– Но как, – поразилась бабушка. – Как ты… смогла?!

– Это не имеет значения, – я качнула головой. – Бабушка, ты проиграла. Ты не сможешь повлиять на меня. Не сможешь заставить и подчинить. А я не собираюсь становиться женой Коэла и на трон садиться тоже не собираюсь. Я верю, что, возможно, ты все продумала от и до. Возможно, переворот пройдет мягко и мало кто пострадает. Хотя может быть иначе и гораздо хуже. Но… я не хочу править. И не буду.

– Как ты можешь от этого отказываться? От власти над всем миром!

Я с грустью улыбнулась.

– Это твоя мечта, но не моя. Мне жаль, правда. Я хотела быть хорошей внучкой. Я любила тебя и хотела, чтобы ты тоже любила меня.

– Я делаю это ради тебя.

– Неправда. Не убеждай. Ты не можешь делать это ради меня, если даже само мое появление было частью твоего плана.

– Значит, отказываешься? – на лице бабушки застыла бесчувственная маска.

– Да. Прости, но тебе придется как-то разобраться с этим самой. А я возвращаюсь в академию.

Я направилась к выходу из комнаты, открыла дверь. И меня атаковали. Сразу пять магов, служащих нашей семье! Просто поразительно. Бабушка напоила меня подчиняющим зельем, но даже зная, что оно не подводит, оставила на выходе магов в качестве стражи. Наверное, на тот случай, если я не выпью чай.

Растительные плети, поток воды и молнии устремились ко мне. Магию использовали трое, еще пятеро их подстраховывали, потому как смешивать пять стихий уже слишком опасно. Я не стала изощряться – создала огненный щит, а внутри него тонким слоем пустила хаос. Атакующая магия частично пробила огонь, а вот с хаосом справиться не смогла.

– Сдавайся, Раяна! – бросила бабушка в спину. – Ты никуда не денешься из нашего замка и в одиночку добраться до академии не сможешь.

Добраться смогу. Но вот уходить в аршэт на глазах у всех точно не стоит. Нужно действовать быстро и аккуратно.

Маги снова атаковали. Я перевела защиту в атакующую магию и добавила к огню ветер. Простая оглушающая ударная волна, как нас учили на практических занятиях в академии. Ее можно использовать только в том случае, если противник слабее или так же силен, как ты. А еще важен опыт. Более опытный противник легко сможет защититься. Но мне помог хаос. Именно хаос прошел сквозь защиту магов и доставил ударную волну по назначению. Всех раскидало в разные стороны. Маги поврезались в стены и съехали по ним на пол, теряя сознание.

Бабушка атаковала со спины. Ну конечно, огненный маг. Еще не забыла, как использовать стихию.

Отвечать ударом на удар я не стала. Просто выставила щит, без труда защитившись. Обернулась к бабушке.

– Как видишь, остановить меня тоже не получится.

С этими словами я переступила порог и наконец покинула комнату.

– Ты все равно далеко не уйдешь!

А мне далеко и не надо. Пару поворотов, чтобы скрыться от посторонних взглядов за углом. Проверить по Полотну Судьбы, нет ли кого поблизости… Да это Эрхат! Я успела засечь нить судьбы Эрхата, прежде чем он перенесся прочь из замка. Видимо, почувствовав, что я использую стихию, решил прийти на помощь. Или не на помощь. Кто его знает. В конце концов, план бабушки, слегка скорректированный – единственный шанс для Эрхата меня заполучить. Если бы он договорился с бабушкой. Если бы она согласилась заменить Коэла на Эрхата… Тьфу, даже думать об этом не хочу!

Я прошла через аршэт к себе в комнату в общежитии на факультете ветра и услышала стук в дверь. Глянув на Полотно Судьбы, убедилась, что это Эрхат. Заодно проверила, как поживает Гэилан. К счастью, с ним все в порядке. Да и в академии, кажется, ничего не случилось. Обошлось без непредвиденных всплесков хаоса.

Я открыла дверь и посторонилась.

– Проходи.

Дважды повторять не пришлось – Эрхат вошел в комнату. Я закрыла дверь и повернулась к нему. Покровитель смерил меня мрачным взглядом.

– Ты решил подстраховать меня?

– Сейчас, в замке Эффер? Да. Я почувствовал, как ты используешь стихию, причем в защитном заклинании. Но решил не показываться. Пусть Истрелла увидит, что ты сама можешь за себя постоять.

– Спасибо. Мне действительно стоило это показать, а не прикрываться тобой. Кстати о тебе… Все-таки для чего ты сделал мне предложение?

– Как это для чего? – Эрхат невесело усмехнулся. – Я на самом деле хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Хаос и вся империя под боком… как удобно!

– Раяна! – вспылил Эрхат. – Ты же знаешь, что дело не в этом! Меня не интересует власть, но ты… мне нужна ты. – А потом с него сорвало остатки спокойствия, как будто лавина сошла, смывая все на своем пути. Я только сейчас поняла, что Эрхат с трудом сдерживался. Но теперь сдерживаться перестал. – Надзиратель жив! Ты ненавидела меня. Едва не убила за то, что мы сделали с Надзирателем. Но сегодня ты не удивилась, когда увидела его. Ты знала, что Надзиратель жив! Раяна, за что ты так со мной?

– За что? Ты смеешься, Эрхат? Или правда не понимаешь? То, что Наар оказался жив, это не твоя заслуга. Вы убили его. На самом деле убили. И ты принимал в его убийстве прямое участие.

– Но он жив, Раяна! Когда ты собиралась мне об этом сказать?

– Во-первых, я и сама узнала совсем недавно. А во-вторых, тебе я говорить не собиралась. Зачем? Чтобы вы снова попытались его убить?

– Нет! Мы думали, что Надзиратель держит нас взаперти. Теперь понятно, что причина не в нем. Что от клетки не избавиться, если убить его. Никто не тронет Надзирателя. Нам это больше не нужно.

– Я в любом случае не обязана была тебе докладывать.

– Уверена? – Эрхат шагнул ко мне, его глаза полыхали яростью. – После того, что ты со мной сделала?

– Я сделала? Это ты постоянно что-то делаешь, делаешь! То меня обманешь, то в пытках поучаствуешь, то Наара убьешь…

– Я сожалею! – Эрхат схватил меня за плечи и встряхнул. – Сожалею, Раяна, что все так сложилось. Сожалею, что поддержал план Совета и не вступился за тебя. Хотя мог бы догадаться, что ты, такая упрямая, будешь сражаться до последнего и все равно пострадаешь. Сожалею, что убил этого Надзирателя. Сожалею, что постоянно причиняю тебе боль. – Эрхат перевел дыхание и уже тише продолжил: – Я слишком поздно понял, как ты дорога для меня. И сегодня… я сделал тебе предложение вовсе не для того, чтобы править империей. Не для того, чтобы контролировать тебя. Я просто… хочу быть рядом с тобой. Я люблю тебя, Раяна.