Те недовольно фыркнули, но промолчали.

А я впервые задумалась, что оба стары: и Рэстал, и Тагорт. Оба в скором времени планировали передавать власть своим наследникам, а значит, они уже не будут держаться за трон слишком упорно. Другое дело – их наследники. Те, конечно, не захотят, чтобы трон уплыл из рук. Но сейчас, пока у власти именно Рэстал и Тагорт, решающее слово останется за ними. Не удивлюсь, если бабушка сумеет надавить и на них тоже. Стоит признать, трудно придумать наиболее удачное время для подобных действий. Все было бы идеально, если бы… я поддержала план. Но я по-прежнему не собираюсь становиться императрицей.

– Ну а теперь предлагаю всем разойтись. Этот вечер был очень утомительным, – бабушка улыбнулась. – Мы еще обязательно обсудим наши дальнейшие действия.

Надо же, как быстро решила замять. Поняла, что сейчас, когда Коэл без сознания, а Эрхат, сделавший мне предложение, очень даже в сознании, не стоит продолжать спектакль. Иначе все может повернуться совсем не так, как планировала бабушка. Ну а мне пригодится даже такая отсрочка.

Гости с облегчением принялись расходиться. К бабушке подошли оба короля и о чем-то с ней весьма экспрессивно заговорили. Покровитель солнца все-таки поднял Коэла при помощи магии.

– Я о нем позабочусь. Раяна… даю тебе еще немного времени подумать. Возможно, ты примешь верное решение. – Бросив на Эрхата раздраженный взгляд, Лерион исчез вместе с Коэлом во вспышке света.

– Раяна… – начал было Эрхат, но я его перебила.

– Спасибо за то, что вмешался. Не могу сказать, что я счастлива от твоего предложения, но благодаря ему сама бабушка решила не доводить все до конца. Так мне будет проще ей противостоять. Спасибо.

– Нам нужно поговорить. Очень серьезно. – Эрхат мрачно взирал на меня. Я догадывалась, о чем он хочет поговорить.

– Обязательно, – кивнула я. – Но для начала хочу пообщаться со своей непредсказуемой бабушкой.

Хотя насчет предсказуемости… пожалуй, стоило бы ожидать, что она устроит нечто подобное. Это я наивно верила, что она не станет совершать последний шаг, не заручившись моим согласием. Но, получив отказ, бабушка решила действовать жестко. Что ж. Значит, и разговор тоже будет жестким.

Смерив меня задумчивым взглядом, Эрхат кивнул и исчез в огненном вихре.

Когда гости почти разошлись, бабушка выпроводила королей и поманила меня к выходу из зала. Я не стала задерживаться, последовала за ней.

Мы прошли немного по коридору и остановились в ближайшей гостиной. Бабушка включила свет, повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах вспыхнула злость, но бабушка быстро с собой совладала.

– Спрашивай, Раяина. У тебя есть вопросы.

– Да, вопросы есть, – согласилась я, опускаясь на диван. – Ты говорила, что Эффер не имеют никакого отношения к бывшей императорской семье.

– Так и есть. Я не обманывала тебя, Раяина. Эффер – просто Эффер, мы не прячем ни Адаваров, ни Лэиошей, ни тем более Шараянов. Потомком императорской семьи был твой отец.

– Как? – поразилась я. Хорошо, что уже сидела. – Он же… он же был простым…

– Кузнецом, да. Шараяны почти все погибли. А те, что остались, спрятались гораздо более тщательно, чем все остальные. Они не рискнули скрываться среди аристократов. К тому же, Шараяны все потеряли. Лишились сторонников. Опустились на самое дно. И затерялись среди простых людей. Твой отец был потомком Шараянов. И его знакомство с твоей матерью было не таким уж случайным, как все полагали.

Я схватилась за подлокотник. Комната закачалась.

Не может быть. Не может быть…

Бабушка не могла запустить свои вездесущие руки в светлые чувства мамы и папы!

– Я хорошо знала твою маму. Ну, по крайней мере, почти. Их встречу подстроила я, а дальше все пошло как задумывалось. Эти двое влюбились. Твоя мать настаивала на их женитьбе. Я не могла допустить подобного. Твой отец, конечно, Шараян, но смешался с простолюдинами. Это был бы чудовищный мезальянс. Но… я хотела, чтобы ты появилась на свет. Хотела, чтобы твоя мать родила ребенка от этого кузнеца. Все получилось почти так, как я задумывала. За одним крохотным исключением. Твоя мать додумалась сбежать и почти восемь лет скрывалась от меня! Впрочем… – бабушка усмехнулась. – Она все равно приползла ко мне. А я взялась за твое обучение. С самого начала готовила в тебе будущую императрицу.

– Раяна… Шараян… – прошептала я. – Как же так…

– Имя? Да, твое имя не зря похоже на имя рода. Маленький намек для избранных, – бабушка усмехнулась.

– Но имя мне дали родители!

– О, не совсем так. До побега мы с твоей матерью много разговаривали. Я не раз повторяла, что хочу, чтобы мою внучку звали Раяна, а внука, если будет внук, Раян.

– Мама знала?..

– Нет! Конечно нет. Твоя мать всегда была романтичной дурой. Я не могла раскрыть перед ней столь серьезный, столь опасный план.

– Не говори так о моей маме! – воскликнула я.

– Хорошо-хорошо, – примирительно кивнула бабушка. – К тому же, она все равно сделала все не так уж плохо. А чувство вины передо мной не позволило ей дать тебе другое имя. Так ты стала Раяной. Потом, правда, когда записывала тебя в документы рода, я немного изменила «Раяна» на «Раяина», чтобы все было не столь очевидно. И первое имя дала тебе уже я сама.

Комната качалась передо мной все сильнее. Мир переворачивался. Внутри все горело от боли.

Как трудно поверить, осознать, что бабушка задумала все! Знакомство мамы с папой. Мое появление. Все это… ради власти. Ради того, чтобы усадить меня на трон.

В комнату вошла служанка.

– Чай? – предложила она.

– Поставь здесь, – кивнула бабушка. Дождавшись, когда служанка уйдет, предложила: – Выпей, Раяна. Вижу, тебе совсем плохо.

Да, мне плохо! Потому что моя бабушка – настоящее чудовище!

Я схватилась дрожащей рукой за чашку чая. Выпила сразу половину, несмотря на то, что чай, слишком горячий, обжигал. И только потом поняла, что происходит нечто странное.

Бабушка замерла прямо передо мной, напряженно всматриваясь в лицо. Я ощутила, как по телу растекается зелье. Подчиняющее зелье, ну конечно. Хаос откликнулся мгновенно, еще до того, как кончики пальцев начали неметь. Прошелся по телу с ног до головы, растворяя зелье и избавляя от подчиняющего действия.

– А теперь слушай меня внимательно, – заговорила бабушка. Я застыла, с интересом ожидая, что же она скажет. – Ты откажешь Эрхату, а Коэлу дашь свое согласие. Ты выйдешь замуж за Коэла и станешь императрицей.

Увы, ничего оригинального.

Я улыбнулась и качнула головой.

– Нет, бабушка. Если тебе так хочется, выходи за Коэла сама. Придется вам обоим довольствоваться Адаварами. А с Шараянами ошибочка вышла. Видимо, семь лет свободы сыграли свою роль.