и слышал, тебе не хватает контроля, Жаба. Слишком боишься пострадать, слишком рано отдергиваешь свои щупальца, чтобы устроить настоящий взрыв из невидимости.

— Вам и этого хватит, — девушка отпрыгнула в сторону, уходя от подкрадывающихся к ней сзади теней.

А потом под ногами мальчишек начали рваться все новые и новые гранаты. Они успевали заметить их, успевали укрыться, но о том, чтобы добраться до Жабы, не могло быть и речи. На это просто не было времени! Та продолжала взрывать все вокруг, а где-то в стороне хохотал Синичка.

— Думаете, я не заметил, что вы пошли за мной?! — орал он. — Я подготовился, тут все усыпано оружием! Вам не уйти живыми!

Костя уже не пытался двигаться, он просто рухнул на землю, прикрыл собой Тему и молился про себя, чтобы с тем ничего не случилось. Если бы он был священником или чиновником, чтобы использовать защитный купол, как бы легко все стало. А так он просто закрывал брата собой и молился, чтобы его искры хватило выдержать все удары.

Со стороны было видно, как спина мальчика понемногу расширяется, делая его больше. Скрытый под ним младший брат оказался надежно защищен, но именно это и вызвало интерес Жабы. Она подошла к этой парочке, попробовала отбросить Костю ударом ноги, но лишь ушиблась, врезав по нему носком в кожаном сапоге.

— Вот же сволочь! Ты за это ответишь! — Жаба вытащила из-за пояса пистолет. — Знаешь, что это?

Костя не оборачивался, но девушке было плевать, ей просто нравилось звучание собственного голоса.

— Это пистолет с морозными пулями, работа неплохого мастера. Как думаешь, если я подморожу твою сталь, ты заморозишь собой брата? — она еще раз хохотнула, а потом выстрелила.

Костя почувствовал, как пуля врезалась ему под лопатку и пробила броню, а потом под кожей стало распространяться онемение. Тело начало покрываться ледяной коркой, а лежащий под ним Тема заплакал от страха.

— Брат, не надо меня защищать. Просто беги, — вслух при этом он говорил совсем другое.

— Да! Поднимайся! Беги! — Синичка подошел к сестре. — И тогда я превращу твоего брата в слизь!

На руке толстяка появилась неаппетитная зеленая жижа. Костя повернул голову… Как раз чтобы увидеть, как в Жабу врезался Скарабей — они с Полем еще продолжали сражаться. Могли отступить, но не уходили. Ради него? Ради брата? От этого чувства неожиданно стало тепло, а потом металл мальчика начал нагреваться, его искра полностью раскрылась, проявляя все свои грани.

Костя поднялся на ноги.

— Лови слизь! — Синичка выскочил из-за спины Жабы и кинул в братьев ядовитую жижу.

На этот раз Костя не боялся, он принял чужую силу на грудь, и раскаленная сталь расплавила яд без какого-либо вреда для него. Скарабей и Поль загнали Жабу в зону, где та уже взорвала все, что только можно... Им было не до них. Костя набросился на Синичку, стальные пальцы сжали толстяка, не давая ему пошевелиться. Жар стали плавил ему одежду, но неожиданно Костя заметил, как у того на лице появилась торжествующая улыбка.

Он бросил взгляд назад. Там, рядом с Темой, из пустоты появилось щупальце со сжатым в нем ножом, а потом вонзило клинок прямо в сердце младшего брата. Это было совсем не важно для драки, наоборот, весь этот маневр только отвлек внимание Жабы, но она предпочла пропустить пару ударов и все же довести дело до конца.

— А-ха-ха-ха! — толстяк хохотал в руках Кости. — Будешь знать, как идти против меня!

Его тело покрылось слизью, и он начал выскальзывать из рук мальчика.

Лишь в этот момент до Кости с опозданием — такой это был шок — дошло, что Тема, его брат, погиб. Так быстро, так просто. Он заорал. Синичка перестал смеяться, в его глазах мелькнул страх.

— Отпусти! Ты что, собрался убить меня?

Костя только сейчас заметил, что его раскаленные руки испарили чужую слизь. Толстяк снова был в его власти, он сжимал его, и его кости трещали. Убить? Еще минуту назад он был на это не готов. Он хотел стать корпоративным игигом, хотел нести справедливость, хотел возвращаться домой и помогать расти брату… Сейчас эта мечта захлебнулась кровью.

Стальные руки Кости сжались в последний раз, внутри Синички что-то треснуло, мальчик отбросил безжизненно повисшее тело и бросился к Теме. Может, его еще можно было спасти? Он пытался остановить кровь, пытался понять, бьется ли сердце, искал в телефоне номер скорой… Ему было плевать на все вокруг.

Рядом встал Скарабей.

— Она ушла, — тихо сказал он, а потом опустил рядом с Темой еще одно безжизненное тело. Поль, товарищ Скарабея, тоже был мертв, а Костя даже не заметил, как это случилось.

— Помоги ему. Ты можешь? — он с надеждой посмотрел на Скарабея. Тот покачал головой.

— Какой глупый вечер. Три трупа… Ненавижу этот мир, — он закинул назад голову, думая о чем-то своем.

Тогда Костя со Скарабеем просто разошлись, каждый своим путем, и встретились только через три года, уже совсем в другом городе, совсем в других обстоятельствах. Но они оба запомнили этот день на всю жизнь… Не хотели, но не могли забыть и часто в туманах снов проигрывали его в памяти раз за разом, надеясь исправить, надеясь вернуть тех, кто был им так дорог.

Глава 2

Пожарский

— Привет, — я помахал Муравью и Снежной Королеве. Хотя сейчас, без масок, правильнее будет называть их обычными именами. — Анна…

Я понял, что не знаю имя Муравья, тот, несмотря на все проведенное вместе время, не любил рассказывать о себе.

— Костя, — тот понял мои затруднения.

— Анна, Константин, — я официально представил своих гостей друг другу, — будьте знакомы, — а потом не выдержал и выпалил главный вопрос: — Почему?

— Ты — член нашей банды, — Муравей улыбнулся немного грустно. — Знаешь, у меня есть правило, что о младших нужно заботиться, — тут он стал серьезнее. — А еще… То наше дело, о котором ты знаешь, к нему готовиться не меньше пары месяцев, и я решил, что с тобой мы справимся быстрее. Помогу тебе не вляпаться в неприятности, а потом, если что, и ты уже нам поможешь.

— Как всегда, бандиты не могут без личной выгоды, — Анна изобразила на лице недовольную гримасу.

Мне было немного неуютно