно обнимает тебя, стоит только откинуться, — Давай сразу договоримся, что сегодня плачу я, а ты заказываешь себе всё, что хочешь.

— Коленька, смешной ты мой, мы уже архимаги, а не студенты. Даже если я начну отчаянно фантазировать, то мой заказ вряд ли будет дороже двадцати рублей. По нашему личному опыту, пока только две девушки смогли преодолеть десятирублёвую планку. И да — я работаю. Чтобы ты понимал — прошлая неделя у меня была неудачная. Выпало всего лишь три дня работы и четыре дня полигона, но и то я смогла заработать почти шесть тысяч рублей. На этой неделе у меня четыре дня выпадает на работу, так как мы на полигоне тренируемся через день. Кроме того, я подтянула навыки, так что надеюсь, что заработаю на этой неделе тысяч девять. А ещё через неделю ясама внесу аванс за мою Ласточку.

— Бр-р-р, погоди. Я ещё с меню не разобрался, а ты уже столько наговорила, что у меня куча вопросов.

— Если ты голоден, то начни с пары бутербродов с белорыбицей. Они изумительно вкусные и очень сытные, — тут же переключилась девушка, бросившись листать меню.

Николай уже готов был согласиться, но тут негромко зазвучала музыка. Закрыв глаза, можно было поклясться, что саксофон выводит свою мелодию через стол от них, а флейта звучит справа, где-то очень рядом.

— Точно! Я ещё и музыку себе в Ласточку закажу. Самую громкую, — тут же отреагировала Настёна, положив меню на тяжёлый мраморный столик и прислушиваясь, — С ней к нам во двор имения я и заеду.

— Так. Стоп. Что такое Ласточка? — осознал Щедрин, что у него недостаёт информации.

— Моя будущая машина. Двухместная. Спортивная. Она от моей серенькой Победы отличается так же, как платье Императрицы от бабушкиного сарафана! На последнем автосалоне показали модель машины под названием Изабелла. Ты бы только видел, насколько она красивая! Я влюбилась с первого взгляда! И как только увидела, так поклялась сама себе, что я её куплю. Лимонно — жёлтую. На свои деньги, честно заработанные. И отцу её покажу. Пусть посмотрит на мою красавицу и поймёт, что я уже взрослая и могу прожить без его подачек.

— Понятно. С машиной разобрались, — очень спокойно продолжил Николай, после того, как они сделали заказ, и официантка ушла, — Теперь расскажи мне, что за работа у вас появилась?

— Да какая там работа, — отмахнулась девушка, потирая руки и взглядом уже съедая те вкусняшки, которые ей принесли, — Практически, та же медитация, только наоборот. Сила не притекает, а утекает, и очень заметно. Первую неделю тебя натаскивают два грузина, проверяя каждый шаг, а потом перед тобой стоит картонка, где всё расписано, и будь добра чётко следовать инструкциям. По шесть часов в кресле сидишь, общаясь с какой-то здоровенной железякой. Зато на магическое развитие этот процесс благотворно влияет. Я теперь шутя исполняю те заклинания, которые раньше у меня на грани обморока шли, — впилась Ростопчина ровненькими коралловыми зубками в первый десерт, — У-у, обожаю. Ешь давай, потом поговорим.

Белорыбица. Не сказать, что он её никогда не пробовал, но вот такую…

Николай чуть не зарычал от накрывшего его гастрономического ощущения счастья. Всего оказалось в меру. И ещё чуть тёплый пшеничный хлеб, и тоненький слой слегка подтаявшего масла, и точно отмеренный по толщине пластик рыбы холодного копчения. Казалось бы, всего три компонента в поданном бутерброде, но когда это сочетание доведено до совершенства, то и результат вышел потрясающий.

Минут десять, если не больше, прошли в молчании. Парень с девушкой попросту выпали из реальности. Наконец Настя отвлеклась от своего творожного десерта, ещё не так давно щедро усыпанного ягодами, и отставила в сторону пустую тарелку.

— Какое блаженство!

— Согласен. Никогда не обращал раньше внимание на еду, но это что-то с чем-то. Похоже, я только что стал гурманом и фанатом вашего кафе, — откинулся Николай на спинку кресла.

— Погоди, скоро я тебя к десертам приучу, — то ли пригрозила, то ли пообещала девушка, — А сейчас давай пробовать мороженое. У них тут дюжина сортов представлена, а я пока только пять попробовала, и то два из них, когда мы с подругами заходили и каждая выбрала себе разный сорт, а потом давали попробовать друг другу.

— Тогда предлагаю взять для нас по две разновидности мороженного, и тогда ты будешь знать уже всё про девять сортов. Моё можешь не только пробовать, но и съесть, если сильно понравится, — тут же сориентировался Николай.

На самом деле, когда девушка ест мороженное из креманки юноши, то это знак. Не столько демонстрирующий степень их доверия друг к другу, сколько показатель их близости для тех, кто со стороны смотрит.

— А, давай, — бесшабашно махнула Настенька рукой.

— Пока нам заказ несут, — с трудом удержал себя Николай, чтобы не посмотреть вслед ладной официантке, принявшей их заказ, — Ты мне расскажи, что же вы там всё-таки делаете? Наверняка, не просто же так вы часами таращитесь на свои железяки.

— Никто пока точно не знает, но наши