всё на своём пути, и паутину, и самих пауков, даже камень под напором неизвестной техники замерзал и становился хрупким как песок. Три секунды длился поток холода, но даже этих жалких трёх секунд хватило чтобы все стоящие перед принцем обратились в ледяные статуи.

— Фу-у-у-у-ух. — Устало выдохнув Ретт, стремительно приводя свой организм в порядок. Техника была ещё сырой, требовала слишком много времени, но в целом, была относительно безопасна. При должном уровне контроля, так-то она была очень выматывающей и требовала нечеловеческой выносливости, а также грозила моментальной смертью. Если маг потеряет над ней контроль, то моментально обратиться в промороженный труп, а любая ошибка, даже самая незначительная, лишит его рук. — Идём. — Переведя дух и приведя тело в порядок, ответил Ретт, взмахом руки обращая всю замороженную органику в мелкое ледяное крошево.

Никто не задавал вопросов по технике. Во-первых, это было не принято, а во-вторых, у них были дела и поважнее.

Они спускались всё глубже и в какой-то момент стало ясно что под всем этим покровом слизи скрывается рукотворная пещера. Просто потому что не бывает таких прямых, высоких и широких туннелей в природе, да и пещер было слишком много. И в каждой их ждала новая линия обороны, с новыми особенностями. Но каждый раз они её проходили, пусть и не без труда. Стало ясно, враг выматывает их, и справляется весьма успешно с этим. Что Аолл, что Ретт, оба не раз и не два применяли достаточно выматывающие и требовательные техники. А потом они дошли до конца.

Тёмное помещение, с кучей трупов у входов, в которых копошились жуки, размером с кулак взрослого мужчины, пожирая те. Иногда были ямки с мерзкой жижей, при ближайшем рассмотрении оказавшейся переваренной человеческой плотью. Света тут не было, чем ниже они спускались, тем темнее становилось, но тут была практически полная темнота. Отражающийся от льда свет практически не доходил до самой глубокой зоны сети искусственных пещер. А потом они встретили её, матку. Мерзкая раздутая тварь в несколько метров высотой, с дыркой пола, из который постоянно вываливаются сотни маленьких яиц. Черты её лица были скрыты, даже цвет кожи было трудно различить, а потом им и вовсе стало не до того.

В последний момент подсознание Ретта среагировало на тихий плеск-шорох за спиной, и его тело само, без участия сознания, бросило вперёд перекатом. Это-то и спасло его жизнь… в отличии от Аолла.

— Дай…? — С шоком вопросил Аолл, смотря на торчащий из груди ледяной клинок. Второй, предназначавшийся Ретту, ударил пустоту.

— П… — п-простите. — Сипло и придушенно, даваясь слезами ответила Дай. Но слёзы не помешали ему закончить начатое. Воля-мысль-усилие и торчащий в груди клинок взрывается веером осколков, буквально уничтожая грудь Аолла и отделяя его голову от остального тела. Без шансов. Даже с уровнем владения магией воды Аолла такую рану не пережить.

Более не прикрываемый наставником, Дай едва успел увернуться от ответной атаки Ретта, но даже так запущенный с околозвуковой скоростью кусок льда ранил предателя, лишив глаза, выбив кусок глазницы из черепа и уничтожив тому ухо. Мозг был лишь чудом не задет. А дальше Ретту стало резко не до Дайя.

Всё это время, ведущая себя пассивно слизь вздыбилась, пошла буграми и стала хаотично обращаться. То она станет кучкой тонких щупалец, заканчивающихся одним длинным костяным шилом, то обратиться в бритвенно острые, но хрупкие шипы, то вырастит в небольшой холмик и взорвётся, выстреливая сотнями шипов.

— МАМА! — Вдруг закричала матка.

А тем временем Дай уже наморозил толстую стену льда, пропитывая ту своей Чи по максимуму, быстро остановил кровотечение и побежал. По плану тут скоро камня на камне не останется.

* * *

Дай. Уже где-то на поверхности.

Дай бежал, глотая слёзы и не чувствуя боли. Он не хотел. Честно не хотел предавать! Он искренне уважал принца Ретта, он искренне любил своего наставника. Но семью он любил больше. Ему не оставили выбора, поставив перед фактом, или смерть семьи, или предательство. Дай выбрал второе. А всё из-за его глупой лжи принцу, что он сирота. Просто из нежелания чтобы отец, уважающий вождя, встречался с его сыном, мечтающего увидеть Арра в гробу. Всё из-за его глупости. Всё из-за него.

Когда его похитили и привели в странную отдалённую от любых жилых пунктов постройку Дай был готов к пыткам, был готов молчать, хотя и был в ужасе. Он не помнил, как потерял сознание, не помнил предпосылок, но он знал результат. Кто-то тащил его по снегу, связанного по рукам и ногам, а магия не отзывалась. На все его попытки Чи не реагировала, словно он потерял способность контролировать её. Именно потеря магии сильнее всего ударила по разуму Дайя, не плен, не неизвестность, не потеря сознания, а невозможность покорять воду. А потом, всего разбитого и испуганного, но всё ещё готового молчать и не выдавать тайн своего господина, Дай увидел свою семью. Ему выдали маску, такую же, как и у всех служащих в том здании, и провели в камеру, где он увидел всех. Маму и папу, братьев и сестёр. Всех. Нового удара воля Дайя не перенесла, сломавшись. Он ещё противился, но было ясно, это инерция, не более. Чуть-чуть надави и он сломается. И он сломался, став ключевой фигурой в плане по убийству принца и его сильнейшей фигуры.

Дай не знал кто конкретно стоит за всем этим. Поначалу он думал на старейшин, но при подготовке ему пришлось пару раз слышать, как люди его нового хозяина обсуждают проблемы, возникающие из-за секретности. После чего он уже был ни в чём не уверен.

После встречи с родными, Дайя снова вырубили, а очнулся он уже на подступах к Агне Кель. Найти следы похитителей, в надежде отыскать то самое место, где держат его родных, рухнули спустя час поисков. Началась буря. И вот он здесь, раненный, мерзкий убийца собственного наставника и предатель собственного принца. Клятвопреступник. Собирающийся довершить начатое.

План по устранению Ретта был сложен, требовал ресурсов, людей и знаний которых нету у других. Во-первых, создание гибрида по старым, давно забытых знаниям, с целью привлечь внимание молодого принца, чтобы заманить в ловушку. Разумеется, смерти невинных людей не волновали тех, кто стоял за всем этим. Для того чтобы гибрид окреп, была выбрана самая отдалённая часть заселённого Полюса, откуда новости об угрозе будут идти максимально долго. Особенно при некоторой помощи. А дальше должны были пройти дни и недели изматывания Ретта и Аолла постоянными боями с полчищами не